摄政王箫晋珩在金殿之上，以一句“斩了来使呢？是两国开战？”的“灵魂拷问”，悍然斩杀戎狄正使乌木罕的消息，如同平地惊雷，以惊人的速度席卷了整个大周，并且不可避免地，传向了北境之外的戎狄王庭。
据说，戎狄王勃尔帖在接到副使连滚爬爬带回的消息，以及那颗被装在盒子里、面目狰狞的乌木罕的头颅时，先是难以置信地愣住了半晌，随即暴怒地掀翻了面前的桌案，黄金酒杯和烤羊腿滚落一地。
“箫晋珩！安敢如此！！”勃尔帖的怒吼声几乎掀翻了王帐的顶棚，“他竟敢……他竟敢杀我使者！他这是挑衅！是宣战！！”
帐内一众戎狄贵族和将领也是群情激愤，嗷嗷叫着要立刻点齐兵马，踏平大周边境，用箫晋珩的人头来祭旗。
然而，就在这一片喊打喊杀声中，一个稍微理智些的部落首领，小心翼翼地提出了一个让勃尔帖瞬间噎住的问题：
“大汗……那……咱们现在是……打，还是不打？”
勃尔帖一口气没上来，脸憋得通红。
打？他们原本的计划是借着使者入京施压、勒索，最好能不成而获，就算要打，也应该是他们准备好了，选择有利时机发动进攻。
可现在，使者被杀了，理由还是“殿前失仪”？这仗要是就这么打了，传出去，岂不是成了他戎狄因为使者没礼貌被砍了，就恼羞成怒发动国战？
这……这听起来怎么那么憋屈呢？！
可要是不打……使者都被人家砍了，他这大汗要是屁都不放一个，以后还怎么统领草原各部？
脸往哪儿搁？
勃尔帖陷入了前所未有的纠结，那张粗犷的脸扭曲得如同吃了一整只酸橘子。
打，似乎时机不对，理由也有点扯；不打，这口气实在咽不下去，威信扫地。
最终，在极度憋闷和暴怒的驱使下，勃尔帖还是发出了集结令，但命令却显得有些……色厉内荏：“给我集结兵马！向边境推进！我倒要看看，他箫晋珩是不是真有三头六臂！”
这命令，更像是为了挽回面子而进行的武力示威，而非决意全面开战的号角。
然而，戎狄人万万没想到，他们这边还在为“打不打”、“怎么打”纠结磨蹭的时候，大周北境的边军，在摄政王“若有异动，往死里打”的严令下，早已如同上了弦的利箭，绷紧了神经。
当戎狄的先头部队，为了“示威”，慢悠悠地、带着几分试探性质地向前推进了不到十里，踏入大周边防军明确划定的警戒线时——
“杀！！”
蓄势已久的大周边军，如同猛虎出闸，以雷霆万钧之势，对着这支还处于“游行”状态的戎狄部队，发动了狂风暴雨般的突袭！
箭矢如蝗，刀光如雪！
大周将士憋了许久的怒火和战意，在这一刻彻底爆发！
那支戎狄先头部队被打懵了！
他们根本没想到周军反应如此迅速、如此猛烈！
仓促迎战，阵型大乱，丢下数百具尸体，狼狈不堪地溃退回去几十里！
消息传回戎狄王庭，勃尔帖差点气得吐血！
“无耻！卑鄙！他们竟然偷袭！！”
他完全忘了是自己先派兵越界的。
而大周境内，北境大捷的消息传来，举国欢腾！
那些原本因为斩杀使者而惴惴不安的官员和百姓，此刻都把心放回了肚子里，转而津津乐道于摄政王的“神机妙算”和边军将士的“勇猛无敌”。
茶楼酒肆里，说书先生们更是将“摄政王智斩狂使，边关军怒破戎狄”的故事编得天花乱坠，尤其重点渲染了那句“斩了来使呢？是两国开战？”的经典桥段，引得满堂哄笑和喝彩。
摄政王府内，气氛也是一片轻松。
小莲和豆蔻叽叽喳喳地描述着外面听到的传闻，兴奋得小脸通红。
“娘娘您没听见，外面都说神了！说王爷早就料到戎狄会忍不住，就等着他们伸爪子，然后‘啪’一下给剁掉！”小莲手舞足蹈地比划着。
豆蔻也连连点头：“还有人说，王爷那句话，直接把戎狄王给问傻了，到现在还没想明白到底打不打呢！”
苏晚棠听着，抿唇轻笑，看向一旁正在看军报的箫晋珩。
他神色依旧平静，仿佛外面的沸反盈天与他无关。
“王爷这一手，怕是真把戎狄打懵了。”苏晚棠将一盏温热的参茶递到他手边。
箫晋珩接过，淡淡道：“勃尔帖刚愎自用，却又优柔寡断。杀其使者，是断其侥幸之心；雷霆一击，是打其措手不及。他如今骑虎难下，进退维谷。”他顿了顿，嘴角勾起一抹冷峭，“这仗，他不想打，也得打了。只不过，主动权，已在本王手中。”
果然，北境初战受挫后，戎狄方面陷入了短暂的沉寂，似乎在重新评估局势。
而大周这边，则趁着士气高昂，加紧调兵遣将，囤积粮草，边境防线固若金汤。
这日，朝堂之上再次议事。
如今，再无人敢提什么“怀柔”、“仁义”，所有人的目光都聚焦在如何应对接下来的大战上。
兵部尚书禀报完最新的边境布防情况后，一位官员出列，忧心道：“王爷，北境虽初战告捷，然戎狄毕竟势大，若其倾力来犯，长期鏖战，于国于民，负担甚重啊。”
箫晋珩抬眸，看了那官员一眼，忽然问了一个看似不相干的问题：“李大人，你家中小儿，若被街边恶犬追咬，当如何？”
那李大人一愣，下意识答道：“自……自然是捡起棍棒，将其打跑。”
“若那恶犬龇牙咧嘴，看似凶猛，实则不敢近前，只远远吠叫，又当如何？”箫晋珩继续问。
“这……自然是呵斥驱赶，若它不走，便寻机会给它一下狠的，让它知道厉害，以后见了便躲着走。”
“善。”箫晋珩点了点头，目光扫过众臣，“戎狄，便是那龇牙之犬。你越退缩，它越猖狂；你示之以弱，它便得寸进尺。唯有亮出棍棒，迎头痛击，打疼它，打怕它，它才不敢再轻易来犯。今日之耗费，是为换取明日之长治久安。若因惧怕消耗而畏战、绥靖，则我大周边境，永无宁日！今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境，而戎狄又至矣！”
他引用古语，声音铿锵，掷地有声。一番话，将“主战”的必要性阐述得淋漓尽致。
众臣闻言，皆陷入沉思，再无异议。
退朝后，景和帝私下对箫晋珩道：“皇叔，如今局势，朕心甚安。只是……朕听闻，戎狄内部，似乎也并非铁板一块？”
箫晋珩看了年轻的皇帝一眼，眼中露出一丝赞许：“陛下观察入微。勃尔帖性情暴虐，早有部落对其不满。此番他决策失误，损兵折将，威信大跌……或许，我们不仅可以战场上取胜，还能从其内部，找到突破口。”
景和帝眼睛一亮：“皇叔的意思是？”
箫晋珩微微一笑，那笑容里带着运筹帷幄的自信：“陛下且看便是。有些人，自己就会把机会送上门来。”
果然，没过几日，凌默便带来密报：戎狄内部与勃尔帖素有嫌隙的左谷蠡王，暗中派来了心腹，试图与摄政王接触。
消息传到苏晚棠耳中时，她正在修剪一盆兰草。
听完凌默的禀报，她放下银剪，轻轻笑了笑，对身旁的箫晋珩道：“看来，王爷这根‘棍棒’，不仅打疼了恶犬，还吓得它家里的其他狗，开始想着换主人了。”
箫晋珩被她这生动的比喻逗得眼底染上笑意，伸手揽住她的肩：“恶犬窝里斗，我们正好隔岸观火，顺便……看看能不能捡条听话的狗回来养养。”
苏晚棠靠在他怀里，感受着他胸腔传来的震动，心中一片安宁与骄傲。
这盘棋，他下得步步惊心，却又举重若轻。
而她，有幸能在一旁观看，并与他共享这掌控风云的快意。
斩杀使者引发的风暴，似乎正以一种出乎所有人意料的方式，悄然转向对大周有利的方向。
而那位始作俑者摄政王，依旧稳坐钓鱼台，仿佛一切尽在掌握。
只是，这平静之下，新的波澜，似乎又在酝酿了。
毕竟，戎狄王勃尔帖，可不是一条会轻易认输的狗。