火焰山外围的临时营地已初具规模。沙悟净不愧是曾统领天庭禁卫的将才，不过半日工夫，便指挥着商宗弟子依着山势建起十余座青玉为基、寒铁为骨的营房。营地四周布下了“九转凝冰阵”，道道寒气如游龙盘绕，将灼人热浪隔绝在外，形成一片难得的清凉之地。
那些被救下的本地小妖，此刻正捧着商宗分发的碧云丹和月华露，脸上满是难以置信的感激。几个胆大的火鼠精主动凑到勘测弟子身边，用生涩的官话比划着：“往南三十里……有赤焰晶矿……但有毒烟……”
孙悟空立在营地中央，听着各方汇报。他指尖轻点虚空，一道金光流转的立体图景便浮现眼前，正是火焰山的灵力脉络图。图中赤红烈焰奔腾不休，却有三处青光静静闪烁——正是沙悟净方才标注的适宜建址之地。
“引暗河之水构筑防护阵，这个想法很好。”孙悟空微微颔首，“不过要注意水火相冲的力道，阵眼需用戊土精华镇压。”
正说话间，天际忽然传来滚雷般的长笑：
“哈哈哈哈！可是万法商宗的孙宗主在此？俺老牛来迟了！”
声浪过处，连九转凝冰阵都泛起涟漪。但见北方妖云翻涌，当先一位巨汉龙行虎步踏云而来。他头生一对玄铁般的牛角，身披赭黄战袍，腰间狮蛮带上缀着九颗骷髅头，正是称霸西牛贺洲数百年的平天大圣牛魔王。
更令人心惊的是他身后的阵仗——左边三十六名赤发妖将手持烈焰幡，右边七十二个青面力士扛着寒铁棍，妖气凝结如实质，在半空中化作一头咆哮的巨牛虚影。
沙悟净不动声色地往前半步，袖中降魔宝杖已蓄势待发。营地里的商宗弟子纷纷停下手中活计，结成战阵严阵以待。
牛魔王落在营地三丈外，目光扫过那些正在帮商宗做事的小妖，铜铃大的眼睛里闪过一丝诧异，随即抱拳笑道：“孙宗主莫怪，这些儿郎粗野惯了，摆这些阵仗不过是壮壮声势。”说着朝身后挥挥手，“都退远些，别惊扰了贵客。”
妖兵们齐声应诺，后退百丈列阵，动作整齐划一。
孙悟空还了一礼：“牛兄威震西牛贺洲，今日一见果然名不虚传。”
“诶，虚名罢了！”牛魔王大手一摆，目光灼灼地看向孙悟空，“听说宗主前日露了一手，把火鸦谷的暴戾地火梳理得温顺如羊？不知今日可否让老牛开开眼界？”
这话说得客气，实则暗藏机锋。火鸦谷不过是火焰山外围一处小火脉，真正的考验现在才开始。
孙悟空心知这是必要的立威，便引着牛魔王往主峰行去。越往深处，热浪越是骇人，到最后连沙悟净都不得不运起护体神光，牛魔王带来的几个亲随更是汗如雨下。
来到一处岩浆翻涌的裂谷前，牛魔王停步笑道：“此地名为‘焚天堑’，是火焰山七大险地之一。去年有个不知死活的罗汉想在此建庙，被地心毒火熏得金身开裂……”
话音未落，所有人突然变色。
但见裂谷中岩浆沸腾，千百道赤红火蛇冲天而起！更可怕的是火蛇中夹杂着幽蓝毒焰——这正是连金仙都忌惮的“九幽毒火”。
牛魔王眼角余光瞥向孙悟空，却见他只是轻轻抬起右手。
没有惊天动地的声势，只有一道琉璃色的光华自他指尖流淌而出。那光华过处，暴戾的火蛇突然变得温顺，毒火更是如百川归海般汇入光华之中。不过三息之间，焚天堑中竟出现一条琉璃铺就的通道，两侧岩浆依旧翻滚，却再不敢越雷池半步。
“法则具象化？！”牛魔王失声惊呼。他修行千年，还是第一次见到有人能把天地法则操控到如此境界。
更惊人的还在后面。孙悟空信步走入通道，所过之处岩浆自动分开，露出下方晶莹的火灵矿脉。他随手摄取一块矿石，指尖金光流转间，矿石竟在他掌中化作一柄赤玉短匕，匕身天然凝结着三道太阳神纹。
“此地的太乙精金矿品质上佳，可惜被毒火污了灵性。”孙悟空将短匕递给牛魔王，“若是用‘七星洗炼阵’淬炼七日，当可炼制上品仙器。”
牛魔王接过短匕细看，手指抚过那三道浑然天成的神纹，心中掀起惊涛骇浪。他占据火焰山数百年，竟不知脚下藏着如此宝藏！更可怕的是这位孙宗主——谈笑间降服毒火，举手间点石成金，这等手段简直闻所未闻！
他深吸一口气，将短匕郑重收回袖中，抱拳道：“宗主神通，老牛心服口服！三日后我在翠云山设宴，还请宗主务必赏光。届时俺那夫人也会出席，她执掌的芭蕉扇或许能与宗主的妙法相辅相成。”
望着牛魔王远去的妖云，沙悟净低声道：“宗主，此人看似粗豪，实则心细如发。方才他身后那些妖兵，暗合天罡地煞之数……”
“无妨。”孙悟空目光深邃，“牛魔王是聪明人，聪明人最懂得权衡利弊。接下来，该会会那位铁扇公主了。”
远处山峦间，一抹翠影若隐若现。