雾散了，血却浓得像粥。
我背着醉老赵，狂奔在鼓楼西大街。子时的更鼓刚敲过，街面本该冷清，却被身后骤然亮起的火把烧得通红。瘦高个的枪声仿佛还在耳膜里回荡，砰——砰——每一响都炸起我一层皮。老赵的血顺着我的脖颈往下淌，热得烫人，又凉得瘆心。
三......爷......老赵在我耳边喘，声音像破风箱，放我下来......别......拖累......
闭嘴！我咬牙，喉咙里全是铁锈味，老子拿你当兄弟，不是当包袱！
腿上的枪伤也在流血，我每一步都像踩在刀尖。可我不敢停，一停就是死。前方巷口，一盏风灯摇晃，灯罩上歪歪扭扭写着百花深处四个字——那是丐帮总舵的暗号。我心底腾起希望：只要冲到那扇门，就还有活路。
身后脚步杂沓，瘦高个的嘶吼穿透夜雾：燕子李三重伤！抓活的——赏一千大洋！紧接着是拉动枪栓的冷脆声，像阎王爷在拨算珠。
我忽然听见老赵的呼吸变得绵长，带着微微的呼噜，仿佛回到他喝醉时的模样。我心底一沉：这不是好兆头。果然，下一息，他整个人猛地一沉，双臂无力垂下。我嘶声喊：老赵！没有回应。血依旧淌，却不再热。我喉咙里迸出一声呜咽，像被踩住脖子的狼。平生第一次，我恨自己轻功不够好，恨这巷子太长，恨那些枪口太毒。
百花深处的门洞只剩十步。我奋起最后一股力，把老赵往上颠了颠，像背一座山，撞向那扇黑木门。门却自开，一条瘦小的影子闪出，是丐帮小癞子。他见我满身血，吓得一抖，随即回头狂喊：兄弟们——接客——尖锐的童声划破夜空，像给死路劈开一条缝。
门内天井，火把点起，百十号乞丐从四面八方涌出，破衣烂衫，却人人一根打狗棍。老帮主铁拐李拄着铁杖，一瘸一拐迎上。我扑通跪倒，把老赵平放脚边，血立刻在青石板上漫开一朵暗色的花。帮主......救......我话未说完，眼前一黑，险些栽倒。铁拐李一把托住我肩膀，沉声道：燕子放心，进了我百花深处，就是进了铁笼！他抬头，目光如刀，布阵！
霎时间，棍影翻飞。丐帮四代弟子以上站四角，绳索高抛，结成一张巨网；其余人排成字阵，打狗棍斜指，封死巷口。我背着老赵退到天井中央，听见门外脚步戛然而止，瘦高个的怒喝传来：叫花子，少管闲事！朝廷拿人！回答他的，是齐刷刷棍头击地声，百根棍，一个节奏，像百面战鼓，震得屋瓦发颤。铁拐李哈哈一笑，声音沙哑却豪气干云：要拿人，先问过老花的打狗棍！
战斗瞬间爆发。密探们先开枪，几响，冲在前面的三名乞丐倒地。可更多的人补上，棍网收紧，像巨兽张嘴，把密探连同枪一起裹进去。棍头专敲手腕，声此起彼伏，短枪落地。瘦高个见势不妙，吹声口哨，剩余密探背靠背结成刀阵，刀光如匹练，砍得绳索碎屑乱飞。铁拐李拄拐跃起，铁杖横扫，一声脆响，两把腰刀断成四截。他落地时，拐杖一点，身子陀螺般旋转，杖尾直击瘦高个胸口。瘦高个吐血倒飞，撞在门框，却狞笑抬手，枪口对准铁拐李！
我不知从哪生出一股力，一把抄起地下的打狗棍，扬手飞掷。嗖——棍如标枪，正中瘦高个手腕，毛瑟被打飞，枪响划破夜空，却只是朝天放空。铁拐李回头看我，咧嘴：好小子！还欠我一条命！我喘得说不出话，只抬手抱拳。他却已转身，再入战团。
天井里杀声震天，我却仿佛听不见。我跪在老赵身边，拍他的脸，撕他衣领，想学大夫做人工呼吸，可手指抖得按不准穴。他脸色白得发青，嘴角却带着熟悉的醉笑，像在说：三爷，俺先走一步，别赖账，酒钱下辈子再算。我眼泪混着血，一滴滴砸在他胸口，把灰布染成暗紫。我喃喃：老赵，你挺住，我带你去看新世道......回答我的，只有棍棒与枪声的回响。
忽然，一只温软的小手按住我肩。回头，是芸妞。她竟也赶来了！一身青布短打，头发塞进破毡帽，脸上抹了灰，可那双眼睛，我一眼就认出。她手里提着柳叶刀，刀刃在火光下流动银辉。我愣住：你......怎么......她咬牙：小癞子报信，说你被追，我不来，谁给你收尸？收尸，她声音也颤，却倔强地不肯掉泪。她把刀往地上一插，俯身查看老赵，指尖探脉，随即抬眼，轻轻摇头。我心里最后一根弦，地断了。
芸妞握住我手，掌心全是茧，却暖得像炉。她低声而快：别倒下，外面还在打！你要死了，老赵白死，我也白来！一句话，把我散了的魂硬生生拽回。我深吸一口气，撕下衣摆，把大腿伤口死死扎住，又拾起两根打狗棍，一根当拐，一根当刀，站了起来。芸妞看我站稳，嘴角一弯，露出个比哭还难看的笑：这才是我认识的李三！她拾刀，与我并肩，面向门口。
战局已趋白热。密探虽悍，却架不住丐帮人海与熟悉地形。棍网专破刀阵，三根棍缠一把刀，一绞一挑，刀飞人翻。瘦高个失了枪，手腕又折，被铁拐李逼得节节后退。他忽然瞥见我，眼里迸出毒火，竟从靴筒抽出一把短刺，怪叫一声，扑向我：李三，一起死！我抡棍迎上，可腿伤拖累，动作迟了半拍。眼见寒光到了咽喉，芸妞斜刺里冲出，柳叶刀一挑，一声脆响，短刺被打偏，深深钉进旁边门板。她顺势回身，刀背狠狠敲在瘦高个太阳穴。瘦高个翻白眼，软泥般倒地，嘴里还喃喃：赏......银......
主谋一倒，密探们士气全崩，纷纷后退。铁拐李举杖高呼：送客！乞丐们齐声呐喊，棍棒如林，把残敌逼出巷口。有人想回头捡枪，被几根棍子同时击中膝弯，跪地哀嚎。铁拐李并不追杀，只令弟子关死栅门，放话：再敢踏进一步，打断狗腿！门外，密探抬着瘦高个，狼狈逃进黑夜，火把的光芒渐渐被雾吞没。
天井里，一下子安静得可怕。伤者在呻吟，棍棒与断刀散落一地。我拄棍走到老赵身旁，缓缓跪下，替他合上眼。芸妞站在我身侧，手搭在我肩，掌心微微颤。铁拐李过来，低声：小赵的尸，我会派人洗净，置副好棺，葬在百花山腰，他爱喝酒，我年年给他倒。我俯首叩地，三声，额前血泥模糊，却一句话也说不出。丐帮弟子们默默围成一圈，打狗棍斜倚肩，像一片沉默的树林，为死者守灵。
夜已深，残火跳动。我抬头望天，雾散后的天空，露出几点寒星，像被枪声震碎的玻璃碴。我忽然想起，老赵昨夜还拍胸口说：再喝，我就是孙子！那笑脸鲜活，如今却冰凉。我伸手进怀，摸出那只他常挂腰间的锡酒壶，里头的烧刀子还剩半壶。我旋开壶盖，把酒缓缓洒在井台，酒香冲鼻。我低声道：孙子，走好，三爷给你送行。酒液落石，作响，像更漏，也像心跳。
芸妞蹲下身，握住我手，小声而坚定：李三，血债背上了，就不能白背。你得活着，把转经筒里的东西，交给能说理的人。那样的话，
老赵的血，才算没白流。她眼里有泪，却倔强地没让它落下。我回望她，又看围在四周的丐帮兄弟——一个个衣衫褴褛，却站得笔直，像一片被生活压弯却永不折断的芦苇。我心里有什么东西，地燃起来：是啊，我还活着，还能飞最后一次。
我深吸一口气，把老赵的锡壶挂在自己腰间，与荷包并排。金属碰金属，一声轻响，像两个世界在打招呼。我扶着芸妞站起，朝铁拐李与众人抱拳：大恩不言谢，李三记下。日后用得着，百花深处一句话，我赴汤蹈火。铁拐李点头，铁杖顿地：走吧，天一亮，狗腿子还会来。趁夜，出永定门。他抬手，招来两名轻功好的四代弟子：护送燕子一程。我辞谢，他却瞪眼：不是送你，是送转经筒。那玩意儿，比命重。
夜风猎猎，我背着老赵的空酒壶，芸妞提柳叶刀，一瘸一拐随我翻出后墙。墙外是一条窄河，水面映着残月，像一条冰冷的银链。我们沿河道走，影子被拉得老长，像两个互相搀扶的幽灵。身后，百花深处的灯火渐渐远了，棍棒声、哀嚎声，也被夜风吹散。可我知道，有一道声音，会越来越清晰——那是老赵的呼噜、他的笑、他醉醺醺的两斤不倒，将在我余生每一个深夜，回响不绝。
走到一处石拱桥下，我停住脚，回望京城。雾已散尽，城墙剪影巍峨，像一头蹲伏的巨兽。我抬手，对着城堞，对着老赵沉睡的方向，轻轻一举：兄弟，看我——飞完最后一程。芸妞侧脸看我，眼波比河水还亮。她伸手，与我十指相扣，掌心有汗，有血，也有温度。我低声道：走吧，去南方，去新天新地。她点头，柳叶刀在月下划出一道银弧，像替我们劈开前路。
我们相扶而行，影子合成了一个，拖在河堤，被水波撕得忽长忽短。血还在淌，但心里却生出前所未有的踏实：老赵用命给我铺路，芸妞用手把我拽出深渊，而我——要把这最后一口热气，吹进那只需要翅膀的明天。夜尽处，天幕裂开一线蟹壳青，像有人悄悄揭下一张黑纸。风里，带来远处火车的长鸣，带着煤烟，也带着未知的自由。我深吸一口，把疼、把恨、把未干的泪，全数咽下。燕子李三，折了翅，却仍在飞——这一次，不再为赏银，不再为虚名，只为那些再也回不来的人，能在大地的某个角落，听见风说：你们的血，开过花。