公孙瓒的错愕还未从眉梢散去，讨“贼”檄文已堆满堂案——曹操、孙权、刘备联同张邈、袁遗、刘岱、鲍信、陶谦、孔融等各路诸侯，字字直指他“暗劫天子、窥窃神器”。
“岂有此理！老子何时劫过天子？”公孙瓒拍案怒吼，胸中冤气直冲顶门，却只换来帐外愈发密集的声讨檄文。
无人理会他的辩解。
此刻，真正的大汉天子刘协，正藏在秦岭深处一处名为鸡冠洞的隐秘之地。
当夏侯兰领着百余号汉室死忠，对着他轰然跪拜、山呼“陛下万岁”时，九岁的刘协眨巴着清澈的眼眸，小脸写满茫然无措。
说实在的，夏侯兰心里比小天子更懵。
别问他为何会在此地护驾，他自己也如坠云雾——这场突如其来的“救驾”，从头到尾都透着蹊跷。
一切，要从一个月前那场诡异的变故说起。
迁都的烟尘遮天蔽日，长安方向的官道上车马辚辚，人声鼎沸却浸满悲戚。
董卓的凉州军手持刀戈沿途驱赶百姓，呵斥声、哭喊声与车轮碾地的轰鸣混杂在一起，乱成一团解不开的麻。
而这乱世的混乱里，更藏着冰冷的杀戮——为清空狱牢、杜绝后患，凉州军正将狱中囚犯分批拖拽而出，沿着城墙根儿排成一列，明晃晃的刀斧在日光下闪着嗜血的寒光。
夏侯兰也在其中。
他被两名士兵反扭着胳膊，粗糙的麻绳勒得手腕生疼，心中已一片冰凉：想来是自己不肯屈从董卓，今日便要做这迁都路上的冤魂。
可行进间，他忽然被这两名士兵猛地推到城墙拐角的阴影里，力道之大险些让他踉跄倒地。
“夏侯议郎，快换上！”一名士兵警戒望风，另一名飞快解开他的绳索，将一套粗布短打塞进怀里，“我等皆是忠于汉室之人，如今满城混乱，少你一个囚犯，无人会追查。往西走，熊耳山自有人接应！”
话音未落，两人已转身融入巷尾人流。
夏侯兰不敢耽搁，借着城墙掩护快速换装，将囚服塞进砖缝，抹了把脸上尘土，混在逃难百姓中向西奔逃。
沿途巡逻兵卒皆被迁都乱象牵扯心神，竟真无人留意这张本应出现在刑场上的面孔。
一路翻山越岭、晓行夜宿，夏侯兰踏入熊耳山腹地。
转过一道陡峭山梁，前方空地上黑压压聚集着上百人——有精壮汉子，有面带风霜的老者，有背着行囊的少年，甚至有几位妇孺蜷缩在角落。
他们衣衫各异，挎刀持棍，神色间带着警惕与茫然，三三两两低声交谈。不知情者撞见，定会以为是盘踞山林的山贼团伙。
见他到来，众人立刻围拢上来，呼唤声此起彼伏：“夏侯将军？”“夏侯议郎？”“夏侯先生？”“夏侯校尉？”
称呼五花八门，显然是他不同时期的旧部与心怀汉室的死忠。他们散落四方，却言之凿凿收到了夏侯兰的通知，特意召集至此。
“我召集你们？我竟一无所知！”夏侯兰眉头紧锁，心中迷雾愈发浓重。
与此同时，洛阳城外的商栈里，张世平正指挥伙计装卸货物。
他对着手中字条念叨：“往秦岭古道鸡冠洞送一车粮食、两箱药材……贾先生的吩咐愈发古怪，不过皆是举手之劳。”
他自始至终不知物资最终去向，只当是贾诩支持反董义军的安排，念及两人盐铁大宗生意的交情，以及贾诩人民军朋友的身份，从未推辞，更不知自己倾力相助的“义军”，正是平日最敌视人民军的夏侯兰。
同一时间，长安古道上的皇室銮驾行至一处弯道，因道路拥挤停驻休息。
此地视线被山势遮挡，值守的西凉军将领胡晓早已被秘密策反，正立于山道旁不动声色地掌控全局。
他目光扫过混乱的人群，忽然抬手沉声道：“加强警戒！无关人等，严禁靠近御驾百步之内！”
军令一下，士兵们立刻收起散漫姿态，迅速扩大警戒范围，用刀戈在御车外围划出一道无形界限，将围观的宫人杂役拦在百米之外。
而另一侧，御车旁的官员们仍沉浸在迁都的烦忧中，低声议论着前路未卜的命运，神色满是沉郁，竟未察觉这看似常规的警戒背后，正酝酿着一场惊天变局。
御车内，九岁的刘协望着车窗外荒林出神，眉宇间藏着与年龄不符的沉静。
忽然，车帘被轻手掀开，四名太监围在车前。
为首者捧着一套灰布杂役服，声音压得极低：“陛下，有人托我等护您脱险，事不宜迟，恳请换装随我等走。”
刘协心头一震，未惊慌追问，飞快扫过四人眼底的恳切与急迫，果断颔首：“好。”
话音未落，他主动抬手解开帝袍玉带，动作利落。
身旁两人立刻挤上銮驾，一人接过帝袍穿在身上，另一人辅助刘协换上灰布服，打散发髻用粗布束成杂役模样。
“陛下，低头跟在我等身后，莫要言语。”为首者低声叮嘱。
刘协轻轻点头，看着替身端正坐好、埋脸于袍袖阴影，自己则矮身站在四人中间，双手拢在袖中，全程默契配合——他不知背后布局者是谁，却清楚这是逃离董卓掌控的唯一机会。
片刻后，四人鱼贯而出，为首者对着值守士兵递了个隐晦的眼神。
士兵们心领神会，装作整理兵器的模样，未曾多投半分目光。
四人混在宫人杂役中，悄无声息地靠近一辆装满被褥杂物的马车。
为首者与车夫对视一眼，刘协便被扶上车厢——内里早已清出隐蔽空地，铺着柔软毡毯，备着点心与水。
全程无缝衔接，未掀起半点波澜。
胡晓立在山道旁，目光扫过蜿蜒向山林深处的古道，眼底闪过一丝决绝。
他抬手挥下，沉声道：“前方道路已通，整队出发！”
数日后，夏侯兰带着百余号人，依神秘指引来到鸡冠洞。
洞中粮草、药材、兵器一应俱全，可众人皆茫然不知聚在此地的目的。
夏侯兰心中疑惑与日俱增，但也只能静静等候。
这天清晨，洞外传来轻缓马蹄声。
一辆不起眼的马车停在洞口，车夫粗声交代：“有人托俺送个人来，交接完我便走。”
士兵通报后，夏侯兰亲自迎出。
车夫掀开车帘，留下一个裹着厚重黑袍的孩童，随即调转马头离去。
黑袍人掀开兜帽——一张略显苍白却难掩贵气的少年面庞映入眼帘，眉眼间的轮廓、骨子里的皇室威仪，分明是当今大汉天子刘协！
“陛……陛下？”夏侯兰惊得后退半步，随即扑通跪倒在地，身后百余号死忠见状齐齐跪拜，山洞内响起震耳欲聋的叩首声。