腊月的京城，呵气成霜。
镇国公府邸坐落在皇城根下最清静的一条巷弄里，朱门高墙，却透着一股与这新贵地位不符的死寂。府内不见奢华装饰，唯有几株老梅在庭院中倔强地探出枝桠，疏影横斜，暗香浮动，算是这冰冷冬日里唯一一抹活气。
书房内，炭火烧得正旺，驱散了严冬的寒意，却驱不散沈默眉宇间的冰霜。他身着玄色常服，未戴冠冕，只一根简单的玉簪束发，更衬得脸色苍白，下颌线条绷得极紧。案头堆积着厚厚的奏章与密报，他手持朱笔，批阅的速度极快，字迹瘦硬凌厉，一如他此刻的心境。
距离玄阴水牢那场惊天变故，已过去三月有余。
“镇国公”的爵位，“太子太傅”的尊荣，如同两道沉重的枷锁，将他牢牢禁锢在这权力旋涡的中心。他成了幼帝胤宏最坚实的依靠，朝臣眼中深不可测的新贵，百姓口中力挽狂澜的英雄。
可无人知晓，每至夜深人静，那蚀骨的思念与无尽的自责便如潮水般将他淹没。胤凰最后回眸那一笑，如同烧红的烙铁，深深印刻在他的灵魂深处，每一次回想，都带来窒息般的痛楚。他甚至能清晰地回忆起她指尖的温度，发间的馨香，以及那双总是含着智慧与坚韧的明眸。
活着，成了比死去更艰难的修行。
他强迫自己沉浸在繁重的政务中，用无尽的公务麻痹神经。只有在无人时，他才会从贴身处取出那枚完整的双龙佩。玉佩温润，光华内敛，偶尔，在他内力不经意流转而过时，会泛起一丝极其微弱的、几不可察的温热，仿佛残存着伊人最后的气息。这微不足道的悸动，是他黑暗中唯一的光，支撑着他不至于彻底崩溃。他翻阅了宫内所有能接触到的古籍秘典，甚至通过云隐的渠道，暗中向一些隐世的方士、僧道发出询问，只为一个渺茫的希望——寻得“魂兮归来”之法。
追命静立在书房角落的阴影里，如同一尊沉默的雕像。他看着沈默日渐消瘦的背影，看着他那双曾经清亮如星、如今却深潭般沉寂的眼睛，心中唯有叹息。他知道，沈默的平静之下，是汹涌的岩浆，随时可能喷发。
云隐则行踪更为飘忽，时常离京数日，归来时往往带着一些关于奇闻异事、古老传说的零碎信息，虽大多虚无缥缈，但沈默每次都听得极其认真。云隐看着沈默那双紧握双龙佩、指节发白的手，清冷的眸中也会闪过一丝不易察觉的复杂情绪。
这一日，窗外飘起了细碎的雪花。沈默刚批完一份关于漕运的奏折，正准备拿起下一份，指尖却无意间触碰到了一封来自江南巡抚衙门的加急密报。火漆封印完好，但信角一抹若有若无的暗红污渍，让他心头莫名一紧。
他拆开信，江南巡抚赵无痕那略显仓促的字迹映入眼帘。信中详述了近半月来太湖水域出现的怪事：有渔民称见到巨大如小岛般的黑影在水下游弋，数条渔船莫名倾覆，生还者皆精神恍惚，言及听到诡异吟唱；更有西山皇陵守军夜见异光冲霄，一队兵士离奇昏厥，醒来后对当晚之事记忆全无。此外，苏杭两地竟有三位地方官员接连于府中暴毙，死状安详，面色红润，唯独眉心一点朱红，妖异非常。赵无痕在信中言辞恳切，甚至透着一丝惊惧，直言此事绝非寻常匪患或官场倾轧，恐有妖邪作祟，已非地方之力所能弹压，恳请朝廷速派能臣干将南下处置。
信的末尾，另有一行小字，墨迹尤新，显然是后来添上：“另，市井坊间近日暗传一谶语，曰‘凤魂归处，龙影重现’，愚民妄议，牵扯天家，人心惶惑，伏乞国公明察。”
“凤魂归处，龙影重现！”
这八个字，如同惊雷，在沈默脑海中炸响！他的手指猛地收紧，几乎将信纸捏破！凤魂，无疑指向胤凰！龙影，是指他自己，还是……双龙佩？这谶语是巧合，还是有人故意散播？其目的何在？
一股寒意顺着脊椎爬升，远超窗外的风雪。江南的异动，绝非孤立事件。太湖、皇陵、官员暴毙、诡异谶语……这些碎片拼凑在一起，指向一个令人不安的真相：天罗教的残余势力并未根除，甚至，可能有更强大、更狡猾的黑手在幕后操控，而他们的目标，似乎再次与自己，与胤凰息息相关！
他豁然起身，走到窗前，推开一道缝隙。冰冷的寒风裹挟着雪花卷入，吹动他额前的几缕散发。远处皇城的轮廓在雪幕中显得有些模糊，而他的眼神却锐利如刀，穿透风雪，望向南方。
不能再等了。无论是为了稳定朝纲，肃清余孽，还是为了那可能与胤凰下落相关的蛛丝马迹，他都必须亲自去江南走一遭。京城虽需坐镇，但李敢、林老将军等忠贞之士足以辅佐幼帝稳定局势。而他，留在这里，每一刻都是煎熬。
“追命。”沈默的声音在寒冷的空气中显得异常平静，却带着不容置疑的决心。
“在。”追命从阴影中走出。
“准备一下，我们近日南下江南。”
追命没有丝毫意外，只是沉声应道：“是。带多少人？”
“轻车简从，只你我和云隐先生足矣。对外……就说是奉旨巡查漕运，体察民情。”沈默的目光依旧望着南方，“另外，让暗卫先一步出发，重点查探太湖、西山皇陵，以及那几句谶语的源头。”
“明白。”
就在这时，书房门被轻轻叩响。内侍恭敬的声音传来：“国公爷，陛下宣您即刻入宫议事。”
沈默眉头微蹙，这个时辰……他整理了一下衣袍，将那份江南密报仔细收好，对追命道：“我先进宫。你按计划准备。”
皇宫，暖阁。
小皇帝胤宏裹着厚厚的貂裘，坐在龙案后，小脸比几个月前消瘦了些，但眼神中却多了几分超越年龄的沉稳。他看到沈默进来，脸上露出一丝真切的笑意，挥手屏退了左右。
“沈大哥，你来了。”私下里，他依旧沿用旧称。
“陛下。”沈默躬身行礼。
“不必多礼。”胤宏从龙案上拿起一份奏折，递给沈默，“沈大哥，你看看这个。太傅王大人……上书乞告老还乡了。”
沈默接过奏折，快速浏览。王太傅是朝中清流领袖，德高望重，他的突然请辞，无疑会在朝堂引起波澜。奏折里言辞恳切，以年老多病为由，但沈默敏锐地察觉到，字里行间透着一丝对近期朝局微妙变化的担忧，或许，也与那隐约传来的江南谶语有关。
“陛下之意如何？”沈默放下奏折，问道。
胤宏轻轻叹了口气，小大人似的：“王师傅是三朝元老，于国有功。他既执意要走，朕……朕也不好强留。只是，这一走，内阁空缺，朝中怕是又有一番议论。”他抬起眼，望向沈默，目光清澈而带着依赖，“沈大哥，朕……有些怕。”
沈默看着眼前这个失去至亲、被迫快速成长的少年天子，心中涌起一股复杂的情绪。他走上前，轻轻拍了拍胤宏的肩膀，声音放缓：“陛下不必忧心。朝中尚有康王叔、林老将军等忠臣辅佐。臣……也会尽力为陛下分忧。”
他顿了顿，决定趁此机会提出南下的想法：“陛下，近日江南频有异动，漕运亦有些许阻滞。臣想请旨南下巡查一番，一则稳定地方，二则……也可体察民情，为陛下耳目。”
胤宏愣了一下，眼中闪过一丝不舍和慌乱：“沈大哥你要离开京城？要去多久？”
“短则一两月，长则……视情况而定。”沈默看着他的眼睛，语气坚定，“陛下已是一国之君，当学会独自面对。京城有李将军他们在，乱不了。臣此去，亦是为了清除隐患，让陛下能有一个更安稳的江山。”
胤宏沉默了片刻，用力点了点头：“朕知道了。沈大哥，你去吧。朕……朕会在京城等你回来。”他顿了顿，低声道：“也要……帮朕找到姐姐回来的办法。”
最后这句话，轻如蚊蚋，却重重地敲在沈默心上。他郑重颔首：“臣，定当竭尽全力。”
离开暖阁，走在出宫的长街上，风雪更大了些。沈默拢了拢披风，心中已无半分犹豫。江南，是非去不可了。无论那里等待他的是阴谋陷阱，还是渺茫希望，他都必须去闯一闯。
凤陨龙潜，潜龙终有出海时。而这一次，他将为追寻那道陨落的凤影，掀翻这江湖，搅动这天下。
回到府邸，追命已准备妥当。云隐也不知何时归来，正站在庭中那株老梅下，伸手接住几片雪花，目光悠远。
“先生也知道了？”沈默问道。
云隐转过身，微微颔首：“江南气机有异，邪氛暗涌。那谶语……并非空穴来风。此去，恐不易。”
沈默看着手中不自觉又握紧的双龙佩，感受着那微乎其微的温热，眼神锐利如初升之剑：“纵然是龙潭虎穴，我也要闯上一闯。或许，答案就在那里。”
夜色渐浓，风雪掩去了足迹。一场新的风暴，随着南下的决心，悄然拉开了序幕。