黑石岭工坊深处，会客小厅的空气凝滞得如同铁水冷却前的最后时刻。并非熔炉热浪侵袭，而是端坐于上首那人带来的无形威压。越王云琮，一身月白常服，身姿如崖边孤松，精悍而迫人。他并未刻意释放什么，只是随意坐在那里，指节分明的手搭在太师椅扶手上，一下下无声轻叩，仿佛敲在人心坎上，沉重得让侍立角落的影鸦几乎窒息。
他身后，侍卫统领赵峰按刀而立，面色如铁，目光鹰隿般锐利，带着审视，缓缓扫过厅内。他知道殿下今日为何而来——不仅为物，更为亲眼印证，那位既能造出削铁如泥的兵器，又能制作出琉璃盏，荧光粉等奇物，藏在冰冷面具和“萧澄”名号之后，拥有独一无二琥珀瞳仁与惊世才智的丞相府二小姐，究竟是何等模样。
门开了。
进来的只有两人。当先一人身形颀长挺拔，裹在毫无纹饰的玄色窄袖劲装里，步伐稳健无声，脸上覆盖着一整张玄铁面具，冰冷、光滑、毫无表情，只在眼部位置留下两道窄而深的观察孔。面具后，一双琥珀色的眼瞳沉静如古井深潭，清晰地倒映出厅内景象，包括主位上那位她心知肚明已看穿她底细的亲王。
正是化名“萧澄”的秦佳喻。
在她身后半步，紧跟着化名“原楚”的荆离。他面容平淡，唯有一双眼睛锐利如针，精准锁定了赵峰和云琮身后那片潜藏威胁的阴影。他对“萧澄”的身份深信不疑，尽职地扮演着护卫的角色。
“殿下亲临，有失远迎。” 面具下传出的声音，经过刻意压低的处理，带着金石质感，平静无波。她知道他知道，但这层伪装，此刻仍需维持，为了荆离，也为了这尚未稳固的工坊。
云琮的目光，如实质般落在玄铁面具上，深邃的桃花眼里掠过一丝极淡的、几乎难以捕捉的复杂光芒。这故作低沉的嗓音，在他耳中已是欲盖弥彰，带着一种奇异的趣味。他唇角微不可察地一勾，并非全然冷意。
“孤今日前来不仅是为了订购的环臂弩机，更是欲求一柄剑。” 云琮开口，声音平稳，却带着不容置疑的分量，“非寻常凡铁。需极致的轻巧，挥动如羽，却又须无坚不摧，削铁如泥。萧先生，此剑，可造？” 他的目光紧锁那琥珀色的瞳孔，这要求近乎刁难，是他抛出的又一重试探，也是他内心深处对眼前之人能力的又一次衡量与……期待。
要求出口，赵峰眉头微蹙，觉得殿下这要求太过苛刻。荆离气息也微微一凝，觉得这越王是来找茬的。
玄铁面具纹丝不动。只有那双眼瞳，极轻微地波动了一下，如同投入石子的深潭，涟漪瞬乎即逝。
“轻巧与锋锐，历来相悖。” 秦佳喻的声音透过面具，依旧平稳，“若要兼得，需颠覆常法。非锤炼之术可达成，需以特殊合金配方，辅以……极端淬火之法。” 她略作沉吟，仿佛在脑中飞速计算，“耗材靡费，成功率亦低。殿下若执意求此神兵，萧某可试。然，代价非凡。”
她没有拒绝，甚至没有表现出太多为难，只是冷静地陈述困难与代价。这份从容，让云琮眼底的光芒更深了些。
“代价几何，但说无妨。” 云琮身体微微前倾，拉近了距离，那股属于战场和权位的压迫感无声弥漫，“孤更好奇的是，先生欲以何法达成？莫非……又是些奇巧之术？” 他语带双关，目光仿佛要穿透面具。
秦佳喻迎着他的目光，面具后的唇角几不可察地弯了一下。她知道他意有所指。
“奇巧之术，若用之得法，亦可化腐朽为神奇。” 她不躲不闪，甚至顺着他的话往下说，声音里带上了一丝引导的意味，“譬如殿下昨夜所‘见识’的那荧光粉末，若只用于追踪标记，未免大材小用。”
云琮眉峰微挑，示意她说下去。赵峰也竖起了耳朵。
“殿下戍卫边关，当知夜战之险，传递之难。” 秦佳喻的声音清晰起来，带着一种冷静剖析的力量，“若将此荧光之粉，以特制秘法处理，混入墨中书写军令，则白日无迹可寻，暗夜则幽光自显，非特定药水涂抹不得见其全貌，可防敌军截获仿冒。”
“若将其稀释放置于关键路径、陷阱机关、甚至是兵士臂膀之上以为标识，则夜间调度、行军、埋伏，皆可如臂使指，敌明我暗，胜算陡增。”
“更进一步，若将此粉制成不同颜色，以区分各路兵马、指令缓急、或是标识不同区域……其妙用，无穷无尽。岂不比追求一柄华而不实的剑，或是仅仅用来标记闯入者，更有裨益于殿下宏图？”
她的声音不高，却字字如锤，敲在云琮的心上。每一个设想，都精准地砸中了他作为统帅最核心的需求与痛点！
云琮的身体猛地一震，方才那点刻意维持的压迫感瞬间消散无形！他霍然抬头，深敛的桃花眼中爆发出前所未有的震惊与灼热光芒，死死盯住面具后那双沉静的琥珀色眼瞳！
夜战指引！密令传递！兵力调度！标识系统！
这……这哪里是什么奇巧淫技的简单应用？这分明是一套足以革新现有夜间作战模式的、近乎颠覆性的战略构想！其价值，根本无法用金银衡量！这需要何等敏锐的战场洞察力，何等天马行空的想象力，又何等……可怕的头脑！
他几乎是瞬间就在脑海中推演出了无数应用场景，每一个都让他心跳加速，血液奔涌！昨夜那点被冒犯的恼怒，在此刻这石破天惊的提议面前，显得如此微不足道！
巨大的冲击之下，云琮甚至忘记了维持姿态，他下意识地向前又倾了半分，目光灼灼如同发现稀世瑰宝，声音里带着一丝自己都未察觉的急切与激赏：“此言……当真？此法……果真可行？！” 这一刻，什么试探，什么身份，似乎都被这巨大的战略价值暂时冲淡了，他眼中只剩下提出这个构想的人，以及这构想本身带来的震撼。
他甚至能想象到，若此法推行于军中，将对边关形势产生何等巨大的影响！
面具后，秦佳喻清晰地看到了他眼中的震惊与灼热，那是一种纯粹的、对于卓越才智和巨大价值的认可与渴求。她心中微动，知道这一步棋，走对了。
“粉末效力，殿下应当已亲眼见证其持久与难缠。” 她语气平淡，再次点了一下昨夜之事，既是证明，也微妙地提醒着两人之间那心照不宣的博弈，“至于应用于军中细节，尚需根据具体需求调整配方与用法。但原理相通，绝非虚言。”
云琮深吸一口气，强行压下胸腔中翻涌的惊涛骇浪。他缓缓靠回椅背，目光却依旧没有离开那张玄铁面具。只是那目光已然不同，之前的审视与冷锐被一种极其复杂的情绪所取代——有惊叹，有欣赏，有难以言喻的探究，有对其胆识手段的些微恼恨，更有一丝……连他自己都尚未明晰的、被这冰冷面具下惊人灵魂所吸引的悸动。
这秦佳喻……竟藏得如此之深！拥有这般见识与魄力，却甘于在丞相府一角默默无闻？她究竟还藏着多少秘密？这玄铁面具，似乎不仅遮住了她的容貌，更封印了一个令人心惊又忍不住想去探寻的灵魂。
一种混合着极度欣赏与些许不甘的复杂情愫，如同藤蔓般悄然滋生。真是……又可恨，又……
他沉默了片刻，指尖无意识地在扶手上敲击着，最终化为一声意味不明的低笑。
“好。” 他开口，声音恢复了沉稳，却比之前多了一丝难以言喻的温度，“一月之期。本王不仅要看到足量的荧光粉，更要看到你所说的整套应用之法细则。需要什么，尽管开口，赵峰会倾力配合。”
这已不再是简单的交易命令，更像是一种对等的合作邀约，是对她能力的最高认可。
“萧某必尽力而为。” 秦佳喻微微颔首。
云琮深深看了她一眼，那目光仿佛要最后一次确认什么，然后利落起身。月白衣袍拂动，带起一阵微风。
他没有再多说任何带有暗示性的话，仿佛方才那场触及核心的交谈只是普通的业务讨论。维持着这心照不宣的默契，本身就是一种博弈。
赵峰紧随其后，在经过秦佳喻身边时，目光复杂地快速瞥了一眼那玄铁面具。
脚步声远去。
厅内紧绷的气氛骤然松弛。
荆离松了口气，低声道：“主上，这位越王……气场迫人。他最后看您的眼神……” 他总觉得那眼神里有种说不出的古怪，并非全是恶意，却更加深邃难测。
秦佳喻抬手制止了他后面的话，指尖轻轻拂过冰冷的玄铁面具边缘。
“无妨。” 她的声音透过面具，带着一丝不易察觉的疲惫，“一位难缠却……识货的主顾罢了。去准备吧，接下来有的忙了。”
她转过身，目光投向窗外蒸腾的铁雾。云琮的反应在她预料之中，那瞬间的震惊与欣赏她也捕捉到了。这很好，欣赏意味着重视，重视意味着更多的资源和……更深的羁绊。
只是，他眼中那抹快速掠过的、连他自己可能都未曾清晰意识到的复杂情愫，像一颗投入湖心的石子，让她平静的心湖泛起一丝极细微的涟漪。她唇角极淡地勾了一下，转瞬即逝。
棋局还在继续，只是棋手中的一方，心思已不再单纯。
马车碾过土路，驶回丞相府。
闺房内，秦佳喻取下面具，露出疲惫却沉静的容颜。指尖燃起安神香，清苦的气息弥漫开来。
铜镜中，琥珀色的瞳仁倒映着跳动的烛火。云琮那双震惊、欣赏、带着复杂情愫的桃花眼，仿佛仍在眼前。
她闭上眼，深深吸了一口气。
前路未知，但筹码，又加重了一分。只是这筹码带来的，究竟是利是弊，此刻，连她也难以断言了。那悄然滋生的欣赏与不知名的情愫，是比明枪暗箭更难测算的变量。