“虚无之影”退去，留下的是死寂的星空与“星火协议”成员心头的沉重阴霾。
K-77星域的战斗报告被迅速整理出来，冰冷的数字和影像记录，诉说着这场遭遇战的残酷与诡异。
三艘“掘星者”突击舰，连同其上共计一百四十七名经验丰富的战士，彻底湮灭，尸骨无存，连最基本的粒子残留都未能检测到。他们并非死于爆炸或冲击，而是被一种超越物理层面的“存在抹除”规则直接从这个宇宙中“擦去”。
“方尖塔”最外层复合护盾严重过载，能量回路大面积烧毁，规则结构遭到未知侵蚀，预计完全修复需要至少两个标准月，期间防御力将下降百分之四十。
更令人不安的是，所有参与了近距离交战的人员，尤其是灵识敏锐的修真者和部分精神力强大的操作员，都报告出现了不同程度的精神萎靡、认知混乱，甚至对自身“存在”产生短暂怀疑的后遗症。玄云经过详细检查后，面色凝重地将其定性为“规则层面污染残留”，是意识体直接接触到“虚无之影”的寂灭规则后产生的排异反应，需要静修和特殊丹药调理，严重者甚至可能留下永久性的道基损伤。
指挥室内，气氛压抑得如同凝固的铅块。
“我们……我们甚至不知道那是什么东西。”一名年轻的技术官看着主屏幕上那几艘突击舰消失前最后的影像，声音带着一丝颤抖，“我们的攻击……完全无效。”
“并非完全无效。”林枫的声音响起，打破了令人窒息的沉默。他脸色依旧有些苍白，但眼神却锐利如刀，“‘断缘’阵列干扰了它们，我的攻击也击退了它们。这证明，规则层面的力量，可以对它们造成影响，甚至是伤害。”
他调出战斗数据，重点标注了“断缘”能量丝线命中“阴影”以及他自己那蕴含生灭规则的一击生效时的能量频谱和规则扰动模式。
“看这里，”林枫指向光谱分析，“当我们的攻击频率与它们自身存在的‘规则基点’产生共振或干涉时，它们的稳定性就会下降，形态会崩溃。它们并非无敌，只是我们之前的攻击，没有打到‘点’上。”
戈塔的电子眼快速闪烁着，分析着数据：“没错……它们的存在依赖于一种与我们宇宙常规物理规则相悖，但又强行嵌入其中的‘异种规则’。常规攻击就像用水去泼影子，而规则攻击，则是直接去撕扯构成影子的那面‘墙’。”
“也就是说，我们需要更多、更强的规则武器，以及……能够精准找到它们‘规则基点’的方法。”王雷总结道，他的眼神重新燃起了斗志。未知的敌人固然可怕，但一旦找到了应对的方向，军人的本能就是思考如何战胜它。
“不仅仅是武器。”玄云补充道，他强忍着神识中传来的阵阵刺痛，“我们的防御体系也必须升级。单纯的物理和能量护盾，在规则攻击面前如同纸糊。需要构建能够抵御甚至偏转规则侵蚀的‘概念性防御’。”
哈克的投影啐了一口，尽管心有余悸，但悍勇之气不减：“他娘的！管它什么规则不规则，能打疼它们就行！林先生，你说怎么干？我们掘星者别的没有，就是不怕死！这次是我们没找准法子，下次见面，非得劈了那些鬼影子！”
林枫看着重新振作起来的核心成员，心中稍安。恐惧可以理解，但不能被恐惧支配。
“总结教训，调整战略。”林枫沉声道，“第一，成立‘规则对抗研究所’，由戈塔和玄云共同负责，整合所有从元星廷遗产、观察者议会信息以及本次战斗中获得的数据，全力研发针对‘收割者’及其衍生物的规则探测、干扰与攻击技术。‘断缘’阵列要优化，我的攻击模式也需要数据化，看看能否找到普及或模拟的方法。”
“第二，启动‘概念护盾’研发计划。结合塔玛尔的能量科技、修真阵法以及元星廷关于空间和规则稳定的知识，尝试构建新型防御体系。‘虚空之核’的研究要加速，空间稳定本身就是对规则攻击的一种有效抵御。”
“第三，加强情报收集与分析。‘虚无之影’的出现方式、攻击模式、退走时的空间痕迹……所有细节都不能放过。同时，扩大对周边星域的监控范围，寻找其他可能遭受攻击或出现异常的区域。我们要知道，这次攻击是孤立的，还是‘浪潮’全面开始的信号。”
“第四，也是当务之急，救治伤员，稳定军心。”林枫的目光扫过众人，“告诉大家，我们遭遇了未知的强敌，我们付出了代价，但我们找到了对抗的方向！‘星火’不会因这点挫折而熄灭，只会燃烧得更加炽烈！”
命令下达，整个“星火协议”再次高速运转起来，只是这一次，少了几分蓬勃发展的朝气，多了几分背水一战的凝重与坚韧。
林枫则再次来到了地下空腔，面对“元星认证器”。
他将“虚无之影”的能量特征、规则波动以及战斗的全部数据，毫无保留地传递了过去。
幽蓝晶体沉默了片刻，星云流转的速度似乎加快了一些。
【确认：目标单位为‘寂灭之主’麾下基础清理单元——‘规则探针’（暂定名）。其核心功能为：探测文明规则耐受度，执行低强度‘存在抹除’，收集抵抗数据。】
【警告：汝等之抵抗已被记录。‘规则探针’退走，意味着汝等已被标记为‘需重点清理目标’。后续攻击将更具针对性，强度将大幅提升。】
【建议：优先掌握‘规则视觉’，方能洞察其基点。‘星图秘典’高阶篇，‘虚空之核’深层应用，‘断缘’概念之延伸，皆蕴含相关契机。时间……不多了。】
元星认证器的反馈，印证了林枫的猜测，也带来了更紧迫的压力。
“规则视觉……”林枫喃喃自语。这不是单纯的神识强大就能做到的，需要更深层次地理解并融入宇宙的规则运作。这或许，也是他突破到化神后期，乃至更高境界的关键。
他盘膝坐在平台前，不再仅仅是将认证器当作信息库，而是尝试将自身的神识、混沌星辉，与这古老的遗物更深层次地连接，去感悟那流淌在宇宙基底之下的、无形的规则之网。
与此同时，在外界，“星火协议”的成员们化悲痛为力量，投入到新一轮的备战中。工厂日夜不停地生产着经过初步改进、附加了规则干扰符文的弹药和装备；实验室里，关于“概念护盾”的奇思妙想不断碰撞；军事学院内，新的战术课程被紧急加入，教导战士们如何识别和应对规则层面的威胁……
“方尖塔”就像一颗在寒风中顽强燃烧的火种，虽然摇曳，却绝不熄灭。而所有人都知道，下一场风暴，必将更加猛烈。他们必须在风暴再次降临之前，将自己锤炼得足够坚韧，足够锋利。
战争的阴云，并未散去，反而因为这第一次接触，变得更加浓重，仿佛预示着一场席卷整个已知宇宙的、冰冷而绝望的寒冬，正在加速降临。