细碎的雪花还在窗外打着旋儿飘落，窗棂上结了一层薄薄的冰花。
桃栖站在小屋唯一的铜镜前，深吸一口气，像是要奔赴战场。
镜中人影，罗裙素雅，外罩一件厚实的棉布大袄，衬得那张本就精致的脸蛋愈发小巧，在冬日略显苍白的日光下，白得几乎透明。
乌黑的长发没有像往常那样束成书童髻，而是松松挽了个简单的发式，斜插一根素银簪子，几缕碎发垂在颊边，平添几分柔婉。
那双天生的狐狸眼，即便不刻意，眼波流转间也自带一股说不清道不明的媚态。
她对着镜子，用力拍了拍脸颊，像是在给自己鼓劲，又像是在驱散某种不适感。
“挣钱！不磕碜！”
她在心里反复默念着新定下的“金科玉律”。
“穿裙子也挺好！漂亮！暖和！反正……反正没人知道老子心里住着个顶天立地的爷们！”
她努力挺直腰背，试图找回点“爷们”的气势，可惜镜中映出的，依旧是个我见犹怜的娇俏少女。
推开房门，辛予戎已在院中等着。
他依旧是那身洗得发白的青衫，外面套了件棉袍，手里捧着本书，见桃栖出来，目光在她身上停留了一瞬，随即又落回书页上，只淡淡说了句：
“走吧。”
桃栖跟在他身后半步，踏着薄雪走进京城喧嚣的街道。
一路上，那身罗裙和大袄的组合，加上她那张过于招摇的脸，引来了无数或惊艳、或探究、或暧昧的目光。
不断有窃窃私语钻进她敏锐的耳朵里：
“瞧见没？那就是辛秀才家的小媳妇儿？啧啧，真跟画儿里走出来似的！”
“听说是个孤女，被辛秀才收留的……嘿，这福气！”
“这么个娇滴滴的美人儿，给个穷秀才当书童？谁信啊！早晚是房里人……”
“嘘！小声点！人家看过来了！”
桃栖听得脸颊发烫，下意识地抬手捂住了半边脸，心里又羞又恼：
“看什么看！没见过漂亮书童吗？！老子是凭本事吃饭的！”
可那点“爷们”的豪气，在路人赤裸裸的注视下，显得如此苍白无力，只能化作脚底下更快的步伐，几乎要踩到辛予戎的脚跟。
好不容易捱到“丹青苑”。
画坊里暖意融融，墨香与炭火气混合。
熟识的画师和管事见到他们，纷纷笑着打招呼。
“辛先生来了！”
“栖儿姑娘今日这身，更衬得人比花娇啊！”
“辛先生好福气，得此佳人相伴，红袖添香，羡煞旁人啊！”
面对这些或真心或调侃的“羡慕”，辛予戎只是微微颔首，嘴角噙着一丝惯常的、疏离而温和的笑意，并不解释，也不接话，径直走到角落他常坐的位置，拿出书卷，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。
桃栖暗自松了口气，又有点说不清道不明的别扭。
看吧，他就这样！清高！对谁都一样！才没那些乱七八糟的心思！
她一边在心里给辛予戎的“不解风情”点赞，一边熟练地走向画师们准备好的位置。
调整坐姿，微微垂眸，努力做出画师要求的“含羞带怯”状。
心思却早已飘远。
炼气一层……总算稳住了！
感受着丹田内那缕虽然微弱却真实流转的灵力，桃栖心头涌上一丝踏实。
只要再稳固些时日，神识凝聚，就能看看袁道那破戒指到底是龙是虫了！
她下意识地摸了摸贴身藏着的戒指，带着一丝期待。
还有那幅仙女神图……每晚坚持用那点微薄的灵力“喂养”，空白的仙颜已经隐约勾勒出了清雅的轮廓，眉眼虽模糊，神韵已初显。
年前……年前一定能补完！
想到画卷完成时可能出现的景象，她嘴角不自觉微微上扬，露出一抹发自内心的、带着憧憬的浅笑。
这一笑，如同冰雪初融，春花绽放。
画坊里瞬间安静了几息，几个年轻画师看得呆了，笔都忘了动。
……
“蒋文哥哥！你到底有没有在听我说话嘛！”
画坊门口，一个穿着鹅黄锦缎袄裙、打扮娇俏的少女，正跺着脚，拽着一个锦衣华服、面容俊朗却带着几分不耐的年轻公子的袖子。
这公子正是京中权贵蒋家的小儿子，蒋文。
他今日来“丹青苑”，本是听闻坊间盛传这里有个绝色画模，连未完成的画作都美得惊心动魄，特意来一睹真容。
奈何身边跟着父亲世交王富商的女儿王巧。
这丫头一路叽叽喳喳，从她姐姐最近行为是如何古怪，吵到非要他陪着作画，吵得他脑仁儿疼。
“巧儿妹妹，莫闹。”
蒋文敷衍地安抚着，目光却在画坊内搜寻。
当他的视线穿过人群，落在那个安静端坐、一身素雅罗裙的少女身上时，整个人瞬间定住了！
画布上的美人已足够惊艳，可眼前这活色生香的真人……
那眉眼间的灵动，那肌肤的莹润，那身段自然流露的风情，尤其是刚才那惊鸿一瞥的笑容……
蒋文只觉得心口像是被什么东西狠狠撞了一下，呼吸都为之一窒。
世间竟真有如此……仙子般的人物？
他心中惊叹。
可惜……听管事说，已是那位辛秀才的人了。
一丝遗憾掠过心头，随即又被另一种想法取代：
无妨！能与如此佳人相伴的，想必也是风雅之士。去结交一下那位辛秀才，也是雅事一桩！
王巧顺着蒋文痴迷的目光看去，顿时气得柳眉倒竖！
又是那个狐狸精！画得好看也就罢了，真人居然……居然比画上还勾人！
看到蒋文哥哥那副魂不守舍的样子，一股强烈的嫉妒之火“噌”地烧了起来。
“哼！狐狸精！”
王巧咬着银牙，用只有自己能听到的声音恨恨骂了一句。
然而，她低估了桃栖的耳力。
正盘算着修炼进度和画卷的桃栖，耳朵敏锐地捕捉到了那声充满恶意的低骂，还伴随着“狐狸精”三个字！
她下意识地、一脸懵逼地转过头，循声望去，正好对上王巧那充满嫉恨的目光，还看到王巧的嘴唇无声地动了动，似乎……是在骂自己？
桃栖眨了眨眼，清澈的眸子里满是真实的困惑，甚至伸出纤细的手指，茫然地指了指自己的鼻子：
丫的？叫我？咋看出我是狐狸精的？我这伪装不够爷们吗？
她这懵懂又带着点天然呆的动作，落在蒋文眼里，更是可爱得心都要化了。
他忍不住上前一步，刚想开口搭讪。
就在这时，被嫉妒冲昏头脑的王巧，眼珠一转，看到了旁边画师调色盘里刚挤出的、一大坨鲜艳的朱砂红颜料！
一个恶毒的念头瞬间成形！
她拿起调色盘装作要去取旁边干净的画笔，脚下却“哎呀”一声惊呼，整个人如同失去重心般，朝着桃栖的方向猛地“摔倒”！
手中那盛满朱砂红颜料的调色盘，借着摔倒的力道，毫不留情地、精准地朝着桃栖那张绝美的脸蛋和身上崭新的罗裙泼去！
“小心！”有画师惊呼。
蒋文脸色一变：“巧儿！”
所有人都被这突如其来的变故惊呆了！
眼看那刺目的红颜料就要兜头盖脸泼在桃栖身上！
就在这千钧一发之际！
桃栖动了！
她似乎也被这“意外”吓到了，脸上瞬间浮现出惊恐的神色，身体下意识地就要往后躲。
然而，她“慌乱”之中，脚下好像被什么绊了一下，身体一个踉跄，向前扑去！
那只“慌乱”挥舞着想要保持平衡的手，不偏不倚，“啪”地一声，正好拍在王巧端着调色盘的手腕上！
这一拍，力道拿捏得极其“巧妙”——
既不会显得刻意大力，又足以让王巧本就“不稳”的手彻底失去控制！
“啊！”
王巧一声惊叫，只觉得手腕一麻，那沉重的调色盘不仅没泼出去，反而被一股巧劲儿带着，在半空中划了个诡异的弧线！
“哗啦——！”
满满一盘子粘稠、鲜艳、刺目无比的朱砂红颜料，如同天女散花，又像是被一只无形的手狠狠扣了回去，结结实实、一点不剩地，全数泼在了王巧自己那张精心打扮、此刻却因惊愕和愤怒而扭曲的脸上！
还有她那身崭新的鹅黄锦缎袄裙上！
红，刺眼的红！
瞬间覆盖了她半张脸，顺着鼻梁、下巴往下淌，糊满了衣襟前襟！
粘稠的颜料糊住了她的眼睛、鼻子，呛得她连连咳嗽，狼狈到了极点！
画坊里死一般寂静。
所有人都目瞪口呆地看着这戏剧性的一幕反转。
王巧呆立原地，几秒后才反应过来，发出惊天动地的尖叫：
“啊——！！！我的脸！我的衣服！你这个贱人！你故意的！！”
她像个疯子一样胡乱抹着脸，却把颜料抹得更开，整张脸如同开了染坊，又红又花，状若厉鬼。
桃栖则“惊魂未定”地扶着旁边的画架站稳，小手拍着胸口，小脸煞白（这次有几分是真的被恶心到了），眼神无辜又带着后怕，声音细弱颤抖：
“对……对不起……我……我太害怕了……没站稳……绊……绊了一下……这位姐姐你……你没事吧？”