长安的暮色渐沉，晋王府的书房内早已点起了烛火。
武媚娘独坐案前，面前摊开着两份看似毫不相干的文书。
一份是高延福暗中递来的小纸条，上面只有简略的一句：“刘氏近日常密会少府监王德，疑与采买事宜有关。”
另一份则是柳如云通过秘密渠道送来的近期长安西市部分物资价格波动简报，上面用娟秀的字迹标注了几处细微却持续上扬的品类——主要是宫廷常用的几种特定香料、绢帛以及部分稀有染料。
烛火跳跃，映照着她沉静的侧脸。
她纤细的指尖无意识地在案上轻叩，目光在两份文书之间来回移动，眉心微蹙。
少府监王德…采买事宜…西市物价异常上扬…
这几个看似孤立的点，在她脑海中飞速串联、碰撞。
刘婕妤，一个新晋得宠、并无雄厚家族背景的妃嫔，为何突然与掌管宫中部分采买的官员往来密切？
而几乎在同一时段，市面上与宫廷消费密切相关的几种物品价格便开始出现不正常的波动？
这绝非巧合。
武媚娘推开简报，起身走到窗前，望着庭院中渐浓的夜色。
她想起赏花宴上刘婕妤那身过于炫目的石榴裙和赤金头面，那份张扬的奢华，与她婕妤的份例似乎并不相称。
还有宴席上那些异常精致的点心、罕见的鲜果……当时只觉是她为撑场面而竭力铺张，如今想来，恐怕没那么简单。
“控制采买…影响物价…利益输送…”她低声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒。
若真如此，这手笔可不小。
刘婕妤一人绝无此能量和胆量，其背后，定然有更大的黑手在操控。是高阳公主？还是长孙家？
他们想做什么？仅仅是为了中饱私囊？
还是想借此操控宫廷用度，甚至……影响更深远的东西？
她需要证据，需要看清这背后的运作模式和漏洞所在。
“翡翠。”她转身唤道。
侍女应声而入：“娘娘有何吩咐？”
“去请苏慧娘过来一趟，就说本宫有些古籍整理上的疑问，想请教她。”武媚娘语气平静，听不出丝毫异常。
“是。”翡翠领命而去。
不多时，苏慧娘便到了。她依旧是一身素雅的青灰色襦裙，发髻梳得一丝不苟，怀里习惯性地抱着几卷书册，身上带着淡淡的墨香。
她如今虽名为文学馆执事，实则更像是武媚娘的私人书记官兼智囊，负责整理文书、管理档案，因其心思缜密、过目不忘，尤为擅长从浩如烟海的故纸堆中梳理出有用的信息。
“娘娘。”苏慧娘微微屈膝行礼，神色恭谨。
武媚娘示意她坐下，将那张关于物价的简报推到她面前，语气随意得像是在闲聊：“慧娘，近日翻阅旧籍，看到前朝记载宫中用度奢靡，忽有所感。
你掌管文学馆，整理旧档，可知如今我朝宫中每年采买各类物品，所费几何？与市价相比，可有章程可循？”
苏慧娘微微一怔，随即了然。她接过简报快速扫了一眼，眼中闪过一丝明悟。她放下怀中的书卷，沉吟片刻道：“回娘娘，宫中采买，自有定制。
各类物品按品级、数量，由少府监、将作监等衙署分头负责，理论上需依市价，或由皇商竞价供送。然……定制是定制，执行是执行。其中可操作之处，甚多。”
“哦？”武媚娘挑眉，“比如？”
苏慧娘谨慎地选择着措辞：“譬如，若采买官员与皇商勾结，虚报价格，以次充好，其中差价便可落入私囊。
又譬如，若垄断某类紧俏物资的供应，即便市价平稳，宫中采购价亦可居高不下。再或者，利用采买之便，将宫中物资暗中流出牟利，亦非难事。
此类事情，前朝旧档中，亦不乏记载。”她顿了顿，补充道，“只是，此类账目往往做得极为隐秘，非深入核查，难以察觉。”
武媚娘点点头，指尖点在那份简报上：“本宫近日听闻，西市上一些宫中常用之物，价格有所浮动。你方才所言，倒让本宫有些好奇。
慧娘，你闲暇时，不妨留意一下文学馆内存放的近年内廷采买录副存档，尤其是……涉及香料、绢帛、瓷器、染料等物的。
不必大张旗鼓，只当是核对古籍，看看其中有无记载疏漏或可供修史参考的特别之处。或许，能从中窥见些物价变迁的脉络呢？”
苏慧娘立刻明白了武媚娘的真正意图。她神色一凛，肃然道：“娘娘放心，整理旧档，核对史实，本是文学馆份内之事。妾身会仔细查阅，若有发现，定当禀报。”
“很好。”武媚娘露出一丝满意的神色，“此事不急，细细查证即可。切记，莫要惊动旁人。”
“妾身明白。”苏慧娘重重点头。
接下来的几日，苏慧娘便埋首于文学馆那浩瀚的档案库中。
这里堆满了从各部衙门移交过来的过期文书、账册录副，平日里除了几个老书吏，少有人至。
空气中弥漫着陈旧纸张和墨锭的味道。
苏慧娘以核对史料的名义，调阅了近三年来少府监、光禄寺等衙署与宫中采买相关的部分账目录副。
她查阅得极其耐心细致，从不集中调阅某一类目，而是交叉翻阅，时而核对各地贡品记录，时而比对不同年份的采购数量，看似毫无章法，实则心中自有经纬。
她发现，宫中采买果然如她所言，水深得很。
许多物品的采购价确实长期、大幅度地高于同期西市行情，尤其是那些不易比价、或是由特定皇商供应的物品。
账目做得大多圆滑，但细看之下，仍能发现一些数量与金额对不上的细微瑕疵，或是某些供应商的名字反复出现在高价采购记录中。
然而，这些发现虽印证了猜测，却还不够致命，不足以指向特定之人，更无法撼动盘根错节的利益网络。
直到她翻到一册关于去岁秋季祭祀大典用度的专项核销录副。
祭祀大典，规格极高，所用之物务求精洁，开销巨大，核查也相对严格。苏慧娘一页页仔细核对，目光忽然在其中一项上停住了。
“采购自‘瑞福祥’商号，迦南香一百斤，安息香五十斤，苏合香三十斤……共计钱两千三百贯。”
她的眉头紧紧蹙起。
迦南香、安息香、苏合香，这都是名贵香料，但去岁秋日，南方香料丰收，漕运通畅，长安香市价格平稳，甚至略有下跌。
而这个采购价，却高得离谱，几乎是当时西市顶级品相香料价格的两倍有余！
她立刻起身，又从故纸堆中翻找出前年、大前年祭祀香料的采购录副进行比对。
发现同样是由这家“瑞福祥”商号供应，价格同样居高不下，且逐年都有小幅上涨，涨幅远超市面行情。
“瑞福祥…”苏慧娘默念着这个名字，感觉有些耳熟。
她努力回忆，忽然想起，柳如云送来的那份简报的角落里，似乎提到过，近期西市香料价格上涨的推手中，就有几家新崛起的商号，其中一家，好像就叫“瑞祥”什么的？她立刻找出那份简报核对。
果然！简报上写的是“瑞福宝号”，与“瑞福祥”仅一字之差！极有可能是同一家，或关联商号！
她强压下心中的激动，继续深挖。
她调阅了所有能找到的与“瑞福祥”相关的采购记录，发现它不仅供应香料，还供应一些特定的江南织锦、海外珠宝，无一例外，全是高价。
而更令人心惊的是，这家商号的背景似乎很深，与少府监多位官员往来密切，但其东家信息却模糊不清。
苏慧娘合上卷册，坐在满是尘埃的档案架间，心跳微微加速。
她找到了！一条极其可疑的线索！
高价采购→固定供应商→疑似关联市场操纵！
虽然还缺乏最直接的证据，但这已足够指明方向！
她不敢耽搁，仔细将翻阅过的档案恢复原状，然后带着自己简要记录的几张纸，匆匆离开文学馆，直奔晋王府。
书房内，武媚娘听完了苏慧娘的禀报，目光落在她递来的纸条上，那上面简要记录了“瑞福祥”异常高价供应祭祀香料及其他物品的情况。
烛光下，武媚娘的脸上看不出喜怒，只有眼底深处掠过一丝冰冷的寒芒。
“瑞福祥…祭祀香料…远高于市价…”她轻声重复着这几个关键词，指尖在“两千三百贯”这个数字上重重一点。
“真是……好大的胆子。”