风沙如刀，割在脸上生疼。
陈浔落地时单膝跪进流沙，青冥剑插入身侧稳住身形。他未倒，左手死死压住左肩，指缝间渗出的血已被风刮成暗红细丝，缠在布条上猎猎飞舞。右臂经脉尚存余寒，此刻强行提劲，只觉筋骨如锈铁摩擦，发出细微的咯响。
他撑地起身，剑尖划地前行。
每一步都像踩在烧红的铁钉上。肩伤裂开，血顺着手臂内侧滑落，在剑柄上积了一层湿腻。风卷着沙粒扑打伤口，痛感层层叠起，直钻脑髓。可他不能停——剑还在震，玉瓶还在烫，她还在等。
前方沙丘起伏如浪，他咬牙攀爬。快到顶时，脚下猛然一软，整片沙坡轰然塌陷。他来不及反应，整个人顺着流沙滚落坡底，后背撞上硬土，喉头一甜，生生咽下。
尘沙簌簌落下，掩了半身。
他躺在那里，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都牵动肩部撕裂的经脉，冷汗混着血水浸透里衣。风声在耳畔呼啸，像是无数人在低语，又像谁在唤他的名字。
他抬起右手，指尖颤抖着摸向怀中玉瓶。
瓶身滚烫，丹丸静止不动，仿佛沉睡。他闭了闭眼，用尽力气将它握紧，指甲掐进掌心。疼痛让他清醒了一瞬，随即又陷入昏沉。
“不能……倒在这里。”
他喃喃出声，声音嘶哑得几乎听不清。他撑起手肘，试图坐起，可手臂刚一用力，整条右臂便如被冰锥贯穿，寒毒逆冲而上，直逼心脉。他闷哼一声，再度跌回沙中。
远处传来绳索绷紧的声响，有人正沿裂口缓缓下降。
他不理，只将青冥剑横于胸前，以剑拄地，一点一点往上挪。膝盖磨破，手掌擦出血痕，他不管不顾，硬是拖着身子向前爬行。沙地上留下一道蜿蜒血迹，断断续续，却始终向前。
拓跋烈跳下裂口时，正看见这一幕。
他疾步上前，一把扶住陈浔肩膀：“你疯了！伤成这样还往前爬？”
陈浔猛地抬头，眼神浑浊却锋利。他没说话，只是伸手抓住拓跋烈前襟，力道大得让对方一个踉跄。
“继续……”他喉咙里挤出两个字，声音破碎不堪，“往东南……三里……剑指的地方……必须去。”
拓跋烈盯着他，眉头紧锁：“你现在连站都站不稳，怎么走？等风停，等伤稳，再——”
“没有等！”陈浔突然低吼，眼中血丝密布，“她不在等！剑不在等！我更不能等！”
话音未落，他嘴角溢血，身体一软，几乎瘫倒。拓跋烈急忙将他揽住，探手按在他肩头，触到一片湿热黏腻。揭开布条一看，伤口已发黑，边缘泛紫，分明是寒毒再度侵入经络。
“你这是拿命在耗。”拓跋烈沉声，“老者给的药你不用，断寒膏也不涂，非要走到死才甘心？”
陈浔喘息粗重，目光却未移开东南方向。他抬起手，指向青冥剑——剑尖仍微微颤动，指向沙丘深处。
“它……没骗过我。”
拓跋烈沉默片刻，终是叹了口气。他不再劝，转身对上方喊道：“搭防风圈！取止血膏和毛毯下来！所有人原地扎营！”
几名伙计迅速行动，骆驼被驱赶围成一圈，挡在风口。拓跋烈取出随身携带的西域秘制膏药，掀开陈浔外衫重新包扎。药膏触及伤口瞬间，陈浔全身一僵，冷汗直流，却始终未叫出声。
“你这性子，跟你兄弟一模一样。”拓跋烈一边包扎一边说，“倔得让人火大。”
陈浔闭着眼，没回应。
拓跋烈将他扶至背风处，靠坐在一块半埋沙中的石板上。他盘膝坐下，一手贴上陈浔后背命门穴，缓缓输入真气。暖流涌入体内，暂时压制住寒毒反噬，陈浔呼吸渐渐平稳。
但肩伤太重，经脉已有断裂迹象，非寻常药物可愈。
“你若现在放弃，没人会说你不行。”拓跋烈低声，“这条路，本就不该由你一人扛。”
陈浔忽然睁眼，目光如刃：“若我不扛，谁来扛？谁又能替我去见她？”
拓跋烈一怔。
陈浔缓缓抬手，摸向腰间青冥剑。剑柄沾血，湿滑难握，他却紧紧攥住，指节发白。
“我答应过……要带她回家。”
风势渐缓，沙尘仍在空中飘荡。天光昏黄，照得人脸轮廓模糊。拓跋烈收回手，看着眼前这个少年——十七岁，瘦削，满身伤痕，眼神却比任何成名高手都要坚定。
他忽然觉得，自己护的不是什么钥匙，也不是什么天命之子。
而是一个宁死也不肯回头的人。
“好。”拓跋烈站起身，拍去衣上沙土，“我陪你走到最后。”
陈浔点点头，靠在石板上闭目调息。意识开始模糊，可手中剑始终未松。他感觉到玉瓶又在发热，青冥剑也在轻颤，像是在催促，在呼唤。
恍惚间，他仿佛听见水滴落的声音，清脆，遥远。
还有绸带拂过地面的微响。
他想睁开眼，却使不上力。身体越来越冷，心跳越来越慢，唯有执念还在支撑最后一丝清明。
“别睡。”拓跋烈察觉不对，猛拍他脸颊，“撑住！醒过来！”
陈浔嘴唇微动，吐出三个字：
“……我在。”
下一瞬，他头一偏，彻底昏死过去。
拓跋烈立刻探其鼻息，又摸脉门，发现虽微弱但仍有搏动，心稍安。他脱下外袍盖在陈浔身上，命人轮流看护，严禁移动。
夜色渐浓，风仍未歇。
青冥剑静静插在沙中，剑尖微微下垂，依旧指向东南。剑身忽有微光一闪，转瞬即逝，如同呼吸。
拓跋烈蹲在陈浔身旁，盯着那柄剑，眉头越皱越紧。
他忽然注意到，陈浔怀中玉瓶口塞的软木不知何时裂开一道细缝，一缕极淡的红雾正从缝隙中缓缓逸出，飘向剑柄刻痕处，悄然渗入。