那一声枯枝断裂的轻响，如同惊雷，在这死寂的村落里炸开。林皓全身肌肉瞬间绷紧，心脏几乎跳出胸腔。他紧握手枪，指关节因用力而发白，眼睛死死盯着门缝外那片被浓雾笼罩的、鬼影幢幢的废墟。
收音机里咿咿呀呀的戏曲声此刻显得无比刺耳，仿佛在为即将到来的冲突配乐。
没有脚步声，没有交谈声，只有一种无形的、冰冷的压力透过门缝弥漫进来。对方显然也极为谨慎，甚至可能已经发现了他们的藏身之处，正在暗中观察。
林皓的大脑飞速运转。是76号的特务？还是“三瓣菊”的杀手？或者是当地听到广播通缉令、想来领赏的村民？每一种可能都指向极大的危险。阿坤昏迷不醒，他自己也精疲力尽，一旦交火，凶多吉少。
他轻轻将保险打开，枪口对准门口，准备迎接最坏的结局。时间一秒一秒地流逝，每一秒都如同在刀尖上煎熬。
突然，一个极其沙哑、苍老、仿佛破风箱般的声音，在门外不远处响了起来，带着浓重的本地口音，语调却有些古怪的飘忽：
“里面的……是人是鬼啊？”
不是预想中的厉声呵斥或直接开枪，而是一个问题？一个听起来……有些神神叨叨的问题？
林皓一愣，没有立即回答。他无法判断这是否是敌人的诡计。
外面的声音等了一会儿，没得到回应，又自顾自地嘟囔起来，像是在对空气说话：“……收音机又响啦……吵死个人……肯定是鬼……只有鬼才听不见人话……”
伴随着嘟囔声，是窸窸窣窣的脚步声，似乎在靠近。
林皓屏住呼吸，枪口随着声音移动。透过门缝，他隐约看到一个佝偻的、穿着破烂黑棉袄的身影，在雾气中慢慢显现。那人头发花白杂乱，脸上布满深深的皱纹和污垢，眼神浑浊，直勾勾地盯着土房的门，手里似乎……拄着一根木棍，而不是武器。
不像训练有素的特务，更像是一个……流浪汉？或者，这村子原本的居民？一个因为某种原因没有离开，变得有些疯癫的老人？
“收音机……是我的……你们这些外来的鬼……别碰我的东西……”老人继续嘟囔着，颤巍巍地伸出手，似乎想要推门。
林皓心中惊疑不定。他快速权衡：如果开枪，枪声会立刻暴露位置。如果对方只是一个疯癫的老人，或许……可以沟通？甚至，可能从他嘴里得到一些关于这片区域的信息？
在老人枯瘦的手即将触碰到木门的瞬间，林皓压低声音，快速开口：“我们是过路的，遇了难，借地方歇歇脚，没有恶意。”
门外的动作猛地停住。老人浑浊的眼睛似乎转动了一下，聚焦在门缝上，试图看清里面的人。“过路的？活人？”他的声音带着一丝疑惑，随即又变得激动起来，“骗人！活人早跑光了！这里是死村！只有鬼和我！你们肯定是看上了井里的宝贝！想来偷我的宝贝！”
宝贝？井里？林皓心中一动，难道这古井还有什么秘密？
“老人家，我们不要宝贝，只求一口水喝，歇一歇就走。”林皓尽量让声音显得平和无害，“我有个兄弟受了重伤，需要休息。”
“受伤？”老人的注意力似乎被转移了，他歪着头，像在思考，“血……有血的味道……是活人的血……”他凑近门缝，使劲嗅了嗅，脸上露出一种混杂着贪婪和恐惧的复杂表情。“活人的血……能镇住井里的东西……”
他的话越来越诡异，但林皓捕捉到关键信息：他似乎对血味敏感，而且言语中透露出对那口井的异常关注。
“井里有什么东西？”林皓试探着问。
“不能问！不能看！”老人突然激动起来，用木棍敲打着地面，“那是龙王爷睡觉的地方！惊醒了它，整个村子都要沉到地下去！以前……以前就差点……”他的话语戛然而止，浑浊的眼中闪过一丝清晰的恐惧，仿佛回忆起了什么极其可怕的事情。
以前就差点？林皓立刻联想到了那个地下反应堆。这个村子的废弃，难道不仅仅是因为战乱或贫穷，而是和那个地下设施有关？发生过事故？或者……泄露？
这个看似疯癫的老人，可能是唯一知晓内情的人！
“老人家，你别怕，我们不是坏人。”林皓放缓语气，决定冒险一试。他慢慢将门推开一条更大的缝隙，让自己半张脸露出来，同时枪口隐蔽地对着下方。“我们是从那边……那个有铁门的地方逃出来的。”他指了指地下设施出口的大致方向。
听到“铁门”两个字，老人的身体猛地一颤，脸上血色尽褪，像是听到了世间最恐怖的词汇。他踉跄着后退两步，指着林皓，声音尖利变形：“你……你们从那个鬼门关出来的？！怪不得……怪不得有死气！你们惊扰了地下的恶鬼！它们会爬出来的！都会爬出来的！”
他变得歇斯底里，挥舞着木棍，转身就想往雾里跑。
“等等！”林皓急忙低喝，“我们不想惊扰谁，我们只想活命！你知道怎么离开这片沼泽吗？告诉我们，我们马上走！”
老人停下脚步，背对着林皓，肩膀剧烈耸动，似乎在压抑极大的恐惧。过了好一会儿，他才慢慢转过身，眼神变得更加浑浊和诡异，直勾勾地看着林皓，嘴角咧开一个古怪的笑容：“离开？嘿嘿……进了死村，还想离开？雾一起，神仙也找不到路……除非……除非龙王爷点头……”
他神神叨叨地说着，突然又凑近门缝，压低了声音，像是分享一个天大的秘密：“想活命……得等……等雾散的时候，看太阳照在哪个坟头的石头上……影子指的方向……就是生路……但是……但是得用血祭……活人的血……喂饱了井里的东西……龙王爷才肯放行……”
血祭？林皓的心沉了下去。这老人果然疯得厉害。他的话真假难辨，但关于雾散看影子辨方向的说法，似乎暗合某种原始的野外求生技巧，或许有几分道理？至于血祭，显然是疯话。
“什么时候雾会散？”林皓追问。
“快了……快了……”老人抬头看了看灰蒙蒙的天，喃喃道，“龙王爷打喷嚏了……雨要来了……雨一下，雾就散了……但雨停了，雾还会起来……你们时间不多……”
雨？林皓也感觉到空气愈发潮湿沉闷，确实像要下雨。如果下雨能驱散这该死的浓雾，确实是他们突围的机会。
就在这时，村落远处，隐约传来了几声犬吠！虽然遥远，但在这寂静中格外清晰！
追兵！他们搜到附近了！
老人的脸色也变了，他惊恐地望向犬吠的方向，哆嗦着说：“狗……吃人的狗来了！他们也在找……找地下的东西！不能让他们找到我！不能！”
他像是受惊的兔子，不再理会林皓，拄着木棍，跌跌撞撞地冲向村落深处，很快消失在浓雾和废墟之中。
林皓看着老人消失的方向，心情复杂。这个突然出现的“守村人”，带来了混乱、诡异的信息，但也透露了关键的点：雾散可能有路，追兵已近在咫尺。
他退回屋内，迅速堵好门。犬吠声似乎没有继续靠近，但威胁并未解除。
他看了一眼依旧昏迷的阿坤，又摸了摸怀里那几张关乎“蓬莱”的纸张。
雨，快来吧。
在追兵的猎犬找到这间土房之前。
在“蓬莱”的倒计时归零之前。
他们需要这场雨，需要雾散，需要那一线渺茫的生机。