李文接过那块陶片，指尖刚触到表面，一股细微的震颤便顺着指腹爬上来。他没说话，只将气运缓缓注入其中。青光沿着纹路一寸寸亮起，像是被唤醒的脉搏，与他体内某种熟悉的节奏轻轻应和——那是植物精灵在根系间传递讯息时的波动。
“不是假的。”他低声说。
赤奴站在旁边，手一直按在刀柄上。刚才那名斥候几乎是从马背上摔下来的，满脸血污，眼神却亮得吓人。他说沙底下透出光，不是火，也不是星，是活的一样在动。现在这块碎片就在李文手里，泛着幽幽青色，像深井水面映着月。
“我去看看。”李文把陶片收进袖中，转身朝城门方向走。
赤奴立刻跟上，“我带人护你。”
“不用太多。”李文摇头，“带上云姬，再调两个斥候，轻装前行。”
半个时辰后，一行人出了北谷，踏进三十里外的沙丘带。风不大，但沙粒总在脚底打滑。李文走在中间，罗盘握在左手，右手时不时从布袋里抓一把灵麦种子，随手撒下。那些种子落地即生嫩芽，起初歪歪扭扭，片刻后竟齐齐朝一个方向弯去。
“那边。”李文指向远处一片低洼。
他们走近才发现，那里原本是平地，如今却被风掀开了表层，露出一块块断裂的石板。石板颜色偏灰白，质地不像岩石，倒像是某种厚重的壳。云姬蹲下身，手指轻轻抚过一道缝隙。青光正从里面渗出来，微弱却持续。
“这不是石头。”她抬头，“是骨质化石化后的结构，年代极久。”
赤奴皱眉，“骨头？哪有这么大的骨头铺成一片？”
没人回答。李文已经半跪下来，用匕首小心刮去石板边缘的积沙。下面的纹路比陶片上的更完整，弯曲如藤蔓，又似血脉分支，每隔一段就有一个节点，像种子埋在土里等待发芽。
他取出罗盘，闭眼凝神，将气运注入中央凹槽。青铜盘面微微发热，指针开始晃动，先是缓慢旋转，随后猛地一顿，停在右上方。紧接着，一道淡影浮在空中——一头巨兽蜷伏于沙海之下，形似鹿，却生双翼，额心还有一道竖痕，仿佛闭着第三只眼。
“古兽。”云姬声音很轻，“这种构造……可能是上古时期的封养地。”
“封养什么？”赤奴问。
“神兽血脉。”李文睁眼，目光落在那虚影消失的位置，“有人在这里培育过超越凡俗的生物。”
赤奴脸色变了，“那现在呢？还在吗？”
“没有生命气息。”云姬伸手探向地面，掌心悬空几寸，“但空间密度不对。下面不止一层，至少有三重折叠区域，像是被强行压在一起的壳。”
李文站起身，环视四周。这片凹陷范围不小，目测有百步见方，石板破碎处露出的青光零星闪烁，如同呼吸。他让斥候散开警戒，自己则带着云姬继续清理一块完整的石板。随着沙尘被拨开，一幅图案逐渐显现——中央是一株枝干扭曲的树，周围环绕着九种形态各异的兽形轮廓，每一只都与刚才罗盘投影中的巨兽有几分相似。
“这棵树……”云姬盯着看了许久，“它不是装饰。”
“什么意思？”
“它是钥匙。”她伸手点向树根位置，“这些纹路延伸下去，应该连着地下某个核心结构。如果我没猜错，整片遗址的开启机制，是由特定能量激活这棵树的印记。”
李文沉默片刻，从怀中取出一枚雨露珠，嵌入罗盘侧边的小孔。这是他用来维持植物精灵运转的能量源之一。他将罗盘贴近石板，对准那棵刻纹之树的根部。
嗡——
一声低鸣自地底传来。石板上的纹路瞬间亮起，青光由断续转为连贯，像水流注入干涸的河床。裂缝中的光芒变得密集，甚至能感觉到脚下传来轻微震动。
“它认了。”李文收回罗盘。
“谁认了？”赤奴警惕地扫视四周。
“不是谁，是它自己。”李文望着地面，“这个系统……还在运行。”
话音刚落，前方一块翘起的石板突然下沉半寸，发出咔的一声轻响。紧接着，两侧碎石自动向两边滑开，露出一道斜向下延伸的阶梯。台阶由同样泛青的骨质材料砌成，边缘整齐，看不出人工凿刻的痕迹，倒像是自然生长出来的通道。
空气里飘来一丝气味——不是腐朽，也不是潮湿，而是一种类似新芽破土时散发的气息，清新中带着古老的味道。
赤奴退了半步，“这地方邪门。”
“不是邪门。”云姬往前走了一步，“是还在运作的生命系统。我们看到的光，是它对外界刺激的回应。”
“你要进去？”李文问。
“我想试试。”她说，“我能感知空间裂隙的变化，如果这里有折叠层，我可以找到最稳定的入口路径。”
李文没立刻答应。他回头看了看天色，太阳已偏西，沙丘阴影拉长。刚才一路行来，并未发现人为设伏的痕迹，也没有匈奴活动的迹象。这片异象出现得太巧，偏偏在战后不久，但他手中的罗盘没有预警危险，植物精灵也未表现出躁动。
“先不深入。”他最终开口，“只探到第一层。”
云姬点头，从腰间取下一截短杖，顶端镶嵌着一颗透明晶体。她将晶体贴在额头，闭眼静立数息，然后睁开眼，指向阶梯右侧第三级。
“那里有机关，踩上去会触发封闭程序。走左边那条线，避开第七、第九和第十一阶。”
赤奴听得直皱眉，“你怎么知道？”
“我看得见。”她淡淡地说。
李文走在最前，脚步放得很轻。阶梯向下延伸约二十步，尽头是一扇半开的拱门。门框同样是骨白色，上面刻满了与石板相同的纹路，中央位置有个凹槽，形状像一片叶子。
“缺个东西。”李文伸手摸了摸凹槽边缘。
“可能是钥匙。”云姬靠近观察，“或者是某种活体媒介。”
“植物？”李文想了想，从袖中取出一粒灵麦种子，轻轻放入凹槽。
种子刚接触底部，整道门就开始发光。纹路逐一亮起，青光由下至上蔓延，最后汇聚在门顶中央。一声轻响过后，门向内缓缓推开。
一股暖风扑面而来。
门后是一片开阔空间，地面铺着同样的骨质砖块，排列成螺旋状。四周墙壁上有规律地分布着发光节点，亮度不高，足够看清内部情况。正中央立着一根柱子，高约两丈，表面缠绕着干枯的藤蔓，藤尖指向穹顶。
李文迈步进入，脚步落在地面上几乎没有声音。他举起罗盘，指针再次剧烈震颤，最终指向那根柱子。
“这里曾种过什么东西。”他说，“而且活得很久。”
云姬走到柱子旁，伸手触摸那圈枯藤。她的手指忽然一顿。
“它死了，但根还在。”
“什么意思？”
“这根藤的主根系延伸到了地下深处，至少穿透了两层空间。它不是自然枯萎的，是被人切断了能量供给。”
李文盯着那根柱子，忽然意识到一件事。
“这座遗址……是在等一棵能活的树。”
赤奴站在门口没进来，“你们打算怎么办？”
“明天带精锐小队再来。”李文收起罗盘，“今晚先回城，封锁消息，不要让更多人知道这里。”
云姬却没动。她仰头看着穹顶，那里有一道细缝，隐约透出一点天光。
“你不觉得奇怪吗？”她忽然说，“为什么偏偏是我们找到了这里？”
李文看向她。
“这片沙漠存在了几百年，甚至上千年。可直到今天，光才从沙底透出来。说明有什么变了。”
“是什么？”
她低头，目光落在那截枯藤上。
“是地下的东西，开始醒了。”