皇上的目光落在华妃身上，没有半分波澜，只淡淡道：“曹琴默所言，桩桩件件皆有实证。”
这句话像像针一般直直扎进华妃心口。
她还没来得及辩驳，就听皇上继续道：“即日起，废黜华妃封号，降为答应，禁足翊坤宫，非诏不得出。”
“不，皇上！”华妃猛地抬头，脸上血色褪得一干二净，眼睛里满是不敢置信。
“臣妾没有！皇上，您信臣妾这一次，是曹琴默构陷臣妾啊！”
她往前踉跄一步，想抓住最后一丝希望，声音里带着从未有过的慌乱。
话未说完，她撞进皇上那双深不见底的眼眸里。
那眼神里没有犹豫，没有不舍，只有一片了然，仿佛早已看透了她所有的挣扎与不甘，甚至带着几分淡漠。
华妃的话卡在喉咙里，猛地顿住。那一刻，她忽然什么都明白了。
皇上一直都知道，只是从前他不在意，年家倒台后，她的恃宠生娇便让皇上难以忍受了，他们之间的情意早在很久之前就已经不复存在了。
心口像是被生生剜去一块，先是剧痛，随即迅速冷却，凉得她打了个哆嗦。
她曾以为自己是皇上心尖上的人，是年家的骄傲，可如今兄长已死，自己被永久禁足，连最后一点情分，都被皇上亲手斩断。
心如死灰，大抵就是这般滋味。
华妃慢慢站直了身子，眼里的泪不知何时已收了回去，只剩下一片空洞的死寂。
她没有再求情，也没有再争辩，只是深深地看了皇上一眼，那眼神里，有怨，有恨，更多的却是彻底的绝望。
或许，他们之间的情分早就断得干干净净了。
皇上若真有半分念着自己，当初她在养心殿外跪了那般多日夜，怎会连一面都不肯见？他对年家下手时那般狠绝，又何曾有过半分顾念旧情？
她到底还在奢望些什么呢？
抬眼对上夏冬春那双盛满怜悯的眸子，华妃忽然想笑。
笑自己汲汲营营半生，争过，抢过，费尽心机想要攥住那份恩宠，到头来却落得个一无所有的下场。
恩宠是假的，情分是薄的，连家族都成了尘埃，终究是一场空。
随后，她转身，一步一步走出养心殿。背影孤绝得像一截被遗弃的枯枝，缓缓没入通往翊坤宫的长巷里。
随着华妃，不，现在应该是年答应失魂落魄地离开后，养心殿一片寂静。
皇上冷眼瞧着曹琴默，半晌才开口，“曹贵人检举有功，即刻升为嫔位，赐封号’襄’。”
曹琴默欢喜异常，她跟在华妃身边这么多年，如今总算是升为一宫主位，暗自开心的她没看到皇上眼中的暗沉。
曹琴默忙不迭地跪下谢恩，声音里带着压抑不住的雀跃：“谢皇上隆恩！臣妾定当尽心侍奉，不负圣恩。”
额头抵着冰凉的地砖，她心脏砰砰直跳，多年隐忍蛰伏，终于等到了这一刻，从今往后，她再也不是那个需要仰人鼻息的曹贵人了。
她起身时，脸上还挂着恰到好处的谦卑笑意，丝毫没察觉皇上落在她身上的目光，那里面没有嘉奖的暖意，反倒藏着几分深不见底的审视。
夏冬春唇边漾着笑意，语气热络地开口道：“恭喜襄嫔了。”
“谢珍妃娘娘。”曹琴默微微欠身，对夏冬春依旧恭敬。
如今珍妃正得圣宠，她刚晋了嫔位，可不愿再生出什么波折，只是语调里已经有了几分主位娘娘的从容气度。
夏冬春闻言笑得更明媚了些，眼尾弯成好看的弧度：“你能得这份恩荣，本就是实至名归。”
皇上坐在龙椅上，听着两人一唱一和，脸色晦暗不明，指尖无意识地摩挲着玉扳指。
他忽然淡淡开口：“襄嫔刚晋位，先回去歇着吧。”
曹琴默一愣，随即福身应下：“是，臣妾告退。”
转身离去时，脚步轻快，却没看见皇上望着她背影时，那抹一闪而过的冷意。
待殿内只剩夏冬春和一众宫人，皇上挥了挥手，示意众人退下。
夏冬春正想再说些什么，却见皇上闭了眼，转身将她抱到自己膝上。
将头埋在夏冬春脖颈间，才轻轻吐出一口气，那气息里，听不出是倦怠，还是别的什么。
夏冬春抬手拍了拍他的脊背，想用这无声的动作给他些安慰。
可静静待了许久，她心底那点耐心渐渐磨没了，语气里酸溜溜的，带着几分不甘追问：“皇上，您就这般偏疼华妃？”
得，这带着火气的话音刚落，皇上心头那点怅然便散了个干净。
他抬眼望进夏冬春的眸子，语气里带了丝无奈的纵容：“朕不过是有些感慨罢了，朕心里装着谁，冬儿还不清楚？”
“谁晓得呢？”夏冬春本是梗着脖子较劲，说着说着倒真勾起了委屈，声音也低了几分。
“那年世兰从王府起就占着您的盛宠，我又算得了什么？”一想到年世兰陪了他这么多年，往昔那些恩宠历历在目，鼻尖便有些发酸。
见她眼圈都红了，皇上忙放软了语气哄着：“好了好了，怎么还真要哭了？”
他执起她的手轻轻摩挲，“朕与世兰之间，从来没什么纯粹的情分。
无论在王府还是这宫里，只要她还是年家的女儿，我们之间就绕不开那些牵扯。可她终究陪了朕这些年，朕也不是铁石心肠，总不忍她落个太难看的结局。”
他捏了捏她的脸颊，语气愈发恳切：“如今光是哄着你这小祖宗就够朕费神了，哪里还有心思惦记旁人？”
这番掏心窝子的话，倒让夏冬春的气顺了不少。可她还是嘟着嘴，带着几分霸道地扬下巴：“那皇上不许再去见她。”
“都依你，小醋坛子。”皇上笑着凑过去，在她唇上轻轻咬了一下，惹得夏冬春惊呼出声，脸颊腾地红了。
“皇上怎地还咬人？我非得咬回来不可！”
夏冬春话音未落，当真凑上前，在皇上的下嘴唇上不轻不重地咬了一口。
“嘶！”皇上低呼一声，眼底却漾着笑意，故意板起脸来。
“竟敢伤了龙体，这可是大逆不道的罪过，朕今日非得好好罚罚你不可。”
说罢，两人便笑闹着缠作一团，殿内的空气仿佛都掺着一股亲昵劲儿。