天津卫晚上八点，最热闹的不是法租界舞厅，而是“三不管”那根歪脖子旗杆。杆顶常年挂一只破风筝，今儿却挂了个人——我，燕子李三。
风像剔骨刀，把棉袄割得七零八落。我单脚钩住杆尖，倒吊着看底下乌泱泱的人头。他们以为我要表演“空中取钱”，其实我只是在逃命：三条街外，直隶警察署的便衣刚把茶楼围成铁桶，子弹上膛的“咔啦”声比鼓点还脆。
“李三，下来领赏钱！”领头的宋队长挥着驳壳枪，嗓门破锣一样。我咧嘴，冲他吐出一枚铜板——那是我今晚在赌场顺的，正面刻着“袁大头”，反面刻着“倒霉”。
铜板落进他衣领，烫得他直跳脚。我趁机翻身，燕子掠水般滑下旗杆，踩着看客的瓜皮帽一路飞跑。身后枪响像年三十的鞭炮，子弹擦着耳根划火星。我蹿上茶楼瓦脊，瓦片“咔咔”裂成一条线，像给黑夜拉了一道口子。
茶楼顶层，风更硬。我却顾不得冷，掏出“千里望”——西洋小望远镜，镶银壳子，德国造，顺手牵羊来的好东西。镜头对准正南两里，一座新起的大土包，白日里看着像蒸熟的馒头，夜里却像伏地的老虎：冯国璋的陵。
冯大帅去年冬天死的，北洋政府砸下三十万现大洋，给他修了座“阴宅”。十二尊迫击炮围着宝顶，炮口朝外，活脱脱十二只看门狗。我盯的不是炮，是炮后面那道“月牙城”——工匠们叫“哑巴院”，里头埋着正主儿的棺材，嘴里含一只“八刀玉蝉”。
江湖传言：蝉腹空心，藏着一张“血墨图”，把北洋暗库、列强走私口、奉天兵工厂地道标得比戏台上的脸谱还清楚。谁拿到，谁就能在乱世里拉起一票人马，称王称霸。
我李三没称王的命，却有赌命的胆。济南府“燕子门”三十口兄弟被直军扣了，罪名是“飞贼”，其实就是“替罪羊”。三天内不拿赎金，全枪毙。我兜里只有三毛钱，赎金却要三万。于是我把命押在玉蝉上：盗蝉、换图、救人、全身而退。目标简单，路却难走，比在天桥走钢丝还难。
我把千里望揣回怀里，顺瓦缝溜进茶楼后窗。三楼“雅座”早变成“鬼市”——黑灯瞎火，只点一盏煤油灯，灯罩破了个洞，火苗一跳一跳，像吊死鬼吐舌头。桌边围了七八条黑影，有卖烟土的、卖军票的、卖消息的，还有卖“人命”的。
我贴着墙根往里摸，想听点冯陵的干货。刚蹲下，就听见破锣嗓子又响：“宋某出一百大洋，买燕子李三一条腿！”我探头，只见宋队长拎着枪站在楼梯口，枪管还冒青烟。原来这厮追得比兔子还快。
我心里骂娘，脚却不停，猫腰钻进帘子后。帘子那边是“评书台”，说书先生正拍惊堂木，今儿说的段子巧了——《燕子盗御马》。底下茶客齐声喝彩，彩声盖过枪声。我暗笑：先生啊先生，你嘴里的大英雄正被你老板买腿，真是滑稽。
我掀后台帘子，钻进“说书人”的备稿间。小方桌上摆着一把三弦、一碗凉茶，还有一张折成燕子状的纸条。我展开，上面两行小楷：
“子时，大帅陵，月牙城，工匠暗道。——老白”
老白是“三不管”包打听，专吃死人饭，消息比阎王小本本还准。我捏纸条，心里盘算：子时=十一点，距现在还有三时辰，够我踩点、备器、甩掉宋队长。可老白的消息从不白给，他要的“利市”一向刁钻。
我掏出铅笔，在纸条背面画了一只“蝉”，又画一柄“刀”，折回原样，压回茶碗下。意思是：事成，玉蝉分你一刀；事败，你替我收尸。刚压好，背后一凉——一把左轮顶住我腰眼。
“燕子李三？”声音软糯，却带着烤烟味。我慢慢回头，看见一张女人脸：丹凤眼、樱桃嘴，右眼角却有一道疤，像白瓷裂了纹。她穿男士长衫，领口别着一枚“冯”字徽章。我心里“咯噔”一下：冯家的人？
“姑奶奶行不更名，坐不改姓，冯阿九。”她拇指扳开击锤，声音脆得像生花生，“听说你要盗我干爹的寒蝉？”我干笑：“误会，我只是来听说书。”
她抬手，枪管顺我脊梁往上爬，最后停在我后颈，冰凉冰凉的。“干爹生前最恨飞贼，尤其姓燕子的。”我眯眼，瞅准桌上三弦，弦线细却韧，能勒脖子也能做吊索。我手指刚动，她却先一步把三弦抱进怀里，指尖“铮”一声拨弦，弦音像鬼笑。
“给你两条路。”她伸两根手指，“一，跟我去警署，领赏钱，我留你全尸；二——”她故意拖长音，眼睛却看向窗外，“帮我拿玉蝉，我留你半条命。”我愣住：冯家人雇贼盗自家？阿九冷笑：“冯家内部比北洋军阀还乱，干爹的图，落到谁手里，谁就是下一任直隶王。”
我心里算盘噼啪响：跟她合作，等于与虎谋皮；不合作，现在就得吃枪子。我咧嘴，露出最无赖的笑：“我选三——先合作，再拆伙，各凭本事。”她盯我两秒，忽然收枪，抬手把三弦砸向煤油灯，“砰”火舌窜起半尺高，照得两人脸像涂了朱砂。
“走水啦——”外头茶客乱成一锅粥。阿九踹开后窗，冷风灌进来，火势借风，“噼里啪啦”爬上房梁。她冲我挑下巴：“跳吧，燕子。”我苦笑：这女人比我还疯。我纵身跃出窗，她在后头放枪，子弹不是打我，是打追兵——宋队长的手下刚冲上楼，就被她放翻两个。我暗骂：疯子，却疯得够味。
我们一前一后蹿上屋脊，瓦片结霜，滑得像涂油。身后火舌追，前面寒风堵。我使“燕子三抄水”，脚点飞檐，阿九竟不落半步，长衫下摆“猎猎”作响，像一面黑旗。宋队长在底下跳脚：“两个飞贼，一起拿下！”枪子“嗖嗖”往上钻，瓦片碎成渣。
我纵身一跃，跨过两丈宽街，落在对面“天宝银楼”的招牌上，铜字被我踩得“咣当”晃。阿九紧随，却故意慢半步，子弹擦过她袖口，撕开一道焦口。我伸手拉她，她借力跃上，与我并肩。这一刻，猫和鼠被迫同笼。
“路线？”她喘着气问。我朝正南努嘴：“先出城，再走水道，子时前摸到月牙城。”她点头，从怀里摸出一块“铜符”，上面刻着“冯”字虎头。“守陵卫队认这个，能省子弹。”我挑眉：“条件？”她咧嘴，疤跟着扭曲：“玉蝉到手，一人一半。”我伸手与她击掌，掌心却暗藏“迷魂针”，只要她反悔，针尖一弹，就能让她睡三天。两人各怀鬼胎，却同时纵身，跳下银楼，钻进黑暗的巷子，像两把回鞘的刀——暂时收锋芒，等待下一次见血。
子时尚早，我们需地方落脚、备器。我带她钻进“三岔河口”一艘废弃花船，船身半沉，船舱却干，是“燕子门”旧日藏身处。点起小油灯，我翻出“百宝囊”：飞虎爪、钢丝锯、迷魂烟、水火囊、霹雳弹……阿九看得眼直，却故作不屑：“小偷小摸。”
我反唇相讥：“总比你给人看坟强。”她回手拔刀，我亮出迷魂针，两人对峙，灯芯“噼啪”爆花。最终同时收手——子时前内讧，等于自杀。她扔给我一瓶“洋酒”，我仰头灌，酒辣得像吞刀片，却暖到脚趾。我们背对背打盹，像两只刺猬，合则取暖，分则扎人。半梦半醒，我听见她喃喃：“干爹，别怪我……”我心里冷笑：冯国璋，你活着算计天下，死了还让人窝里反，真行。
更鼓“咚咚”敲三下，十一点。我睁眼，舱外飘雪，河面起雾，像老天爷给世界罩了层白纱。阿九已整装，长衫外套牛皮甲，腰间十二把飞刀寒光闪闪。我套上夜行衣，戴“燕子面具”——黑布绣银燕，只露眼睛。我们互看一眼，同时伸手：
“合作愉快——暂时。”
我推开舱门，雪扑进来，像撒纸钱。我们踏雪无声，朝“大帅陵”掠去。远处，十二尊迫击炮在雪雾中沉默，像十二只蹲伏的兽，等着撕碎夜行人。而我心里，既兴奋又发毛：这一去，是救人，也是跳坑；身边的女人，是帮手，也是索命鬼。燕子李三，今夜要么展翅，要么折翼——没有第三条路。
雪更大了，盖住我们脚印，也盖住即将被撕开的血口子。子时，月牙城，玉蝉，军火图，三十条人命，一场猫鼠合谋的大戏，正式开场。