林恩伏在冰冷的炮塔基座上，全部心神都沉浸在对那主舰侧舷破损处的分析与规划中。
解密学者的能力将远处的细节不断拉近、解析，在脑海中构建着三维模型，计算着淤泥的厚度、扭曲金属的强度、以及可能存在的内部结构。
从哪里入手最省力？需要什么工具？挖掘的动静会多大？巡逻队的间隙有多久？一个个问题飞速闪过，又被他逐一推演。
就在他全神贯注之际，一股没来由的、冰冷的悸动陡然沿着脊椎窜上后脑！
那不是外界的声音或能量波动，而是源于他自身灵性最本能的预警。
——仿佛被某种极其古老、极其冰冷的视线悄然扫过。
他猛地绷紧身体，几乎是僵直地、一寸寸地回过头，目光锐利地扫向身后下方的阴影区域。
起初，那里只有交错垒砌的锈蚀钢板和断裂的管道，弥漫着海底特有的死寂与朦胧。
苍白核心的光辉在那里投下浓重而扭曲的阴影。
但下一秒，林恩的瞳孔骤然收缩。
他看到了！
在那片最深沉的阴影里，倚靠着一截断裂龙骨的轮廓，一个几乎与环境融为一体的“存在”显露出了痕迹。
它不像其他船缚尸械那样散发着明显的能量波动或怨恨气息，反而像一块彻底冷却的炉渣，死寂、冰冷，没有任何生命或亡灵该有的“活性”。
它的形态更加支离破碎，躯干上金属与枯萎血肉的融合显得更加扭曲和不自然，甚至可以看到一些苍白的、类似石珊瑚或无机结晶的物质从那些可怕的伤口中蔓生出来，覆盖了部分表面。
最令人心悸的是它的头部。
它没有像同类那样佩戴着残留的舰长帽或头盔，它的半边头骨似乎缺失了，暴露出的不是大脑，而是某种干涸的、布满细微管道的复杂结构。
它仅存的一只眼睛……那只眼睛深深地凹陷在眼眶里，里面燃烧着的，不再是幽蓝的灵魂火焰，而是一小簇微弱得仿佛随时会熄灭的、冰冷的苍白火星。
正是这簇苍白的火星，让林恩的灵性产生了剧烈的、近乎恐惧的共鸣！
那火星散发出的气息，与下方那颗巨大核心同源，但却更加……内敛，甚至可以说是……残破。
仿佛是从核心上剥离下来的一粒微不足道的碎屑，沾染在了这具本该彻底湮灭的躯壳上。
它没有动作，没有发出任何声音，甚至连“注视”的感觉都微弱到几乎无法捕捉。
它只是那样静静地、死寂地存在于阴影之中，那簇苍白火星微微闪烁，映照着林恩惊疑不定的脸庞。
这不是巡逻者。它没有表现出任何攻击意图。
这更像是一个……沉默的观察者，或者说，一个被遗弃在此的、残存的……记录装置。
时间仿佛凝固了。
林恩全身的肌肉都紧绷着，随时准备爆发逃离，但他的理智强行压下了这种冲动。
他的“解密学者”直觉没有感受到直接的恶意，反而从对方那残破的状态和奇异的“眼神”中，捕捉到了一种难以言喻的……孤独。
以及一种更深层次的、被强行束缚于此的停滞感。
他小心翼翼地，极其缓慢地调整了一下姿势，确保自己不会因为任何突然的动作刺激到对方。
他的目光没有离开那簇苍白的火星，尝试着用自己那微薄的、与机械灵界有一丝联系的灵性，极其谨慎地向对方传递出一个模糊的、不含敌意的意念：
“你是谁？”
没有回应。
那簇火星只是极其微弱地跳动了一下，依旧死寂。
林恩不死心，他回想起之前触摸残骸时感知到的信息碎片，尤其是关于“最终屏障”和那个齿轮徽记的强烈印象。
他尝试着将这部分模糊的意象，混合着探究的意念，再次传递过去。
这一次，有了反应！
那具沉寂的尸械躯体极其轻微地震颤了一下，发出几声几乎听不见的、细碎的金属摩擦声。
它眼眶中那簇苍白的火星骤然亮了一丝，虽然依旧微弱，却仿佛被注入了某种能量。
紧接着，一段极其混乱、破碎、仿佛受到严重干扰的意念流，断断续续地、直接涌入了林恩的脑海。
那感觉不像交流，更像是一台损坏严重的记录仪在无意识地播放着残存的碎片数据：
“……指令……冲突……最高权限……覆盖……错误……错误……”
“……为了屏障……荣耀归于‘锻炉之心’……但命令……命令来自……”
“……内部……污染……信号……伪装……背叛……”
“……阻止……必须阻止……权限认证失效……锁死……”
“……沉没……沉没不是终结……系统……强制休眠……等待……”
“……唤醒……错误唤醒……核心协议……不完整……指令集……缺失……”
“……观察……记录……变量……外来者……同源……异质……错误……亦是机会……”
“……小心……阴影……仍在……低语……篡改……”
信息支离破碎，夹杂着强烈的情感残余：坚定的信仰、执行命令的决绝、被背叛的震惊与愤怒、系统锁死前的绝望、以及漫长等待中逐渐磨蚀的孤独，最后……
是对当前核心状态的一种深深的困惑，以及一丝极其微弱的、针对林恩这个“变量”所产生的、基于冰冷逻辑的“观察”兴趣。
林恩头痛欲裂，勉强消化着这些海量的碎片。
它们验证了他之前的部分猜测——这支舰队的确经历了内部背叛，指令系统被某种“阴影”力量篡改覆盖。
而眼前这个特殊的存在，它似乎在系统被彻底锁死、沉没前的最后时刻，因为某种意外（或许是靠近了当时尚未完全沉寂的核心？），被一丝核心的本源力量侵入并部分“同化”了。
这使它没有完全变成那种充满怨恨的船缚尸械，也没有成为核心完全控制的傀儡，反而变成了一种奇特的、保留了些许过去记忆碎片和独立观察能力的……残缺品。
它称核心为“锻炉之心”，这是舰队原本对它的称呼。
它提到核心被“错误唤醒”、“协议不完整”、“指令集缺失”……
这意味着现在的核心状态并不正常，可能无法完全执行它原本的职能，甚至可能因为指令错误而变得危险。
而最后那句“阴影仍在低语篡改”，更是让林恩心底发寒。
那股导致舰队覆灭的黑暗力量，难道依旧潜伏在这片废墟的某处？甚至还在影响着被唤醒的核心？
“……你能……沟通吗？”
林恩再次尝试传递意念，这次带上了更多的指向性。
苍白火星跳动了一下，传递回的意念依旧破碎，但似乎多了一丝聚焦：“……沟通……效率低下……记录单元……损坏严重……能量……不足……维持基本观察……已是极限……”
它果然更像是一个残存的记录仪，交流能力十分有限。
“……我需要进入主舰。”
林恩指向下方那个被淤泥堵塞的破口，将这个强烈的意图传递过去，“……那里，能进去吗？有没有危险？巡逻的规律？”
沉默了片刻，破碎的意念再次传来：“……第三号紧急维修通道入口……结构性损伤……堵塞率预估百分之七十二点三……物理进入……可能……”
“……巡逻序列……基于‘锻炉之心’基础防卫协议……周期……一百二十七次心跳……间隙……二十三心跳……最新指令……加强核心区警戒……”
“……危险……内部结构不稳定……残留防卫机制……可能激活……未被完全净化的……阴影造物……可能游荡……”
“……建议……非必要……勿入……”
信息虽然依旧零散，但价值极大！
它提供了巡逻的准确时间间隙，确认了入口的可行性，也警告了内部的危险。
林恩心中迅速计算着。
二十三心跳的间隙，时间非常紧迫，但足够他尝试挖掘并潜入那个破损口了。
“……谢谢你。”
林恩传递出感激的意念，虽然对方可能并不理解这种情感。
那簇苍白火星似乎又微弱了一点，最后的意念传来，带着一种纯粹的、机械性的提醒：“……未知个体……携带‘同源异质’物……‘锻炉之心’对其……既排斥……亦吸引……谨慎使用……”
“……若遇‘低语’……勿信……勿听……坚守……自我逻辑……” “……记录……继续……”
传递完这些，那眼眶中的苍白火星彻底沉寂下去，变得比之前更加暗淡。
那具残破的躯体也仿佛耗尽了最后一丝能量，彻底融回阴影之中，再也难以分辨，仿佛刚才的一切只是林恩高度紧张下的幻觉。
但脑海中多出的信息明确地告诉他，那不是幻觉。
一位来自古老年代的、残缺的沉默守望者，在彻底沉寂前，向他这个意外的闯入者，发出了最后的警告与提示。
同源异质物，指的是银镜，核心对银镜的态度果然复杂。
而“低语”……是指那导致背叛的阴影力量吗？
林恩深吸一口气，压下心中的波澜，目光再次投向下方。
核心的心跳声沉稳而规律，如同冰冷的计时器。
他开始默默计数，等待下一次巡逻间隙的到来。
机会稍纵即逝，他必须抓住这二十三心跳的时间，闯入那座沉睡的钢铁坟墓，去寻找生机，也去直面更深沉的未知与危险。
冰冷的机械心跳声，在这一刻，仿佛成了他行动的唯一节拍。