北京西站。
像一头疲惫不堪的巨兽，吞吐着永无止境的人潮。喧嚣声、广播声、行李箱轮子与地面摩擦的噪音、天南地北的方言……所有声音混杂在一起，形成一股巨大的、令人头晕目眩的声浪，扑面而来。
木冰媚随着人流，被裹挟着挤出狭窄的检票口，站在了庞大而混乱的出发层大厅。她下意识地紧了紧肩上那个洗得发白的旧帆布包，里面装着她全部的家当和微薄的希望。
空气中弥漫着汗水、泡面和消毒水混合的复杂气味。抬眼望去，是密密麻麻的人头，和高耸的、略显陈旧的穹顶。阳光透过巨大的玻璃窗照射进来，在布满脚印的地面上投下斑驳的光影。
与黄河边那个寂静到令人窒息的村庄相比，这里是另一个极端，一种几乎要将人吞噬的、沸腾的混乱。
她有些茫然地站在原地，一瞬间竟不知该往哪个方向走。周围的每一个人似乎都目标明确，行色匆匆，只有她，像一颗被随意抛入大海的石子，瞬间迷失了方向。
“小妹，住店吗？便宜卫生！”
“去哪儿？打车吗？马上走！”
“招聘保姆，包吃住，月薪三千！”
各种揽客的声音在她耳边响起，带着审视和估量的目光在她身上扫过。木冰媚下意识地低下头，避开那些视线，紧紧攥着包带，指甲几乎要嵌进掌心。
她知道自己这副模样很扎眼——穿着过时的、明显是地摊货的衣服，风尘仆仆，眼神里带着初来乍到的怯生与警惕，与周围那些哪怕同样疲惫却透着都市气息的人们格格不入。
当务之急，是找到一个安身之所，然后立刻开始找工作。
她摸出那部老旧的智能手机，屏幕已经裂了几道细纹。她提前在县城网吧查过一些信息，知道北京有那种按天结算床位的求职公寓，虽然环境嘈杂，但价格便宜。
按照模糊的记忆和手机时断时续的网络导航，她挤上拥挤得如同沙丁鱼罐头的地铁，辗转多次，又步行了很长一段距离，终于在天黑前，找到了位于南城一个嘈杂城中村里的一栋破旧筒子楼。
楼道里光线昏暗，墙壁斑驳，贴着各种小广告。空气中弥漫着油烟和潮湿的霉味。她租下了一个八人间里的一个上铺床位，每天三十元。
同住的，有和她一样来求职的年轻女孩，也有在附近餐馆打工的服务员，还有几个看起来无所事事的男人，目光游移。环境比她想象的还要糟糕，但此刻，她没有挑剔的资格。
安顿下来后，她立刻开始行动。在网上疯狂投递简历，凡是要求不高的文员、客服、服务员岗位，她都投。白天，她就拿着打印出来的、简单得可怜的简历，去人才市场，或者按照网上查到的地址，一家家门店去问是否需要人手。
然而，现实比她预想的更加残酷。
“学历？高中肄业？不好意思，我们要求至少大专。”
“有相关工作经验吗？没有？下一个。”
“形象不错，但我们这里服务员要求能说会道，你太闷了。”
“我们这底薪两千八，不包吃住，你能接受吗？”
一次次碰壁，一次次被拒绝。带来的几百块钱像阳光下的冰块一样迅速消融。住宿费、交通费、打印简历的钱，还有每天不得不吃的最便宜的馒头或面条，都在无情地消耗着她本就微薄的资本。
父亲每天的电话，更是压在她心头最重的石头。
“冰媚……找到工作了吗？爸……爸这几天感觉更不好了……”
电话那头，是父亲压抑的咳嗽和母亲隐隐的抱怨声。
每一次挂断电话，木冰媚都感到一阵窒息般的绝望。她躲在求职公寓狭窄的、散发着异味的卫生间里，用冷水一遍遍冲洗脸颊，强迫自己冷静下来。
不能倒下。绝对不能。
这天下午，她又一次从一家小型贸易公司面试失败出来。人事经理那句“我们需要的是有即战力的人，你恐怕需要再学习学习”还在耳边回响。天空阴沉，似乎又要下雨，就像她此刻的心情。
她漫无目的地走在嘈杂的街道上，看着车水马龙，霓虹闪烁，感觉自己与这座繁华都市之间，隔着一层看不见却坚不可摧的玻璃墙。
就在她路过一家看起来颇为高档的连锁咖啡店时，橱窗上贴着的一张招聘启事吸引了她的目光。
“急招晚宴服务生，时薪300元，要求形象气质佳，有相关经验者优先。地点：国贸三期‘云顶宴会中心’。时间：本周五晚。”
时薪三百？！
木冰媚的心脏猛地一跳。这个数字对于此刻的她来说，无异于天文数字。一个晚上，如果能做四个小时，就是一千二百块！几乎相当于她之前找到的最好工作的半个月薪水！
巨大的诱惑背后，是同样巨大的疑虑。
什么样的晚宴服务生，能给出如此高的时薪？要求仅仅是“形象气质佳”？
她站在橱窗前，犹豫不决。理智告诉她，这背后可能隐藏着风险。但现实是，她口袋里的钱，已经支撑不了几天了。父亲的药不能断，家里的电话像催命符。
“高风险，高回报……”她低声喃喃，脑海中浮现出赵福生那张令人作呕的脸。比起那种赤裸裸的、以身体为条件的交易，一个服务生的工作，哪怕有风险，似乎也值得一试。
她深吸一口气，推开咖啡店的门，走了进去。按照招聘启事上的联系方式，她拨通了一个姓王的经理的电话。
电话那头的王经理，声音听起来很职业，简单询问了她的年龄、身高，并让她描述了一下自己的外貌。木冰媚如实回答，尽量让自己的声音听起来镇定。
“嗯，条件还可以。这样吧，你明天下午两点，到国贸三期b座的地下员工通道面试，带上身份证。”王经理语速很快，“提醒你，这场晚宴规格非常高，服务的是顶级的商界名流，绝对不能出任何差错。到时候会进行简单的礼仪培训。如果通过，当天结算工资。”
“好的，谢谢王经理，我一定准时到。”木冰媚压下心中的忐忑，连忙答应。
挂断电话，她手心已经出了一层薄汗。
顶级商界名流……规格非常高……
这些词汇，离她原本的世界太过遥远。但此刻，这成了她抓住的最后一根稻草。
……
同一时间，北京首都国际机场。
一架波音bbJ公务机，如同优雅的银色巨鸟，穿透云层，平稳地降落在专属跑道上。
机舱门打开，舷梯车迅速对接。
许木出现在舱门口。他换上了一身剪裁更为低调、却质感非凡的深灰色中式立领西装，没有系领带，整个人显得清俊挺拔，又带着一种与纽约时不同的、内敛的东方气韵。
早已等候在停机坪上的，是两排穿着黑色西装、神情肃穆的许氏集团华夏区高管，以及三辆低调的黑色奔驰S级轿车，中间那辆，更是特制的防弹版迈巴赫。
没有记者，没有喧哗，只有引擎关闭后的寂静和北京秋日略显干燥的空气。
艾伦·周率先走下舷梯，与迎上来的华夏区总裁低声交谈了几句。
许木步伐沉稳地走下舷梯，目光平静地扫过前来迎接的众人，微微颔首，算是打过了招呼。他没有多做停留，径直走向那辆迈巴赫。
“Arthur，是先回老宅，还是去公司？”艾伦拉开车门，低声询问。
许木坐进车内，舒适地靠在座椅上，才淡淡开口：“去公司。老夫人那边，晚上我会回去陪她用膳。”
“是。”
车队无声地启动，驶离机场，汇入北京午后繁忙的车流。
车内，许木接过艾伦递过来的另一份加密文件袋，上面印着许氏家族的徽记——一个由帆船、麦穗和古钱币图案组成的复杂图腾。
他拆开文件袋，里面是关于“东海港”项目更详尽的竞争对手分析，以及……几份关于近期国内艺术品拍卖市场和私人收藏中，出现的几件明代玉器的鉴定报告和高清图片。
他的目光在那几件玉器的图片上停留了片刻，尤其是其中一件龙纹玉带板，但随即微微摇了摇头。形制、工艺、玉质，都与家族秘图中那枚“九龙玉佩”相去甚远。
百年的寻找，如同大海捞针。
他合上文件，揉了揉眉心，将视线投向车窗外。
北京的天空是熟悉的灰蓝色，街道宽阔，高楼林立，充满了蓬勃的、甚至有些粗粝的活力。与纽约的精致、秩序井然不同，这里的一切似乎都在高速运转，蕴含着无限可能，也潜藏着巨大的不确定性。
这就是他未来的战场。
……
第二天下午两点，木冰媚准时来到了国贸三期b座那气势恢宏、却透着冰冷质感的地下员工通道入口。
已经有不少年轻男女等在那里，男的英俊挺拔，女的漂亮高挑，个个衣着光鲜，神情间带着一种都市精英的优越感，或者是对这份高薪工作的志在必得。相形之下，穿着唯一一套还算整洁的旧衬衫和牛仔裤的木冰媚，显得格外寒酸和格格不入。
她感到一阵局促，下意识地拉了拉衣角。
一个穿着黑色职业套装、表情严肃的中年女人走了出来，手里拿着文件夹，目光如探照灯般在众人脸上扫过。
“我是王经理。点到名字的，跟我进去进行仪态检查和简单培训。没点到名字的，可以回去了。”
她开始念名字。每念一个，就有一个俊男靓女应声出列，跟着另一个工作人员走进里面。
木冰媚紧张地听着，手心冰凉。
终于，她听到了自己的名字：“木冰媚。”
她深吸一口气，应了一声“到”，走上前去。
王经理的目光在她身上停留了两秒，尤其是在她洗得发白的衬衫和略显陈旧的鞋子上多看了一眼，眉头几不可察地蹙了一下，但最终还是没说什么，示意她跟上。
里面是一个临时布置成的培训室。通过检查的人站成一排，王经理和另外两名助理开始讲解今晚晚宴的服务流程、礼仪规范。
“端托盘时，手臂要稳，脚步要轻，目光平视，不能左顾右盼。”
“为客人斟酒，瓶口不能碰到杯沿，酒量控制在杯子的三分之一到二分之一。”
“客人问话，要礼貌回答，不知道的就说‘抱歉，我不太清楚’。”
“绝对不允许主动与客人攀谈，索要联系方式，更不允许拍照！”
“今晚的客人，非富即贵，任何一个都是你们得罪不起的人物。谁要是出了差错，不仅拿不到工资，后果自负！”
王经理的语气严厉，带着不容置疑的警告。
木冰媚听得极其认真，每一个细节都牢牢刻在脑子里。她的学习能力和记忆力一向很好，这是她唯一能倚仗的资本。
随后是实际操作练习。端着放有酒杯的托盘行走，模拟斟酒。木冰媚虽然一开始有些生疏，但她很快掌握了要领，动作变得沉稳流畅，姿态甚至比一些看似有经验的人更加自然优雅。她身上有一种沉静的气质，不卑不亢，反而显得难能可贵。
王经理在一旁看着，严肃的脸色稍微缓和了一些。
培训结束，王经理开始分配任务和区域。木冰媚被分配在宴会厅相对外围的区域，负责酒水巡换。这算是一个不那么核心，但也不容易出错的位置。
“好了，现在去换衣服。化妆师会给你们上淡妆。六点之前，必须各就各位！”王经理下令。
木冰媚和其他人一起，被带到旁边的更衣室。发给她的是一套合身的黑色缎面掐腰小礼服裙，款式简洁，却恰到好处地勾勒出她纤细的腰身和修长的腿部线条，虽然领口稍低，但还在可接受范围。搭配一双中跟的黑色皮鞋。
当她换好衣服，略施薄粉，将长发在脑后挽成一个简洁的发髻后，走到镜前，连她自己都微微怔了一下。
镜中的女子，眉目如画，肤光胜雪，黑色的礼服更衬得她脖颈修长，锁骨精致。褪去了之前的青涩和局促，一种沉静的、内敛的光华自然而然地流露出来。与周围那些精心打扮的女孩相比，她竟有种清水出芙蓉，天然去雕饰的独特美感。
旁边有几个女孩投来或惊讶或嫉妒的目光。
木冰媚却无暇顾及这些。她看着镜中的自己，仿佛看到了一个陌生的、即将踏入未知险境的战士。她深吸一口气，对着镜子，调整了一下表情，让眼神变得更加平静，甚至带上了一丝必要的、训练有素的淡漠。
晚上六点整。
国贸三期“云顶宴会中心”灯火通明，璀璨夺目。
巨大的水晶吊灯将大厅映照得如同白昼，光可鉴人的大理石地面倒映着衣香鬓影的身影。舒缓的爵士乐在空气中流淌，侍者们托着盛满香槟和精致点心的托盘，如同穿花蝴蝶般，无声地穿梭在衣着光鲜的宾客之中。
男士们多是西装革履，谈笑间决定着巨大的商业订单；女士们珠光宝气，礼服摇曳，每一个微笑都似乎经过精心计算。
空气中弥漫着高级香水、雪茄和美食的混合气息，构成了一幅上流社会极致奢华与虚伪的交织图景。
木冰媚端着放有数杯香槟的托盘，站在自己负责的区域边缘，尽量让自己融入背景。她低眉顺目，遵循着培训时的要求，但耳朵却不由自主地捕捉着周围零星的对话碎片。
“……这次许木回国，声势不小啊。”
“许氏这艘航母，看来是要换更厉害的舵手了。”
“‘东海港’那块肥肉，不知道最后会落在谁嘴里……”
“听说今晚他也会来，算是正式在京圈亮相……”
许木？
这个名字，木冰媚隐约觉得有些耳熟，似乎是在来时的火车上，无聊翻看手机时，在财经新闻的推送里瞥见过一眼。标题大概是“华尔街点金手许木正式归国，执掌许氏华夏”之类。
那是一个离她无比遥远的世界的人物。像天上的星辰，可以看见，却永不可及。
她收敛心神，不再去听那些与她无关的谈论，专注于自己手头的工作。她动作标准地为几位客人更换了酒杯，得到了一声淡淡的“谢谢”。
一切似乎都很顺利。
然而，她并没有注意到，在宴会厅的另一端，有两个同样穿着侍者制服、但眼神闪烁的年轻男子，正低声交谈着，目光不时地瞥向她所在的方向。
“就是那个新来的？叫木冰媚？”
“对，王姐招进来的，听说条件不错，抢了丽萨的风头。”
“丽萨姐很不高兴。吩咐了，给她点‘惊喜’，让她待不下去……”
“明白。看她那副清高样，就不顺眼。”
恶意，在流光溢彩的背景下，如同暗流般悄然涌动。
木冰媚对此一无所知。她只是感到一种莫名的不安，仿佛被什么冰冷的东西盯上了。她下意识地挺直了脊背，更加警惕地注意着周围的动静。
晚宴，才刚刚开始。
她不知道，这场为了高薪而冒险一试的临时工作，这场她以为只是人生中一个小小插曲的晚宴，即将成为她命运彻底颠覆的转折点。
风，起于青萍之末。
而她这枚微不足道的萍末，即将被卷入一场席卷她整个人生的巨大风暴之中。
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第3章完