靴底离地，向前一寸。
冰墙上的血迹已凝成暗红冰珠，陈浔没有收回剑，也没有再问。他只是将左脚轻轻踏出，踩在冰面之上。刹那间，寒气如针，自足底直刺骨髓，肩头旧伤猛地一紧，血尚未流出便在皮肉边缘结出细碎冰晶。
青冥剑环骤然震荡，原本流转周身的星芒像是被无形之手掐住咽喉，光芒瞬间黯淡，护体光晕剧烈波动，几乎溃散。他体内真气刚行至膻中穴，便如陷入冻土，滞涩难进。
他没停下。
舌尖抵上内壁，用力一咬，血腥味在口中弥漫开来。痛感如刀锋划过神识，驱散了那一瞬的恍惚。他右手握剑更紧，左手按住左肩，指节发力，硬生生将冻结的经络撕开一道缝隙。气血顺着裂口冲出，在体内勉强循环半周。
寒气不止来自外界，更像是从冰壁深处渗出，带着某种古老意志，专克灵火与真元。他能感觉到，青冥剑的震颤不再是警觉，而是……压抑。
他低头看剑。
剑柄云纹处，星纹微动，似有不甘。他忽然松开所有防御，不再试图维持剑环，而是将残存真气尽数沉入丹田，闭目一息。
再睁眼时，目光已落于剑脊。
“若不能御寒，何以为护？”
心念起，剑回应。
嗡——
一声低鸣自剑身深处传出，不是悲鸣，也不是抗拒，而是觉醒前的震颤。金焰自剑柄云纹处燃起，初如萤火，转瞬暴涨，顺着剑脊一路向上，直至剑尖喷吐三尺烈焰。
火焰不灼人，反而生暖。
一圈直径三尺的光域以他为中心缓缓扩散，所过之处，寒气退避，冰面微融，又迅速重凝成光滑镜面。他站在火与冰的交界，衣袍未燃，发丝未焦，唯有那层金焰静静燃烧，如守护之盾。
他迈出第二步。
火焰随动，光域不散。脚下冰层发出细微咔响，裂开蛛网状纹路，又被热力抚平。他没有急于深入，而是停下，闭目凝神。
金焰忽明忽暗，每一次闪烁，周身温度便骤降一分。他知道，这火撑不了太久。此地寒气非自然生成，而是由阵法牵引天地极寒之力，专破外来灵火。若一味催动剑魄，不出十步，心神必竭。
他想起老者曾言：“剑脉相连，心意相通。”
不是以力压火，而是以意引火。
他缓缓调整呼吸，一呼一吸之间，刻意放慢节奏，让气息如溪流般平稳流淌。同时感知青冥剑的震颤频率，起初杂乱无章，随着他呼吸渐匀，竟慢慢与其同步。
一呼——剑颤一次。
一吸——剑鸣一声。
如同抚琴，指尖未动，心音已合。
金焰开始稳定燃烧，不再跳跃，而是如水波般静静铺展。光域稳固，寒气再无法侵入半寸。他睁开眼，迈步前行。
每一步落下，脚下冰面自动融化又重凝，留下浅淡足迹，仿佛大地在为他开道。
越往深处，冰壁越厚，视野逐渐狭窄。锁链声再度传来，断断续续，时远时近。有时像铁链拖地，有时又似金属撞击岩壁，甚至夹杂着低沉的喘息，仿佛有巨物被困于冰中挣扎。
他不信耳。
五感可欺，唯剑可信。
他停下，将青冥剑轻抵左侧冰壁，剑尖触冰瞬间，冰层泛起微光，一道符文亮起，紧接着是第二道、第三道……七道符文依次浮现，排列成北斗残阵，与他身上剑环的星图遥相呼应。
他心中一动，将剑锋缓缓划过冰面。
剑音回荡，穿透厚重寒冰。回声并非单一，而是层层叠叠，如空间折叠。他借声辨位，察觉前方并非死路，而是一处巨大空腔，纵深不下百丈。
金焰投射于冰壁，光影交错间，映出层层叠影。他凝目细看——冰层之下，赫然封印着一片沸腾的岩浆湖！
赤红翻涌，热浪蒸腾，却被万载玄冰牢牢压制。湖心处，一道粗大铁链贯穿而下，深深钉入湖底，另一端消失在上方冰穹之中。锁链声正是由此而来，每一次震动，都伴随着岩浆剧烈翻滚。
而更令人心悸的是，湖底深处，隐约可见两道庞大身影缓缓游动。一者形如龙蜥，背生骨刺；一者似蛇非蛇，尾部分叉如鞭。二者缠绕盘踞，似在休眠，又似被封印。
他站在冰窟最深处，距那透明冰层不过十步。
左肩血迹早已被低温封住，结成暗褐色冰壳，面色苍白如纸，呼吸却平稳如常。青冥剑横握胸前，金焰稳定燃烧，在他周身形成一圈暖域。眼前冰层已近乎透明，下方岩浆湖翻涌不止，两道身影若隐若现。
他没有靠近，也没有后退。
只是静静凝望。
忽然，剑身星纹微微一烫。
他眉心轻蹙，察觉异样。低头看去，剑鞘末端沾染的血迹，竟再次开始向上蔓延，速度极慢，却持续不断。那血不是鲜红，而是略带暗金，像是被某种力量唤醒。
金焰随之波动了一下。
不是熄灭，而是……增强。
火焰颜色加深，由纯金转为赤金，热度并未外泄，反而向内收缩，凝聚于剑身核心。他能感觉到，剑魄正在变化，不再是单纯的护体之火，而是有了某种……觉醒的征兆。
他不动声色，右手缓缓收紧剑柄。
就在此时，冰层下的岩浆湖忽然安静了一瞬。
翻涌停止，热浪收敛，连那两道庞大身影也停止了游动。铁链悬垂，不再震动。
整个冰窟陷入死寂。
下一刻，湖心深处，一道幽光缓缓亮起。
不是火焰，也不是磷光，而是一种深邃的、仿佛来自远古的瞳光。它睁开的瞬间，冰层共鸣，符文齐闪，青冥剑剧烈震颤，金焰猛然暴涨，几乎将他整个人吞没。
他抬手一压，火焰回落。
目光锁定冰下。
那道幽光并未消失，而是静静地注视着他，隔着百丈岩浆、千载玄冰，仿佛早已等待多时。
他仍不动。
冷汗顺额角滑落，在触及下巴时凝成冰珠，啪嗒一声砸在脚前冰面，裂开细纹。
青冥剑的震颤渐渐平息，金焰回归稳定，但那股被注视的感觉，始终未散。
他缓缓抬起左手，指尖轻触剑脊。
温热。
不是来自火焰，而是来自剑本身。
仿佛这把剑，终于认出了什么。