迎仙台上那浩渺的仙家气象所带来的震撼尚未在心头完全平息，来自青阳城的五名少年便被一位面色冷峻的执事引领着，踏上了通往山下的宽阔玉石阶梯。脚下的玉石温润中透着凉意，阶梯两侧云雾缭绕，向下望去，外门区域的建筑群落逐渐清晰——不再是山巅那令人目眩神迷的琉璃金瓦、琼楼玉宇，而是大片大片青灰色巨石垒砌的屋舍，整齐却显得朴实厚重，甚至有些压抑。灵气虽然依旧比外界浓郁，但比起山腰以上那几乎化为灵雾的浓度，明显稀薄了许多，仿佛从云端仙境一步踏入了凡尘俗世。一路无话，只有步履踏在玉石阶上的轻微声响，以及山风吹过时带起的呜咽。赵锋、吴阵、孙淼三人脸上的兴奋早已被一种初入陌生环境、前途未卜的紧张所取代，下意识地紧跟着执事的脚步，连呼吸都放轻了几分。苏沐月步履依旧从容，冰蓝色的身影在青灰色的背景中显得格外醒目，却也透着一股拒人千里的清冷，她目不斜视，仿佛周遭的一切都与她无关。林阳走在队伍稍后的位置，目光平静地扫过这片依山而建的庞大外门区域，那些密集的屋舍、远处隐约传来的呼喝修炼声，以及空气中弥漫的、属于底层修士为生存与晋升而拼搏的气息，他并不陌生。
引路的执事最终停在一座巨大的石殿前。殿门由厚重的玄铁木打造，敞开的两扇门板上，各自铭刻着一个遒劲有力的古篆大字——“事”、“务”。一股混合着墨香、陈旧纸张以及淡淡汗味的气息从殿内飘散出来，与山间清新的灵气格格不入。门楣上方，一块同样材质的玄铁木匾额高悬，上书“外门事务堂”五个大字，字体方正肃穆，透着一股不容置疑的威严。石殿内部空间极大，由数十根粗壮的石柱支撑着高耸的穹顶，光线从高处狭小的气窗透入，显得有些昏暗。此刻殿内已排起了几条不算长的队伍，大多是和他们一样身着便服的新晋弟子，脸上带着相似的忐忑与好奇。队伍的最前方，是几张长长的玄铁条案，后面坐着数位身着统一灰色云纹服饰的执事弟子，个个神情严肃，动作麻利地处理着事务，偶尔抬起头，目光扫过排队的人群，带着审视与一丝不易察觉的居高临下。
“新晋弟子，在此排队等候，办理入门籍册，领取身份令牌及相应物品。”引领他们的执事丢下这句话，便转身离开，身影迅速消失在殿外。五人沉默地融入其中一条队伍。等待的时间并不漫长，却足以让赵锋三人更加局促。林阳则利用这段时间，目光看似随意地扫过整个事务堂。他看到前面领取物品的弟子，从一个执事手中接过一块灰扑扑的金属令牌，又从另一个执事那里领到两套同样灰扑扑的粗布衣袍和一个看起来十分简陋的灰布小袋子。那弟子脸上并无多少喜色，反而有些认命般的麻木。他还看到殿内深处，一些穿着同样灰色服饰的弟子步履匆匆地进出侧门，他们大多气息沉稳，步履带风，修为明显高于这些新人，但身上的服饰和腰间的令牌，却与新弟子领到的毫无二致。唯一的区别，或许是那些老弟子眼中早已习以为常的漠然。
终于轮到了他们。林阳被一名面容刻板的年轻执事叫到条案前。“姓名，籍贯，骨龄，测灵时显示的修为境界。”执事头也不抬，声音平板无波，仿佛在念诵某种固定的流程咒语。
“林阳，青阳城，十七，玄士九阶。”林阳回答得简洁清晰。
执事这才抬眼，目光锐利如鹰隼般在林阳身上扫过，似乎要穿透皮囊审视他的根骨。片刻后，他拿起一支特制的符笔，在一块巴掌大小、质地非金非玉的深灰色令牌上飞快地书写。笔尖划过令牌表面，留下散发着微光的银色字迹——正是林阳的姓名。书写完毕，执事将令牌按在条案上一个凹陷的方形印台处，那印台表面刻满细密符文。光芒一闪，令牌背面瞬间浮现出更复杂的纹路：中央是一朵简化的青云图案，下方则是一个清晰的“外”字。同时，一股微弱但独特的个人气息波动被烙印其中。
“外门弟子身份令牌。”执事将令牌推到林阳面前，语气毫无起伏，“滴血认主，随身携带。此令代表你在宗门内的身份，记录贡献点，亦是通行部分区域的凭证。遗失或损毁，需耗费巨额贡献点补办，且受重罚。”
林阳依言，指尖玄力微吐，逼出一滴殷红的血珠落在令牌上。血珠瞬间被令牌吸收，一股微弱的联系感在他与令牌之间建立起来。他拿起令牌，入手微沉，触感冰凉，那灰色的材质和朴素的样式，无时无刻不在提醒着持有者的身份地位。他能感觉到令牌内部蕴含着一个微小的空间，似乎是用来存储贡献点信息的。
接着，旁边另一位执事递过来两套叠得整整齐齐的衣物和一个灰扑扑的小布袋。“外门弟子服饰两套，按季更换，破损可凭贡献点兑换新的。”执事指了指衣物，那是用某种坚韧但粗糙的灰色灵麻编织而成，样式简单，除了左胸位置绣着一个与令牌背面相同的、小小的青云“外”字标记，再无任何装饰。“低阶储物袋一个，内蕴空间约三尺见方。”执事又指向那个不起眼的灰布袋，“滴血即可使用。记住，外门弟子只能使用此等储物袋，私用高阶储物法宝，视为违规。”
林阳接过衣物和储物袋，入手的感觉与令牌如出一辙——实用，但极其廉价。那储物袋的空间，恐怕连他之前用的最低级储物戒指的十分之一都不到。他面色平静，眼神没有任何波动，仿佛领到的只是再普通不过的日常用品，而非象征着在青云宗最底层挣扎的身份标识。这种平静，甚至让负责发放的执事都多看了他一眼。大多数新弟子，尤其是那些在小地方被奉为天才的少年，骤然领到如此寒酸的东西，脸上总会流露出失望、不满或窘迫，像林阳这般古井无波的，倒是少见。
“记住，”第一个为他登记令牌的执事板着脸，声音带着公式化的冰冷，目光扫过林阳，也扫过他身后等待的赵锋等人，仿佛在对所有人训话，“青云宗，等级森严，法度严明。弟子分四等：外门、内门、核心、亲传。尔等初入宗门，皆为外门弟子。此乃起点，亦是规矩。”
“外门弟子，居外峰，享最末等灵气，着灰衣，佩‘外’字令，用低阶储物袋。所有修炼资源，功法、玄技、丹药、兵器、进入修炼秘地之资格，皆需以‘贡献点’换取。贡献点从何而来？完成宗门指派任务，上交药材矿石妖兽材料，参与特定宗门活动，或于宗门大比、小比中取得名次！除此之外，别无他途！”
“内门弟子，居内峰，灵气浓郁数倍，着白衣，佩‘内’字令，有固定资源供给，可入更高级秘地，更有机会聆听长老讲道，甚至被各峰峰主、长老看中，收为亲传！核心弟子，乃宗门栋梁，着蓝衣，资源倾斜，权限极大。至于亲传弟子……”执事的语气里带上了一丝难以掩饰的敬畏与向往，“乃各峰峰主、太上长老亲授衣钵，地位尊崇，着紫衣，享宗门顶级资源，未来或可执掌一峰乃至影响宗门决策！一步一重天，尔等需谨记身份，恪守本分，勤修苦练，方有鱼跃龙门之机！莫要好高骛远，更莫要行差踏错，触犯门规者，轻则受罚，重则废去修为，逐出宗门！言尽于此，好自为之！”
这番话语，如同冰冷的铁锤，一字一句敲打在赵锋、吴阵、孙淼的心头，将他们初入仙门的最后一丝梦幻彻底击碎，只剩下现实的冰冷与沉重。外门、灰衣、低阶储物袋、贡献点……这些词汇构成了他们未来很长一段时间的生存图景。他们下意识地握紧了手中刚领到的、同样粗糙的灰色衣物和储物袋，脸色微微发白。
林阳安静地听着，脸上没有任何多余的表情。执事口中那令人心驰神往的内门、核心乃至亲传的待遇，于他而言，不过是这庞大宗门机器中不同层级的齿轮所享受的不同润滑剂罢了。他见识过玄帝传承的浩瀚，手握《玄天秘录》的奥秘，青云宗的等级壁垒，在他眼中，更像是一个可供利用的、复杂的舞台布景。他需要的不是仰望，而是融入，然后，在规则允许的范围内，甚至是在规则的缝隙中，悄无声息地攫取自己所需的一切资源与信息。他低头，手指轻轻摩挲着那枚冰凉粗糙的灰色令牌，感受着其中微弱的空间波动和那个代表着最底层的“外”字，嘴角几不可察地掠过一丝旁人无法理解的弧度。蛰伏，开始了。