打闹声渐渐平息，乔一鸣蹲下身，戳了戳大乌龟的壳，忽然想起什么，抬头问姜浩：“你说这只乌龟当年明明钻了小西山的山泉眼，怎么会跑到这地下暗河里来？”
姜浩也蹲下来，看着乌龟慢悠悠挪动的样子，思索着说：“有一种可能——那山泉眼底下有两个分支。咱们当年看到的小西山顶上的泉口，只是其中一个；另一个分支，说不定就通到这条暗河。小乌龟当年钻进去后，顺着泉水支流一路往下爬，最后就到了这里，在暗河里慢慢长大了。”
这个解释合情合理，郭峰和乔一鸣都点了点头，没再继续探讨。三人起身继续沿着暗河往前走，让人意外的是，大乌龟竟也慢悠悠地跟了上来，四肢扒拉着岸边的石子，不远不近地跟在他们身后，既没有攻击性，也不显得违和，倒像是个默默陪伴的“伙伴”。
又走了大概二十分钟，前方突然出现了一个五岔口——五条狭窄的水道从主暗河分支出去，每条都只有十米左右长，一眼就能望到头。三人分别往不同岔口探了探，发现所有岔口最终都通向同一个地方：一片开阔的地下河面。
这片河面比之前的暗河宽了很多倍，目测有上千平方米，河水清澈见底，能看到底下游动的草鱼；河顶是一个巨大的溶洞，钟乳石从洞顶垂落，手电筒的光打上去，折射出晶莹的光泽，格外壮观。显然，这片河面是常年被河水冲刷形成的，岸边的岩石都被磨得光滑圆润。
“走了这么久，也累了，咱们在河边休息一会吧。”姜浩率先走到岸边，找了块平整的石头坐下。乔一鸣和郭峰也跟着坐下，大乌龟则爬到郭峰脚边，缩了缩脖子，像是也累了。
乔一鸣靠在岩壁上，看着眼前的溶洞河面，忍不住感叹：“真没想到，小西山底下还有这么大的溶洞。之前咱们在上面玩了那么多次，都不知道脚下藏着这么个地方。”
郭峰摸了摸脚边的乌龟，点头附和：“是啊，要不是跟着暗河下来，咱们这辈子都发现不了这个秘密。就是不知道，这片河面后面，还有没有更奇怪的东西。”
姜浩没说话，只是从背包里掏出水瓶喝了口水，目光却在河面上来回扫视——他总觉得，这片看似平静的河面，恐怕藏着比之前更神秘的秘密。
三人靠在岩壁上休息，溶洞里只有河水流动的声音和大乌龟偶尔挪动的细微声响。乔一鸣盯着河面发呆，突然想起之前见到的白色生物，忍不住打破沉默：“对了，你们说刚才看到的那个白色人体生物，到底是什么东西？通体雪白，还能在水里游得那么快，不像是咱们见过的任何动物。”
姜浩听到这话，思绪飘回了童年：“你们还记不记得，咱们小时候总听附近的老人说，有些人家刚出生的孩子要么不想要了，要么是夭折了，就偷偷扔到这附近的山里？”他顿了顿，语气带着几分不确定，“会不会是某个被遗弃的孩子，不知道因为什么原因，顺着水流到了这里？又不知道靠什么方式，在这地下暗河里存活了下来？”
“这几率也太小了吧！”郭峰立刻摇头反驳，语气里满是不相信，“地下暗河又黑又冷，还没有稳定的食物来源，一个刚出生的孩子，怎么可能活下来？”
“你说几率小，那你的小乌龟不也这么存活下来了？”乔一鸣立刻接话，指了指郭峰脚边的大乌龟，“当年谁能想到，一只小龟钻了泉眼，还能在地下暗河长大？说不定这孩子也有特殊的运气，刚好活下来了呢？”
乔一鸣的话让郭峰一时语塞，溶洞里瞬间陷入沉默——确实，小乌龟的经历本身就是小概率事件，谁也没法完全否定“孩子存活”的可能。
就在这时，姜浩却先摇了摇头，主动否定了自己的猜想：“不对，我刚才的想法太牵强了。小孩子和小乌龟不一样，小乌龟有硬壳保护，还能靠水里的微生物或者藻类存活，可小孩子要是没人照顾，连基本的吃喝都成问题，更别说在这么恶劣的环境里长大，这根本不可能。”
他顿了顿，又补充道：“而且咱们看到的生物，虽然看着像人，但动作和形态更偏向于动物，游动时的姿态很灵活，不像是人类该有的样子。说不定它根本不是人类，而是某种咱们没见过的地下生物，只是体型和人相似而已。”
郭峰听到这话，赞同地点了点头：“我觉得你说得对。要是真有孩子被遗弃在这里，早就没了。再说，这地下暗河温度这么低。”
三人再次陷入沉默，目光不约而同地投向漆黑的河水深处。
三人正盯着河水深处发呆，突然，郭峰最先指着前方低呼：“看！”
姜浩和乔一鸣立刻抬头——20米外的河对岸，那个通体雪白的生物正从水里爬上岸，湿漉漉的身体在手电筒光下泛着冷光。它似乎察觉到了三人的目光，猛地转头朝他们的方向看了一眼，那一眼短暂却极具冲击力，三人甚至能隐约看到它轮廓分明的面部，却来不及看清更多细节，它就转身朝着不远处的一个溶洞口快速爬去，动作敏捷。
“开追！”姜浩当机立断，率先起身朝着河对岸跑。三人沿着河面边缘快速绕过去，脚下的石子被踩得“咯吱”响，大乌龟被落在身后，只能在原地缓慢挪动。
跑了没几步，乔一鸣突然放慢脚步，疑惑地说：“哎，你们有没有觉得，这里好像变热了？”
姜浩和郭峰也停下脚步，仔细感受了一下——确实，刚才在岔口还觉得阴冷，这会儿却明显暖和起来，温度大概接近20度，身上的外套都显得有些厚重了。更奇怪的是，耳边还传来了隐约的“嗡嗡”声，像是机器运转的声音。
“你们听，上面好像有工厂？”郭峰抬头看了看溶洞顶部，声音里满是疑惑，“这声音像是机器转动的动静。”
乔一鸣皱着眉思索片刻，突然眼睛一亮：“按咱们刚才走的路线和距离测算，这里很有可能在咱们县电厂的正下方！咱们县那个老热电厂，不就在小西山附近吗？”
“对！是县电厂！”姜浩瞬间反应过来，语气笃定，“这样就说通了！那电厂是靠烧煤发电的，发电时会产生大量余热。我之前听人说过，那个热电厂为了利用余热，在厂区建了一个大的热水池，这些年一直用热水池养热带鱼，养大了还会分给员工当福利。”
他指了指脚下的地面，继续解释：“咱们现在感受到的温度，肯定是电厂余热顺着土壤和岩石传下来的；刚才听到的机器声，就是电厂的发电机组在运转。没想到这地下暗河，竟然和电厂的热水池还能连上，难怪这里这么热乎。”
郭峰和乔一鸣都点了点头，悬着的心稍微放下了些——温度升高和机器声总算有了合理的解释，不是什么未知的诡异现象。
“别耽误时间，先追那个生物！”姜浩看了一眼溶洞口的方向，“说不定它就藏在前面的溶洞里，咱们赶紧跟上去，别让它跑丢了！”