银针刺入耳后穴位的刹那，赤奴的身体猛地一震，喉间溢出一声闷哼。华佗手指微颤，却没有停下，顺势向下连点三处要穴。每一次落针，赤奴的肌肉都剧烈抽搐一次，嘴角不断涌出黑血，腥臭扑鼻。
茶树精灵飘近，指尖轻拂其心口，一层淡青气息缓缓渗入。赤奴的呼吸稍稍平稳了些，但皮肤上的灰青仍在缓慢蔓延。
华佗额头沁出细密汗珠，呼吸变得粗重。他咬着牙，用指节在赤奴四肢关节处轻轻叩打，逼迫毒素向右臂伤口集中。随后取出三枚银针，呈三角排列扎进肩头血脉上游，封住毒流去路。
“成了。”他低声说，声音沙哑得像磨石擦过枯木，“命暂时留住了。”
话音未落，他整个人往后一仰，靠在土墙上，胸口剧烈起伏，脸色比方才更白了几分。
李文站在门口没动，目光从赤奴脸上移到华佗身上。刚才那一套施针手法行云流水，毫无迟滞，哪怕是在最危急的关头也未曾乱了节奏。这等医术，绝非普通人能掌握。
他走过去，将水囊递上前：“喝点水。”
华佗抬手接过，指尖冰凉，抖得几乎握不住皮囊。李文伸手扶了一下，看着他小口啜饮，才问：“他还能撑多久？”
“三日。”华佗放下水囊，喘息片刻，“若三日内拿不到‘南疆七星莲’，药石无灵。”
“七星莲？”李文皱眉，“是什么？”
“生于极毒之地，百虫不侵，唯它独活。”华佗闭眼调息，语气平静，“每月朔日清晨露凝时采摘，错过便需再等一月。今日已是初七，距下个朔日仅剩两日。”
李文眼神一沉。
“何处可寻？”
“西南七十里外，有一裂谷，名为瘴渊。”华佗睁开眼，“谷底终年毒雾不散，五毒教设三重哨卡，日夜巡守。此药被他们列为禁采之物，擅入者杀无赦。”
李文沉默片刻，脑海中迅速推演路线与风险。七十里山路，带着重伤之人前行本就艰难，何况还要潜入敌控区域。若是强闯，必然惊动对方；若是绕行，时间又不够。
正思索间，榻上传来一声低吼。
两人同时转头。
赤奴睁开了眼。
他的瞳孔起初涣散，随后一点点聚焦，落在李文脸上。嘴唇微微颤抖，喉咙里发出断续的声音。
李文立刻上前，单膝蹲下，扶住他肩膀：“是我，李文。你现在安全了。”
赤奴的右手艰难抬起，指尖触到李文衣袖，像是确认什么。他喘了几口气，声音极轻，却字字清晰：
“……他们在养万蛊……不是为了争地盘……是为了放瘟……”
李文神色一紧：“谁在放瘟？”
“五毒教……”赤奴喉咙滚动，似乎在吞咽苦涩，“……下一个朔日……他们会打开‘毒母坛’……把瘟蛊放进风里……顺着气流……吹遍三十六部落……连商道上的队伍……也会染上……”
他说到这里，忽然剧烈咳嗽起来，嘴角再次渗出血丝。
李文按住他胸口：“别说了，先稳住气息。”
“不……”赤奴摇头，眼中闪过一丝焦灼，“你听我说……这不是普通的毒……是活的……会传……一个人病倒，十个跟着倒……牛马牲畜全死光……村子变成空寨……没人能逃……”
华佗在一旁听得眉头紧锁，低声自语：“以疫为兵……好狠的手段。”
赤奴喘得越来越急，眼神开始模糊：“我……看到他们的图……画在岩壁上……三十六个红点……连成一圈……中间是个大坛子……像太阳……又像眼睛……他们叫它……‘噬魂天眼’……”
话未说完，他手臂一软，重重摔回干草堆上，双眼闭合，呼吸微弱。
“他又昏过去了。”李文探了探鼻息，抬头看向华佗，“他说的这些，可信吗？”
华佗盯着赤奴的脸，良久才道：“他体内仍有残毒，意识不清，但所说之事逻辑严密，细节具体，不像胡言。况且——”他顿了顿，“若真有‘毒母坛’存在，配合七星莲这类奇药培育瘟蛊，确实能在短时间内制造大规模疫病。”
李文站起身，走到屋角，拿起木剑反复摩挲剑柄。剑身无刃，却在他手中稳如磐石。
“七星莲必须拿到。”他说，“不止为了救他，也为阻止这场瘟疫。”
华佗点头：“我随你去。”
李文看向他：“你刚施完针，体力未复，能走山路？”
“我走不动，也能认药。”华佗缓缓站起，扶着墙，“而且，我知道一条隐秘小道，可避开关卡，直通谷底。那是我当年采药时发现的，五毒教至今不知。”
李文盯着他看了几息，终于点头：“好。你休息一会儿，我们稍后动身。”
他说完，转身走向门口，目光投向远方山谷。晨光已破云而出，照在山脊线上，映出一道金边。
茶树精灵轻轻落在他肩头，翅膀收拢，像是在等待命令。
李文伸手摸了摸它的叶片状发丝，低声道：“待会儿可能要用到你。”
精灵眨了眨眼，轻轻点头。
屋内一时安静下来。华佗盘腿坐在角落，闭目调息。赤奴躺在干草上，呼吸虽弱，却已不再急促。李文靠着门框站着，一手握剑，一手按在罗盘上。
他知道，这一趟不会轻松。
瘴渊谷既被五毒教严密封锁，必有重兵把守。而七星莲只在特定时辰可采，容不得半点延误。更麻烦的是，赤奴提到的“噬魂天眼”，显然不只是简单的毒蛊仪式，背后恐怕牵连更深。
但他没有选择。
救人，止疫，二者皆不可缓。
他低头看了看手中的罗盘，星图纹路微微发烫。这是他穿越诸界以来养成的习惯——每当重大决策前，总会下意识确认气运通道是否畅通。
目前一切正常。
他收回手，正欲开口唤华佗商量细节，忽然听见屋外传来一阵细微响动。
像是碎石滚落。
他立刻抬手示意，茶树精灵瞬间飞起，贴着屋顶边缘飘出去侦察。
片刻后，她返回，在空中划了个“无人”的手势。
李文松了口气，转身看向华佗：“我们可以出发了。”
华佗睁开眼，缓缓起身：“带上他一起走。他现在不能离药太久，否则封住的毒会重新扩散。”
李文点头，俯身将赤奴背起。伤者体重不轻，但他脚步稳健，没有丝毫晃动。
“走哪条路？”他问。
“先往东绕三里，避开昨夜那条悬索桥。”华佗拄着一根断木当拐杖，指向东南方向，“然后沿山脚北侧斜坡下行，穿过一片枯竹林，就能看到通往瘴渊的小径入口。”
“需要多久？”
“快则两个时辰，慢则三个。”
李文估算了一下时间，太阳已升至中天，若现在启程，傍晚前可抵达谷口。正好趁夜色掩护潜入。
“那就现在走。”
他迈步出门，阳光洒在肩头，影子拉得很长。
茶树精灵紧跟其后，华佗拄拐跟上，三人一精，悄然离开废弃屋舍。
山路崎岖，李文背着赤奴走得并不快，但每一步都扎实有力。华佗虽脚步蹒跚，却始终没有落后。
途中，李文试探问道：“你说你是华佗，那你可知如何对付这种活体瘟蛊？”
华佗沉默片刻：“若只是散毒，可用清瘴香、寒玉粉压制。但若真如他所说，蛊已成形，且能借风传播……唯一的办法，是在源头将其焚毁。”
“源头在哪？”
“毒母坛所在之处。”
“你能确定位置？”
“我能认出那种气味。”华佗低声道，“那是腐血混合千年毒藤的味道，世上独一无二。”
李文不再多问，只轻轻点头。
一行人继续前行，翻过一道矮坡后，前方出现一片枯败竹林，枝干扭曲，叶片尽落，地面覆盖着厚厚一层褐色落叶。
“就是这里。”华佗停下脚步，“穿过这片林子，再走半里，便是小径入口。”
李文正要迈步，忽然察觉脚下落叶有异。
他蹲下身，拨开表层枯叶，露出底下一块刻着符纹的石板。
符纹呈螺旋状，中心有个凹槽，像是用来放置某种祭品。
他抬头看向华佗。
老者脸色微变：“这是五毒教的‘引瘴碑’，用来标记禁区。凡见此碑者，不得擅自通行，违者会被视为入侵者，立刻遭到围剿。”
李文盯着石板，缓缓伸手，指尖触到符纹边缘。
一股阴冷的气息顺着手掌爬上来，像是有什么东西在地下蠕动。