漠北守火人据点藏在狼山深处的一个山洞里，洞口用冰雪伪装，若不是阿灵祭司派来的向导引路，沈砚辞根本找不到。洞内燃着兽骨篝火，暖意驱散了满身寒气，阿灵祭司正坐在石桌旁研磨草药，见沈砚辞抱着林婉清进来，立刻放下药杵迎上去。
“快把她放在石床上！”阿灵祭司掀开林婉清的衣袖，看着她肩膀上发黑的针孔，脸色骤变，“是玄水堂的‘噬魂蛊’！这毒会顺着血脉往心脏爬，三个时辰内不解，就会蚀心而死！”
沈砚辞的心猛地一沉，他握紧林婉清的手，她的指尖已经开始发凉，眉头紧锁，嘴里喃喃着胡话。“祭司，求你救救她！”沈砚辞声音发颤，之前天坛一战他没能护住小蛮，现在绝不能再失去林婉清。
阿灵祭司从怀里掏出一个陶罐，倒出三粒黑色的药丸，递给沈砚辞：“这是‘驱蛊丹’，能暂时困住蛊虫，但要彻底解毒，需要‘雪参’和‘冰蚕丝’，据点里只有雪参，冰蚕丝得去三十里外的‘寒水潭’采——那里有拓拔虎的人看守。”
“我去！”王小六立刻站起来，弯刀往腰间一挂，“公子你留在这照顾林姑娘，我去采冰蚕丝！”沈砚辞刚要开口，洞外突然传来守火人的喊声：“祭司！拓拔虎的残部往这边来了，大概有五十人！”
阿灵祭司脸色一变：“他们是冲着冰魄珠来的！沈公子，你带着林姑娘和雪参从密道走，去长安的方向，我和守火人挡住他们！”她从石墙后推开一道暗门，露出狭窄的通道，“密道能通到边境的‘清风镇’，镇上有守火人的驿站，能帮你们安排车马回长安。”
沈砚辞看着阿灵祭司坚定的眼神，知道此刻不是推辞的时候。他抱起林婉清，王小六拎着装有雪参的包裹，跟着向导钻进密道。密道里漆黑潮湿，只能靠向导手里的荧光草照明，林婉清靠在沈砚辞怀里，呼吸越来越微弱，肩膀上的黑印已经蔓延到胸口。
“婉清，坚持住！”沈砚辞轻声安慰，将一粒驱蛊丹塞进她嘴里，用温水慢慢喂服。药丸下肚后，林婉清的呼吸渐渐平稳，黑印的蔓延也慢了下来，沈砚辞这才松了口气。
走了约莫一个时辰，密道尽头传来光亮，向导推开暗门，外面正是清风镇的驿站后院。驿站掌柜早已等候在那里，见他们出来，立刻递过几件粗布衣服：“快换上，镇上有拓拔虎的探子，穿成百姓模样不容易被发现。车马已经备好，能连夜赶回长安。”
沈砚辞刚要道谢，驿站外突然传来马蹄声，王小六趴在墙头一看，脸色大变：“是漠北狼卫！大概二十人，正往驿站来！”掌柜立刻拉着他们往马厩跑：“马厩里有暗格，快躲进去！”
暗格里空间狭小，只能容下三人。沈砚辞抱着林婉清，屏住呼吸，听着狼卫的脚步声在马厩外响起。“掌柜的，有没有见过一个穿红色劲装的女子，还有一个戴玉钥的男人？”狼卫的声音粗哑，带着杀气。
“没……没见过啊！”掌柜的声音发颤，“这几天镇上都没外人来，只有几个赶车的百姓。”狼卫沉默了片刻，突然踹翻马厩的门，火把的光扫过马槽。沈砚辞的心提到了嗓子眼，指尖摸向怀中的九龙玉钥——若是被发现，只能硬拼。
就在这时，远处传来喊杀声，狼卫们立刻收了火把：“是守火人的人！快撤！”脚步声渐渐远去，沈砚辞这才松了口气，从暗格里钻出来。“多谢掌柜的！”他拱手道谢，抱着林婉清往马车跑。
马车连夜疾驰，第二天傍晚终于到了长安城外。沈砚辞掀开窗帘，看着熟悉的城郭，心里却沉甸甸的——玄武街的暗格、赵承的阴谋、父亲的安危，像石头一样压在他心上。“先去玄武街的当铺！”沈砚辞对车夫说，“我得先看看暗格里藏的是什么。”
马车停在玄武街的“诚信当铺”外，沈砚辞让王小六留在车上照顾林婉清，自己则穿着粗布衣服，假装要当东西走进当铺。当铺掌柜是个五十多岁的男人，脸上堆着假笑：“客官要当什么？”
沈砚辞从怀里掏出一块碎银，放在柜台上，眼神却扫过柜台后的墙壁——阿霜说过，暗格通常藏在柜台附近。“我要当这块银，”他故意提高声音，手指敲了敲柜台，“不过我听说，你们当铺能藏东西，比如……狼形玉佩对应的暗格？”
掌柜的脸色瞬间变了，手悄悄摸向柜台下的刀。沈砚辞立刻上前，一把抓住他的手腕，九龙玉钥的白光顺着指尖蔓延，掌柜的浑身抽搐，倒在地上。沈砚辞掀开柜台后的木板，果然看到一个暗格，里面放着一个黑色的木盒。
他打开木盒，里面没有证据，只有一枚暗红色的虫卵——正是阿灵祭司说过的“血蛊引”！“不好！”沈砚辞猛地反应过来，血蛊引只要接触到他的气息，就会立刻孵化，朝着他最亲近的人飞去！
话音刚落，虫卵突然裂开，一只红色的蛊虫飞了出来，朝着吏部尚书府的方向飞去。沈砚辞立刻冲出当铺，跳上马车：“快！去吏部尚书府！我爹有危险！”
马车疾驰，沈砚辞的心提到了嗓子眼——父亲本就重伤未愈，若是中了血蛊，后果不堪设想。刚到尚书府门口，就看到张敬之的家丁慌慌张张地往外跑：“沈公子！不好了！沈大人刚才突然昏迷，嘴角流血，怎么叫都没反应！”
沈砚辞冲进内院，只见沈父躺在床上，脸色发黑，嘴角挂着血丝，和血蛊发作的症状一模一样。他立刻掏出玄水玉，贴在父亲的胸口，又将九龙玉钥放在父亲的手腕上，白光顺着血脉蔓延。片刻后，沈父的脸色渐渐好转，咳嗽着吐出一口黑血。
“砚辞……你回来了……”沈父虚弱地开口，“刚才有个当铺的人送来一个盒子，说是你让他送的，我打开后，就觉得胸口发闷，然后就晕过去了。”
沈砚辞握紧拳头——果然是赵承的阴谋！他刚要开口，院外突然传来马蹄声，李烈浑身是血地冲进来：“沈公子！赵承反了！他控制了禁军统领，现在禁军已经包围了尚书府，说你勾结漠北，要抓你和沈大人！”
“什么？”沈砚辞猛地站起来，走到院门口一看，只见尚书府外站满了禁军，手里的长枪对准大门，赵承骑着马，站在队伍最前面，手里拿着皇帝的“圣旨”——显然是伪造的。
“沈砚辞！你勾结漠北，意图谋反，还不速速投降！”赵承大喊，声音里满是得意，“只要你交出九龙玉钥和冰魄珠，我可以饶你父亲一命！”
沈砚辞冷笑一声，举起九龙玉钥，白光在阳光下格外刺眼：“赵承，你伪造圣旨，勾结漠北，才是真正的反贼！今天我就要揭穿你的阴谋！”
就在这时，马车里传来王小六的喊声：“公子！林姑娘醒了，但是她的毒又发作了！”沈砚辞立刻转身，只见林婉清靠在王小六怀里，脸色发黑，嘴唇发紫，比之前更严重了。
阿灵祭司派来的守火人匆匆跑进来，递过一张纸条：“祭司说，林姑娘的噬魂蛊需要‘地心莲’才能彻底解开，而地心莲只长在天坛的地火之心附近！”
沈砚辞的心一沉——天坛现在肯定被赵承的人控制了，去那里拿地心莲，无疑是自投罗网。可若是不去，林婉清撑不过今晚，父亲的血蛊也只是暂时压制，需要后续的解药。
“沈公子，禁军开始撞门了！”张敬之慌慌张张地跑进来，“门快撑不住了！”沈砚辞看着床上的父亲，又看着虚弱的林婉清，深吸一口气——他不能退，也退不起。
“王小六，你带着守火人的人，护送我父亲和林姑娘从尚书府的密道走，去白云观！”沈砚辞将冰魄珠递给王小六，“用冰魄珠的寒气能暂时压制他们的毒，等我去天坛拿到地心莲，就去找你们！”
“公子，我跟你一起去！”王小六急道。沈砚辞摇摇头：“你必须保护好他们，这是最重要的任务。我带着李将军和几个精锐去天坛，很快就回来。”
就在这时，大门“哐当”一声被撞开，禁军冲了进来，为首的统领大喊：“抓住沈砚辞！死活不论！”沈砚辞握紧九龙玉钥，白光朝着禁军射去，李烈也拔出长剑，挡在他身前。
“快走！”沈砚辞推了王小六一把，自己则和李烈一起，朝着后院的侧门冲去。禁军在后面紧追不舍，沈砚辞一边跑，一边回头看——尚书府的方向已经燃起了火光，不知道父亲和林婉清有没有顺利离开。
跑到天坛附近，沈砚辞突然停下脚步——天坛外没有禁军，反而异常安静，只有祭坛上的火把在风中摇曳。“不对劲，”李烈压低声音，“赵承肯定在这里设了埋伏。”
沈砚辞点点头，握紧九龙玉钥，一步步走上祭坛。祭坛中央的地火之心本体还在，泛着微弱的红光，地心莲就长在火脉旁边，花瓣是淡紫色的，散发着寒气。他刚要伸手去摘，突然听到身后传来脚步声。
“沈公子，好久不见。”赵承的声音从黑暗中传来，他手里拿着天枢石碎片，身后跟着十几个玄水堂的死士，“我知道你会来这里拿地心莲，所以特意等你。”
沈砚辞转身，看着赵承，眼神冰冷：“赵承，你的阴谋到此为止了！”他举起九龙玉钥，白光朝着赵承射去。赵承早有准备，举起天枢石碎片，红光挡住了白光。“到此为止？”赵承冷笑，“你看看那地火之心！”
沈砚辞回头一看，地火之心的红光突然变得强烈，地面开始摇晃，祭坛下的裂缝里冒出滚烫的热气——是拓拔虎！他竟然带着漠北的狼卫，从地火之心的密道钻了进来！
“沈砚辞，你以为你能赢吗？”拓拔虎握着弯刀，站在赵承身边，“漠北大军已经快到雁门关了，长安很快就是我们的了！”
沈砚辞看着眼前的两人，又看了看火脉旁的地心莲，心里明白——今天要么拿到地心莲，救回父亲和林婉清，阻止他们的阴谋；要么，就和大唐一起覆灭。他深吸一口气，握紧九龙玉钥和冰魄珠，白光与寒气交织在一起，朝着赵承和拓拔虎冲去。
可他不知道，白云观里，王小六带着沈父和林婉清刚到，就遇到了玄水堂的余党——他们早就收到赵承的命令，守在白云观，等着瓮中捉鳖。沈父的血蛊再次发作，林婉清也陷入昏迷，王小六独自一人，握着弯刀，挡在他们身前，面对十几个死士，根本撑不了多久……