寒风依旧如刀，刮过法伦斯塔的废墟，但易和他那支小小的队伍周围，空气似乎有了一丝微弱的暖意。
不是温度的变化，而是人心凝聚后滋生的、对抗严寒的力量。
食物的匮乏依旧是最锋利的悬顶之刃。
索林叔的陷阱十次有九次落空，偶尔捕获的瘦小猎物，在八张（很快变成了更多）饥饿的嘴面前，如同杯水车薪。
阿肯带着人几乎翻遍了营地附近的每一寸冻土和残垣断壁，收获寥寥——几块锈蚀的铁片，几根勉强能用的木梁，一小袋被遗忘在角落、大半已发霉的燕麦粒。
“头儿，东边那片塌了一半的地窖，石头太沉，我们几个…撬不动。”阿肯喘着粗气回来汇报，脸上那道疤在篝火映照下显得更加狰狞，但眼中不再是空洞的绝望，而是焦灼的不甘。
易的目光扫过围坐的众人。
莉亚正小心翼翼地用玛莎婆婆找来的、有止血效果的苔藓给索林叔手臂上被狼爪划破的伤口敷药。
小托蜷在玛莎身边，小口小口珍惜地啜饮着苦涩的野菜汤。
另外几个后来加入的领民——一个沉默寡言、但眼神很活络的中年男人（后来知道他叫科尔，以前是个皮匠），一个带着两个半大孩子的寡妇（艾拉），还有一个因为冻伤跛了脚的老农夫（老汤姆）——都沉默地听着，脸上交织着疲惫和对未来的茫然。
易站起身，拍了拍沾满尘土的膝盖——这个动作，在半个月前那个矜持的贵族少年身上是绝不可能出现的。
“带我去看看。”他的声音沉稳。
地窖入口被巨大的条石和坍塌的泥土堵得严严实实。阿肯和两个汉子用削尖的木棍试图撬动，木棍发出不堪重负的呻吟，条石纹丝不动。
易走上前，仔细观察着石块的堆叠方式。他忽然蹲下，不顾地上的泥泞，用手扒开一块松动碎石后的冻土。
“这里，”他指着下方一个微小的空隙，
“不是撬，是掏。把下面的土掏空，让它自己陷下去一点，上面的重量就松动了。”
这是他从一本关于古堡建筑的闲书上扫过一眼的记忆，此刻却成了救命稻草。
阿肯愣了一下，随即眼睛一亮：“对！掏空地基！我怎么没想到！”
他立刻招呼人，换了小一些的工具，开始从易指点的位置小心挖掘。
就在这时，一个低沉沙哑、带着浓重地方口音的声音从人群外围响起：“让开点，后生仔。光靠蛮力和木棍，小心把自己埋里头。”
众人回头，一个身材异常魁梧、如同半截铁塔般的身影挤了过来，他穿着破烂的皮袄，露出的手臂肌肉虬结，布满了灼烧和锤打的旧痕，最引人注目的是他缺了半截小指的左手。他脸上沟壑纵横，眼神却像淬过火的铁块，沉甸甸的，带着一种被生活磨砺出的坚韧和……一丝不易察觉的审视。
“你是？”易站起身，平静地迎上对方的目光。
他本能地感到这人不同。
“他们都叫我‘铁砧’布伦特。”男人声音嗡嗡的，他走到地窖口，粗大的手指在那块最大的条石上敲了敲，又仔细看了看石块的纹理和堆叠角度。
“这块是主梁石，硬撬不行，得找它的‘软肋’。”他指向条石侧面一个不起眼的凹陷，“用铁楔子，砸这里。你们有铁器吗？锈的也行，磨尖。”
阿肯立刻递过来一块锈迹斑斑、但被磨出尖角的铁片。
布伦特接过来掂了掂，摇摇头，似乎不太满意，但还是蹲下身。
他没有像阿肯他们那样用蛮力硬塞，而是用一块硬石小心地敲打着铁楔的尾部，让它一点点嵌入条石侧面的凹陷缝隙。他的动作精准而富有节奏，每一次敲击都带着一种沉稳的力量感。
“都退后点。”布伦特低吼一声，举起一块沉重的石块，用尽全力砸向铁楔的尾部！
“铛！”一声沉闷的巨响，火星四溅！
令人惊喜的一幕发生了！那块看似坚不可摧的巨大条石，发出一声令人牙酸的呻吟，竟然真的沿着缝隙裂开了一道大口子！松动的泥土簌簌落下。
“成了！”阿肯惊喜地大叫。众人看向布伦特的眼神瞬间充满了敬畏和希望。
一个真正的铁匠！在这片废墟里，这意味着工具、武器、加固窝棚的可能！
易走上前，郑重地向布伦特伸出手：“斯贝思·易·德文希尔。欢迎加入我们，布伦特师傅，你的手艺，是这片冻土最珍贵的火种。”
布伦特看着易伸出的、虽然沾满泥污却不再娇嫩的手，又看了看易那双真诚而坚定的黑眸，沉默片刻，那只布满老茧和伤痕的大手，重重地握了上去。
“叫我老布就行。领主老爷…不，易少爷。我只会打铁，别的，听你吩咐。” 他的称呼悄然改变，那只断指的手传来的力量感，让易心头一热。
布伦特的加入，像在干涸的河床上注入了一股活水。
紧接着，又有几个观望的领民被团队展现出的韧性和希望吸引，小心翼翼地靠拢过来。一个懂得辨识更多可食用块茎和菌类的妇人（贝丝），一个能用韧藤编织结实绳索的半瞎老人（藤爷），还有一个曾在城堡厨房帮工、知道如何最大限度利用有限食材的少年（小豆子）。
营地的人数悄然增加到了十五人。虽然依旧是老弱妇孺居多，但技能开始互补。易彻底放下了最后一丝贵族的矜持。
他跟着玛莎婆婆和贝丝钻进刺骨的寒风里，在冻得硬邦邦的土地上，学习辨认那些被贵族视为“贱民食物”的草根和苔藓，手指冻得通红麻木，好几次被带刺的荆棘划破。
他蹲在老汤姆身边，笨拙地学习如何用石片削尖木桩制作更有效的陷阱，手上磨出了新的水泡，他甚至跟着藤爷，学习如何将那些坚韧的藤蔓搓成能捆绑、能设套的绳索，动作生涩，引来小托善意的偷笑。
“易大哥，你这搓绳子的样子，比小豆子揉面团还别扭！”小托忍不住打趣。
易抬起头，脸上沾着泥灰，看着小托亮晶晶的眼睛和大家忍俊不禁的表情，自己也忍不住笑了起来。
那笑声在寒风中显得格外清朗，驱散了些许阴霾。他佯怒地作势要去抓小托：“臭小子，敢笑话领主！罚你今晚多守半时辰夜！”
“哈哈哈！”小小的营地爆发出一阵难得的、带着烟火气的哄笑。
阿肯拍着大腿，索林叔的嘴角也难得地向上扯了扯，布伦特在一旁敲打着一块烧红的铁片（从地窖里找到的残件），发出有节奏的叮当声，仿佛在给这笑声伴奏。
笑声中，一种无形的力量在凝聚。
易不再是高高在上的符号，他成了他们中的一员，一个会饿、会冷、会受伤、也会和大家一起苦中作乐的头儿。
他的威望，在每一次同甘共苦、每一次虚心求教、每一次公平分配（莉亚的木炭账本越来越厚）中，悄然扎根，生长。
班底的信心如同被吹旺的炭火，虽然微弱，却稳定地散发着热量。
大家开始主动献计献策：
“易少爷，我发现西边背风坡有片枯死的‘铁骨木’，特别硬，老布肯定用得上！”科尔（皮匠）说。
“头儿，玛莎婆婆说那种‘火绒草’晒干了引火特别好，我们多存点！”小豆子（前厨房帮工）兴奋地报告。
“陷阱…可以…连环…”索林叔难得地多说了几个字，用树枝在地上画了个简单的示意图。
易认真听着，采纳着，协调着。
生存的智慧在碰撞中迸发，解决了许多看似无解的小问题。
窝棚在阿肯和布伦特的合作下，用找到的铁件和硬木加固，终于能更好地抵御寒风。
布伦特用简陋的工具和地窖里找到的少量废铁，艰难地修复了几把豁口严重的柴刀，甚至开始尝试为索林打造更坚固的箭镞。
食物的来源虽然依旧紧张，但在贝丝和玛莎的指导下，可食用的种类多了些，莉亚的管理也更精细，至少保证了最低限度的、相对公平的分配，没有人再被活活饿死。
然而，森林的威胁从未远离。狼群的骚扰越来越频繁，规模似乎也在试探中增大。
它们像狡猾的幽灵，在暮色中徘徊，幽绿的眼睛在废墟阴影里闪烁，低沉的嚎叫如同死亡的序曲，考验着这支新生队伍的神经。
易知道，仅靠索林的陷阱和阿肯的勇猛是不够的。
他更深地沉浸到对自身力量的探索中。
夜深人静，当营地归于沉寂，只有守夜人轻轻的脚步声时，易便蜷缩在篝火旁最不易被打扰的角落，借着微光，一遍遍研读母亲那本薄薄的兽皮笔记。
那些奇异的方块字依旧如同迷雾中的星辰，难以完全解读，但结合着手腕上“星穹之引”胎记的脉动，以及那几次在危机中爆发出的冰寒之力，易开始捕捉到一丝规律。
笔记中反复描绘的星图轨迹，似乎与精神力的流转路径隐隐呼应。
他将意念沉静下来，不再像最初那样急躁地试图“抓住”力量，而是尝试着去“感受”胎记内部那片冰与火的奇异空间。
如同潜入深潭，意识缓缓下沉，胎记开始发烫，熟悉的抽离感传来……
冰冷、单调的白色房间再次出现，这一次的景象清晰了许多。
米雅躺在病床上，脸色苍白得近乎透明，眼窝深陷，但她的眼睛是睁开的！不再是空洞的茫然，而是带着一种极其虚弱却又无比专注的惊讶，直直地“望”向易意识所在的方向！
易的心猛地一跳！她能感觉到他？！
他尝试凝聚意念，想象着发出声音，但无形的屏障依然坚固，只有一片模糊的、意义不明的精神杂音。
他转而尝试用“意念”勾勒一个简单的图像——一朵在法伦斯塔废墟石缝中顽强绽放的、小小的蓝色冻土花（那是玛莎婆婆告诉他有微毒但可入药的植物）。
米雅的眼睛微微睁大，长长的睫毛颤动了一下，她极其缓慢地、仿佛耗尽了所有力气，抬起那只没有插管子的手，对着空气，用苍白纤细的手指，小心翼翼地、试探性地，画了一个歪歪扭扭的……问号（？）。
易心中狂喜！她能接收图像！虽然很模糊，但她理解了那是一种“存在”！他立刻再次凝聚意念，试图描绘一个代表“安全”或“好”的符号（一个圆圈？一个向上的箭头？）。然而，这次消耗过于巨大，胎记的灼热骤然变得滚烫刺痛，眼前的景象如同信号不良的屏幕，剧烈晃动、碎裂！
“呃！”现实中，易的身体猛地一颤，闷哼一声，额头瞬间布满冷汗，脸色惨白如纸，整个人如同被抽干了所有力气，软软地向后倒去，剧烈的头痛和灵魂深处的虚脱感如同潮水般将他淹没。
“易少爷！”守夜的小托第一个发现异常，惊呼着跑过来。
莉亚和玛莎也被惊动。众人围上来，只见易蜷缩着，呼吸急促微弱，浑身冰冷，只有左手腕的胎记位置，仿佛有一团微弱的光晕在皮肤下急速流转，然后迅速黯淡下去，留下一种令人心悸的余温。
“是…是那种力量？”阿肯压低声音，看向索林。
索林叔蹲下身，探了探易的鼻息和脉搏，眉头紧锁：“消耗过度。让他睡，别动他。看好火，别让他冻着。”
他的语气凝重。
虽然易的力量击退过狼群，但这种明显的代价，也让人心头蒙上一层阴影。
易陷入了深沉的昏睡，如同死去。
这一睡，就是整整三天三夜。
莉亚寸步不离地守在他身边，用温水湿润他干裂的嘴唇。
玛莎婆婆调配了安神的草药汁，一点点喂下去。
营地里的气氛因为这突如其来的变故而变得有些压抑，但大家手上的工作没有停，布伦特叮叮当当的打铁声，阿肯指挥加固工事的吆喝声，索林布置新陷阱的沉默身影，都透着一股沉静的力量——他们不能让易倒下，他们得在他醒来时，让他看到一个更有希望的营地。
第三天傍晚，易的眼睫终于颤动了一下，缓缓睁开。映入眼帘的是莉亚布满血丝却充满惊喜的眼睛，和篝火跳跃的温暖光芒。
“你…你醒了！”莉亚的声音带着哽咽。
易感觉身体依旧沉重，头痛变成了隐隐的余韵，但一种难以言喻的清明感充斥着他的脑海。
他尝试着集中精神去感知周围——篝火的噼啪声、远处阿肯和小托搬动石块的喘息声、布伦特铁锤落下的节奏、甚至风吹过断墙缝隙的细微呜咽……都比以往清晰了数倍！世界仿佛被揭开了一层薄纱，变得无比生动和……可控？
他下意识地内视手腕的胎记。
那片盘踞的龙形印记，似乎比之前更清晰了一分，流转的微光更加内敛，却蕴含着更澎湃的力量。
最让他震撼的是，他清晰地感觉到，自己精神力的“总量”和“韧性”，竟然比昏睡前强大了十倍不止！每一次耗尽后的重生，都如同将生铁投入熔炉反复锻打，去芜存菁，百炼成钢！母亲笔记里那些晦涩的文字片段，此刻似乎也闪现出新的微光。
心中充满了难以抑制的激动和更深的渴望。
虽然过程痛苦，代价巨大，但这条路是通的！而且回报惊人！
他挣扎着想坐起来，莉亚连忙扶住他。
“慢点，易少爷。你睡了三天了。”玛莎婆婆端来一碗温热的、加了珍贵肉糜的野菜糊糊。
“三天…”易接过碗，感受着碗壁传来的暖意，目光扫过营地。布伦特正将一把新磨好的、闪着寒光的柴刀递给阿肯；索林叔在检查一张新制作的、更大型的触发式弩弓（显然是老布的手艺）；小托和小豆子在藤爷的指导下，努力搓着更长的绳索；贝丝和艾拉带着几个孩子，在清理新发现的一小片可能有块茎的土地……
营地依旧简陋，危机四伏，但一种蓬勃的、自力更生的气息弥漫在空气中。
每个人都在忙碌，眼神里不再是麻木的绝望，而是带着目标感的专注。
看到他醒来，大家纷纷投来关切和欣喜的目光，没有谄媚，只有一种历经患难后的、朴实的认同。
“大家都…很好。”
易喝了一口温热的糊糊，暖流从喉咙一直蔓延到四肢百骸，驱散了昏睡的寒意和灵魂的疲惫。
他看向远处沉入暮色的、如同巨兽匍匐的黑石城堡废墟，又低头看了看自己粗糙了许多、沾着泥灰和草汁的手掌。
“是啊，易少爷。”莉亚轻声说，脸上带着一丝疲惫却明亮的笑容，“我们都在。冻土再硬，也总有种子能扎下根，不是吗？”
易抬起头，望着营地中央那堆被众人小心维护、燃烧得比以往更旺的篝火。火光跳跃着，映亮了一张张饱经风霜却写满坚毅的面孔，也映亮了他眼中重新燃起的、比星辰更璀璨的光芒。
“是的，莉亚。”他低声回应，声音虽轻，却带着磐石般的坚定，“根，已经扎下了。”他握紧了拳头，感受着体内奔涌的、前所未有的精神力，以及手腕胎记中蕴含的、亟待探索的星穹奥秘。
冻土之上，星痕初显。
下一次灵魂穿越，他一定要告诉那个病中的女孩更多。
而这片坠星之地，终将在他们带血的根须之上，生长出属于新生的枝桠。
前路依旧风雪漫天，但篝火不熄，希望不死。