地火通道的震颤愈发剧烈，石板缝里不断渗出带着硫磺味的热气，硫酸滴落在沈砚辞脚边的石板上，“滋滋”声里腾起淡蓝色的烟雾，焦糊味顺着鼻腔钻进肺里，呛得他忍不住咳嗽。他后背紧贴冰冷的石门，手里攥着沈母给的龙纹木牌——方才单独将木牌贴在石门龙纹上时，木牌只泛了点微光就没了动静，此刻玉钥在掌心发烫，与通道尽头那道“诏书图案”的光芒遥遥呼应，像在催促他做什么。
“不能等了！”沈砚辞盯着石门上凸起的龙纹，突然想起父亲生前说过的“一物配一钥，双灵启玄关”，心头猛地一亮——或许木牌不是单独用的，得让玉钥的灵气激活它！他立刻将龙纹木牌按在石门龙纹的凹槽处，再把九龙玉钥紧紧贴在木牌背面。
玉钥的白光瞬间顺着木牌蔓延开来，木牌上原本暗沉的龙纹竟像活了般，鳞片一片接一片亮起，顺着石门游走成完整的龙形。“咔嗒——咔嗒——”石门内部传来齿轮转动的声响，两侧的石壁缓缓往中间收缩，露出仅容一人通过的缝隙。沈砚辞刚挤出去，身后就传来“轰隆”一声，通道顶部的石块砸落，彻底封死了退路——再晚一步，他就被埋在里面了。
还没等他喘口气，右侧通道突然传来张彪的狞笑：“烧！把这破诏书烧了，看沈砚辞拿什么跟大人争！”沈砚辞循声冲过去，只见张彪正举着火折子往一个紫檀木盒上凑，木盒缝隙里隐约能看见明黄色的绫缎——是传位诏书！
“住手！”沈砚辞挥刀劈向张彪的手腕，短刀划破皮肉的脆响里，张彪的惨叫与火折子落地的“哐当”声混在一起。他踉跄着后退，手腕上的血喷溅在木盒上，沈砚辞趁机将木盒护在怀里，却在抬头时被眼前的景象惊住：紫檀木盒旁的石台上，摆着一尊半人高的青铜鼎，鼎身铸着九条盘旋的龙，龙目嵌着黑曜石，在火折子的微光下泛着冷光——正是李嵩梦寐以求的九龙鼎！
“原来你找鼎是假，想烧诏书是真！”沈砚辞盯着张彪，突然明白过来。李嵩知道诏书是正统的象征，只要烧了诏书，就算拿到九龙鼎，也能伪造传位凭证。张彪捂着流血的手腕，恶狠狠地瞪着他：“你别得意！大人的人马已经围了地宫，你们谁也跑不了！”
话音刚落，地火通道方向突然传来“轰隆”巨响，一股灼热的气浪顺着通风口涌来，石壁上的灰尘簌簌往下掉——地火要喷发了！沈砚辞突然想起玉钥“控制地火”的功能，立刻抱着诏书往地火通道的方向跑，冲到通道尽头的“诏书图案”前，将九龙玉钥嵌入图案中央的凹槽。
玉钥的光芒瞬间暴涨，金色的纹路顺着石壁蔓延至地火源头，原本翻滚的岩浆竟像被按下暂停键般，慢慢平息下去，空气中的硫磺味也淡了许多。“成了！”沈砚辞松了口气，刚要拔出玉钥，身后突然传来苏明远的喊声：“沈兄！我们进来了！”
只见苏明远提着染血的刀冲过来，身后跟着十几个差役，还有一个意想不到的人——七皇子！他头发凌乱，锦袍上沾着泥土和血迹，手里却握着把锋利的长剑，看到沈砚辞，立刻急声道：“别愣着！李嵩的后队被暗卫和王伯旧部偷袭，乱作一团，我知道地宫有侧门，快带诏书和鼎走！”
沈砚辞愣了愣，才反应过来七皇子是真的反水了。“你怎么知道侧门？”他一边问，一边走到九龙鼎旁，伸手去搬鼎身——可鼎重得像焊在石台上，纹丝不动。七皇子跟着过来，指了指鼎耳上的凹槽：“这鼎我小时候在皇陵见过，得用九龙玉钥才能启开机关，不然就算有十个人也搬不动！”
沈砚辞立刻将玉钥贴在鼎耳的凹槽处，玉钥的白光渗入鼎身，鼎身上的龙纹瞬间亮起，原本沉重的鼎竟慢慢变轻，他和苏明远一起伸手，轻松就将鼎抬了起来。“快走！”沈砚辞抱着诏书，苏明远和七皇子抬着鼎，刚要往侧门走，地宫入口突然传来李嵩的咆哮：“你们敢带鼎走？！”
李嵩提着大刀冲进来，身后跟着十几个心腹，刀刃上的血还在往下滴。“沈砚辞，把鼎和诏书交出来，我饶你母子不死！”他的眼睛红得像要滴血，死死盯着苏明远手里的九龙鼎——那是他谋划了十几年的目标，绝不能拱手让人。
沈砚辞将诏书塞给赶过来的林婉清，又把沈母护在身后，对她低声道：“你带着娘从侧门先走，我和苏兄、七皇子挡住他们！”林婉清攥着铜铃，犹豫了一下，还是点头：“你小心！铜铃会感应你的位置，我在侧门外等你！”
看着林婉清和沈母的身影消失在侧门后，沈砚辞握紧短刀，与苏明远、七皇子背靠背站成三角。九龙鼎被放在三人中间，鼎身的龙纹还在泛着微光，李嵩的人冲过来时，鼎突然发出一道金光，将最前面的两个黑衣人震飞出去——竟是能自动护主！
“这鼎还有这本事？”苏明远又惊又喜，挥刀砍向冲过来的敌人。七皇子也不含糊，长剑刺出，精准地挑开对手的刀刃。可李嵩的人马越来越多，三人渐渐被逼到侧门附近，沈砚辞的胳膊被划了道口子，鲜血渗出来，染红了袖口。
就在这时，侧门外突然传来林婉清的惊呼：“砚辞！快出来看看！”沈砚辞心里一紧，以为是林婉清遇到了危险，刚要冲出去，就见一队玄甲兵从侧门外涌进来，为首的人骑着高头大马，穿着绣金线的朝服，脸上带着冷笑——竟是三皇子！
“皇兄，好久不见。”三皇子看着七皇子，语气里满是嘲讽，又把目光转向沈砚辞，盯着他手里的玉钥，“沈状元，辛苦你帮我找到九龙鼎和传位诏书了。现在，把它们交出来吧。”
所有人都愣住了。七皇子脸色惨白，喃喃道：“你……你怎么会在这？”三皇子笑了笑，拍了拍手，身后的士兵押着两个被绑的人走过来——是裴侍郎和王小六！“裴侍郎想调兵救你们，可惜啊，他的人早就被我换了。”三皇子的目光扫过九龙鼎，眼里满是贪婪，“李嵩只想要鼎，却不知道，没有诏书，鼎就是块废铜——而我，要的是整个天下。”
沈砚辞握紧玉钥，突然发现怀里的诏书竟在发烫，明黄色的绫缎边角透出淡淡的红光，像是在呼应什么。他刚要打开木盒看看，三皇子突然下令：“动手！拿下沈砚辞，死活不论！”
玄甲兵瞬间围了上来，李嵩见状，也挥刀冲过来：“三皇子！这鼎是我的！”一时间，地宫侧门处乱作一团，沈砚辞既要应付玄甲兵，又要提防李嵩的偷袭，手里的玉钥突然开始剧烈震颤——不是因为共鸣，而是因为地火！
他猛地抬头看向地火通道的方向，石壁上的金色纹路正在慢慢变淡，原本平息的岩浆似乎又开始翻滚。“不好！玉钥的灵气快耗尽了，地火要再次喷发！”沈砚辞的声音里带着急意，可眼前的敌人却越来越多，九龙鼎的金光也渐渐黯淡，而三皇子还在步步紧逼，手里的剑直指他怀里的诏书——
这一次，他们刚从李嵩的陷阱里逃出来，又陷入了三皇子布下的天罗地网，地火即将再次喷发，裴侍郎和王小六还在敌人手里，而那封发烫的传位诏书，又藏着什么秘密？