大夏王国，新夏堡王宫，1871年初春
窗外新绿初绽，王宫花园里几株移植来的桉树抽出了嫩芽，一派生机盎然。然而外务大臣黄三的签押房内，气氛却凝重得如同数九寒冬。檀香炉里升起的袅袅青烟，也驱不散弥漫在空气中的无形压力。
黄三端坐在宽大的紫檀木书案后，眉头紧锁，手指无意识地捻着一份刚刚由信使加急送达、盖着鲜红火漆印的厚重文件。火漆印上，是熟悉的、象征着大不列颠无上威严的皇家狮鹫徽记。文件抬头是刺目的花体英文：
“大不列颠及爱尔兰联合王国维多利亚女王陛下政府，致大夏王国政府——外交照会”
福伯作为枢密院首相，也被紧急请来，此刻正坐在黄三对面，苍老的面容上沟壑更深，捻着胡须的手微微颤抖。洪天佑则负手立于窗前，背对着两人，望着窗外盎然的春意，身形挺拔如松，沉默如山。但那紧绷的肩线，却泄露了他内心汹涌的暗流。
黄三深吸一口气，用尽可能平稳的声调，将这份措辞强硬、充满傲慢与威胁的外交照会核心内容，逐字翻译出来：
“第一，质疑合法性： 大不列颠政府绝不承认所谓‘大夏王国’及其单方面宣称之广阔疆域（尤指与英属南澳大利亚及北部地区接壤部分）之合法性！该政权实为非法占据英王陛下澳洲领地之分离主义集团！其‘国王’头衔及一切僭越之举，皆属无效！”
“第二，限制移民： 大夏王国必须立即、无条件停止其针对清国及南洋华人之大规模、系统性非法移民诱骗活动！此等行径严重破坏地区人口平衡，威胁英属殖民地安全与稳定！大夏王国年接收移民数量，不得超过五千人！”
“第三，开放市场： 大夏王国必须即刻取消其针对外国（尤其英国）商品、资本之所有限制与关税壁垒！全面开放其境内所有行业市场，包括但不限于矿产开采、铁路建设、军工制造、金融信贷！赋予英国商人、企业‘最惠国待遇’及‘国民待遇’！”
“第四，领土要求： 大夏王国必须立即从其所非法占据的、位于东经30度（大致为托伦斯河以西一百公里）以东之所有区域撤出！该区域主权无可争议地归属英王陛下！大夏王国实际控制线，应退至格雷山脉以西荒漠地带！”
“最后通牒： 大夏王国政府须于六十日内，对上述要求作出明确、无条件之书面承诺！逾期未复，或答复未能令女王陛下政府满意，大不列颠王国将保留采取一切必要措施（包括但不限于外交孤立、经济封锁、军事行动）以维护其合法权益及澳洲秩序之权力！”
黄三的声音在翻译最后通牒部分时，已带上了压抑不住的愤怒与寒意。每一个条款，都如同淬毒的匕首，狠狠扎向大夏王国立国的根基！否定合法性，就是要挖断大夏存在的法理基础！限制移民，就是要掐断大夏发展的新鲜血液！开放市场，就是要让英国资本如洪水猛兽般涌入，吞噬大夏辛苦建立的工矿命脉！领土要求，更是赤裸裸的割地勒索！
“狂妄！无耻！欺人太甚！”福伯听完，气得浑身发抖，手中的茶盏重重顿在案几上，茶水四溅，“我大夏疆土，乃全部军民血汗所铸！移民政策，乃立国根本！工矿铁路，乃国本所系！英国人凭什么？就凭他们船坚炮利？就凭他们‘日不落’的虚名？简直是强盗逻辑！”
黄三脸色铁青，眼中闪烁着安全处主事特有的冷厉光芒：“英国人坐不住了！德、荷的承认，我大夏的迅猛发展，尤其是‘黑龙线’铁路和兵工厂的扩张，让他们感到了威胁！这份照会，就是他们撕下伪善面具，亮出的獠牙！想用一纸文书，不费一兵一卒，就让我大夏自断筋骨，沦为他们的经济殖民地和原料附庸！”
洪天佑缓缓转过身。他的脸上没有任何暴怒，只有一片冰封般的沉静，深邃的眼眸如同寒潭，倒映着窗外刺目的春光。他走到书案前，拿起那份英文照会原件，目光扫过那华丽的维多利亚花体签名和威严的狮鹫徽记，嘴角勾起一丝冰冷的、近乎嘲讽的弧度。
“强盗逻辑？不，福伯。”洪天佑的声音平静得可怕，却蕴含着风暴，“这是‘列强逻辑’。弱肉强食，丛林法则。谁的拳头大，谁的声音就响，谁就能制定规则。在他们眼中，我们…不过是砧板上的一块肥肉。”
他将照会轻轻丢回书案，发出“啪”的一声轻响，却如同重锤砸在福伯和黄三心上。
“英国人不是第一天这么干了。在印度，在清国，在非洲…他们用这一套，敲开了多少国门？掠夺了多少财富？他们以为，在澳洲，对付一个新生的‘大夏’，这一套依然无往不利。”
洪天佑踱步到悬挂在墙上的巨幅《大夏王国疆域图》前。深蓝色的国土轮廓，如同一条蛰伏的巨龙。他的手指，沿着那条清晰的、依据实际控制线划定的东部边界——依托托伦斯河与格雷山脉天险构筑的防线，缓缓划过。然后，他的手指点在了英国人要求割让的那片广袤区域——那里有新发现的铜矿苗头，有肥沃的河谷，有正在建设的移民新村！
“割地？退到荒漠？”洪天佑的声音陡然拔高，带着金属般的铿锵，“当初登基之日，昭告天下：‘一寸山河一寸血！凡敢觊觎、侵我寸土者，虽远必诛！’ 此言犹在耳畔！今日若退一寸，明日他们就会要求一尺！后日就会兵临城下！此例，绝不可开！”
他猛地转身，目光如电，扫过福伯和黄三：“限制移民？此乃断我大夏生机！十万国民，不过基石！没有源源不断的新血，如何开疆拓土？如何支撑工业？如何对抗未来之巨变？此条，形同掐喉！”
“开放市场？”洪天佑冷笑一声，“让英国的廉价棉布冲垮我们的纺织厂？让英国的资本控制我们的矿山铁路？让克虏伯的工程师卷铺盖滚蛋？让我们的兵工厂沦为他们的零件车间？此条，意在抽髓吸骨！是要我大夏永世为奴！”
洪天佑走到书案前，一掌拍在那份照会上，巨大的力量震得笔架跳动！
“英国人，太小看我洪天佑！太小看我大夏十万军民的血性与骨气了！他们以为，靠一纸充满傲慢与威胁的‘最后通牒’，就能让我们卑躬屈膝？就能让我们自毁长城？做梦！”
“王上（注：升级王国,下属对主角称呼统称）！”福伯忧心忡忡地起身，“英国人势大，其海军冠绝全球…若真引来封锁甚至刀兵，我大夏初创，恐难…”
“难什么？”洪天佑断然打断他，眼中燃烧着炽热的火焰，“难敌其锋？福伯，你忘了我们的‘破虏’？忘了正在量产的‘火神炮’？忘了依托天险构筑的东部防线？忘了赵铁鹰和他麾下那群嗷嗷叫的虎狼之师？还有陈老舵正在船坞里拼装的‘卫疆II型’！英国人是很强，但他们的主力在欧洲！在印度！在非洲！他们能派多少兵来这遥远的南太？隔着浩瀚大洋，他们的补给线有多长？”
他走到沙盘前，拿起代表新夏卫的红色小旗，重重插在托伦斯河防线上，又拿起代表炮艇的蓝色小旗，插在海岸线关键节点：“陆上，依托预设工事，以‘破虏’射速精度和‘火神’的金属风暴，辅以地利，我要让每一个踏上大夏土地的英国兵，血流成河！海上，我们的炮艇是打不过他们的战列舰，但近海作战，依托岸防火炮支援，利用浅水礁盘周旋，我要让他们每前进一步都付出血的代价！更别说，德、荷两国，真会眼睁睁看着他们在澳洲一家独大？他们的承认，岂是白拿的？”
洪天佑的分析冷静而充满力量，如同一剂强心针注入福伯和黄三心中。是啊，大夏已非吴下阿蒙！英国人想一口吞下，也得看有没有那么好的牙口！
“黄三！”洪天佑看向外务大臣。
“臣在！”黄三挺直身躯。
“以枢密院外务大臣之名（注：黄三统一管理外交事务及政府安全处工作），立刻起草复照！”
“复照核心，给朕记住！”洪天佑的声音如同金铁交鸣，一字一句砸在空气中：
“第一，严正驳回！ 疆域乃一寸寸开拓守卫所得！其合法性不容置疑！无需任何外国承认！德、荷之承认，乃基于事实与友谊！英方之质疑，纯属无稽之谈，是对大夏王国及洪天佑国王陛下之严重冒犯！大夏政府对此表示最强烈抗议与严正驳回！”
“第二，寸土不让！ 大夏王国现行疆域，神圣不可侵犯！托伦斯河以东、格雷山脉以西之土地，即为大夏不可分割之领土！其上生活之大夏国民、建设之村镇工矿，皆受王国庇护！英方无理之领土要求，实为侵略宣言！大夏王国及十万军民，绝不接受！胆敢以武力进犯者，必遭迎头痛击，血债血偿！”
“第三，内政自主！ 大夏王国之内政，包括移民政策、经济法规、市场准入，纯属王国主权范畴！不容任何外国置喙！市场开放与否、开放程度，当由大夏王国依据国家利益自行决定！英方所谓‘最惠国待遇’、‘国民待遇’之要求，实为经济掠夺之遮羞布，大夏王国断然拒绝！”
“第四，勿谓言之不预！ 大夏王国热爱和平，愿与所有国家友好相处，包括英国。然，和平需建立在相互尊重主权与领土完整之基础上！若英方一意孤行，无视大夏之严正立场与扞卫主权之坚定决心，执意采取所谓‘必要措施’，则一切严重后果，皆由英方承担！大夏王国已做好应对一切挑战之万全准备！勿谓言之不预！”
洪天佑的复照核心，字字如刀，句句似剑！没有半分妥协与退让！充满了新生王国的强硬与不屈！
“复照措辞，务必强硬！但逻辑需严密，引用《王国宪章》及国际法（如当时已有的雏形）依据！用词可激烈，但不可授人以柄，留下‘野蛮无理’之口实！”洪天佑补充道，“同时，副本抄送德意志驻巴达维亚领事馆及荷兰东印度公司总部！”
“臣明白！”黄三眼中精光爆射，迅速领会了洪天佑的深意——复照本身是态度，抄送德荷则是施压！提醒英国人，大夏并非孤立无援！
“福伯！”
“老臣在！”
“即刻以枢密院首相之名，签发王国动员令！”
“一、军事动员： 新夏卫全军，取消一切休假，进入一级战备！依托预设工事，进入临战状态！海防营加强近岸巡逻，岸防炮台实弹戒备！兵工厂、弹药库，三班倒，全力生产！征召预备役，加强训练！”
“二、经济动员： 启动战时经济管制预案！储备粮、盐、布匹、药品等战略物资！限制非必要进口，优先保障军工、能源、交通！与德、荷船运公司签订紧急运输保障协议！严防英资渗透破坏！”
“三、舆论动员： 将英方无理照会及我方严正复照之核心内容，择要刊登于《大夏公报》！让十万国民知晓英国人之狼子野心！激发同仇敌忾之心！‘保家卫国，守护田产’之口号，给朕喊响彻王国每一个角落！”
“老臣…领旨！”福伯的声音带着一丝颤抖，却无比坚定。他知道，大夏王国正面临立国以来最严峻的考验！但洪天佑的强硬与周密部署，给了他莫大的信心。
洪天佑最后走到窗边，再次望向窗外。春日的阳光依旧明媚，但他眼中看到的，却是即将到来的风暴。他低沉而充满力量的声音，在签押房内回荡：“英国人想用一纸通牒压垮我们？那就让他们看看，什么是大夏的脊梁！他们要战，那便战！大夏的国格与尊严，必将用铁与血来扞卫！这一战，打出去的是国威，立起来的是真正让列强不敢侧目的‘大夏王国’！”