京城的风云，从来不是表面看上去那般简单。
大皇子玉明，更非池中之物。
他那张承袭自皇帝、英俊得近乎完美的皮囊下，藏着一颗怎样冷酷精于算计的心，或许只有那些在他手中无声无息消失的生命才能真正体会。
说起玉明的婚事，曾是京城一桩颇为引人议论的旧事。
那年皇上微服私访至禹州，对当地知府治理有方、百姓安居乐业的景象深感欣慰。
尤其令他印象深刻的，是知府那位年方二八的千金，苏婉莹。
苏小姐确是一位奇女子。
虽只是四品官员之女，却素有“禹州小菩萨”的美誉。
琴棋书画自不必说，更难得的是心地纯善。
无论是数九寒天大雪纷飞，还是三伏酷暑烈日炎炎，她总会在城隍庙前设棚布粥，亲自为鳏寡孤独、流离失所之人盛上一碗热粥，递上一个馒头。
她眼角生来便有一块殷红的胎记，形似花瓣，寻常人或许会觉得是瑕疵，但禹州百姓皆传，那是菩萨点化的朱砂痣，是慈悲的印记。
皇上亲眼见过苏婉莹在粥棚忙碌的身影，举止端庄，言谈温和，面对衣衫褴褛的乞儿亦无半分嫌弃，眼神清澈真诚。
龙心大悦之下，又感念其父治理之功，便起了成全之心，回京后一道赐婚圣旨，将苏婉清指婚给了大皇子玉明。
大吾国风相对开化，确有“试婚”之制。
即赐婚后，准未婚夫妻可先行同居一府（但分院而居），以便相互了解，若性情相投，则择吉日完婚；若实在不合，也可奏明圣上，解除婚约，不至耽误彼此。
于是，苏婉莹便被接到了京城，安置在大皇子府邸的西厢别院。
初入王府，苏婉莹内心是忐忑又怀着一丝憧憬的。
她早已听闻大皇子玉明是京城多少闺秀的梦中情人，英俊潇洒，才华出众。
虽然自知家世不足以匹配天潢贵胄，但皇命难违，她也希望能与未来夫君相敬如宾。
玉明表面功夫做得极好。
最初几日，他确实以礼相待，偶尔会去西厢别院坐坐，与苏婉说些京城风物，询问禹州趣事。
苏婉莹虽不似京城贵女那般长袖善舞，但言谈举止得体，气质如兰，让人挑不出错处。
甚至，在短暂的接触中，情窦初开的少女之心，难免被玉明温文尔雅的外表所惑，生出几分真切的好感来。
然而，玉明内心的算盘却打得冰冷。
每次从西厢院回来，他脸上的温和便会褪去，换上一种难以捉摸的深沉。
他屏退左右，独自在书房中摩挲着象征着权位的玉玺仿品，眼神锐利而贪婪。
“四品知府的女儿……”他低声自语，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“品性再好，也不过是个地方小官之女。于本王的大业，有何助益？”
他心中理想的皇子妃，应是手握重兵的将门之女，或是门生故旧遍布朝堂的阁老千金，能为他争夺储君之位增添重重砝码。
苏婉莹的父亲，一个远在禹州的四品官，在他眼中，与蝼蚁何异？
可苏婉莹言行谨慎，待人真诚，府中上下对其印象颇佳，他一时竟找不到合适的理由向父皇提出退婚。
直接拒绝，会损了他仁孝知礼的名声；勉强接受，又心有不甘，视之为未来帝业上的绊脚石。
这种两难的境地，让玉明心中愈发烦躁，一个阴暗的念头逐渐滋生、清晰。
他有一个不为人知的嗜好，便是暗中搜罗、培育各种奇毒蛊虫。
在他府邸深处，有一间密室，里面摆放着各式各样的陶罐瓷瓶，豢养着来自南疆、西域的毒物。
他享受那种掌控微小生命、并能用它们无声无息达成目的的感觉，这让他觉得自己如同神只，能决人生死。
机会在一个电闪雷鸣的暴雨夜降临。狂风呼啸，暴雨如注，巨大的雷声仿佛要将天空撕裂。
这样的天气，正是掩盖许多声音和痕迹的绝佳时机。
玉明悄无声息地来到了西厢别院附近。他熟知苏婉莹有个习惯，夏日雷雨夜喜欢稍开窗扉，聆听雨声。
他利用这个习惯，将一个精心饲养的细小毒虫——一种能循着温热钻入耳道，释放神经毒素导致人瞬间痉挛、面容惊恐而死的蛊虫——通过窗缝放了进去。
一切悄无声息。
次日清晨，侍女的一声尖叫划破了王府的宁静。
苏小姐被发现在床榻之上，双目圆睁，表情扭曲，似乎受到了极大的惊吓，已然气绝身亡。
王府立刻上报宫中，太医匆匆赶来。
查验的结果，在玉明的事先打点和他利用蛊虫制造的假象下，顺理成章地指向了“猝死”，最终结论含糊地定为“或因昨夜雷声过于骇人，致心胆俱裂而亡”。
一个健康的年轻女子被雷吓死，这说法其实颇为牵强，但无人敢深究。
皇上听闻，虽觉惋惜，但人已逝，也只能下旨厚葬，并安抚禹州知府。
京城坊间虽有窃窃私语，觉得此事蹊跷，但涉及天家颜面和大皇子，谁也不敢多言，生怕祸从口出。
流言很快就被新的谈资所取代，苏婉莹和她的“朱砂痣”，如同投入湖中的一粒小石子，泛起几圈涟漪后，便彻底沉寂下去。
然而，这世上没有完全不透风的墙。
多年以后，当洛宫奕的势力逐渐深入朝堂各个角落，开始调查几位皇子的隐秘时，这条陈年旧案被重新翻出。
他手下的能人异士，通过特殊渠道，从当年参与验尸、后来因故离开太医院的一名老吏口中，得知了一些未被记录的细节，并结合玉明暗中饲养毒物的线索，拼凑出了真相。
不是什么雷声惊吓，而是冰冷的算计和残忍的谋杀。
玉明为了扫清自己眼中所谓的“障碍”，可以眼睛都不眨地牺牲一个无辜女子的性命，并且做得如此干净利落，瞒天过海。
这份心机、狠毒和伪装，令洛宫奕都感到一阵寒意。
他更加确信，玉明是玉砚通往权力之路上一头极其危险、必须时刻警惕的豺狼。
也正是因为苏婉莹事件处理得“干净利落”，未引起太大波澜，反而让皇帝对皇子们的婚事更加谨慎，不再轻易指婚。
加之二皇子玉衡性情暴戾，名声不佳，玉砚又因皇后母族势大且年纪稍小，尚未被过多关注婚事。
故而，至今为止，三位皇子竟都未曾正式大婚。
但这平静的水面之下，围绕着未来储君之位的暗流，早已汹涌澎湃。
而玉明，无疑是在这暗流中潜伏最深、也最致命的一条毒蛇。
……
夏夜的宫廷宴会。
丝竹管弦之声不绝于耳，觥筹交错间，是各方势力心照不宣的试探与权衡。
那是今年年初，洛宫奕刚刚在边关取得一场大捷，凯旋归来，风头正盛。
宴会上，他无疑是众人瞩目的焦点之一，敬酒者络绎不绝。
然而，他的目光却时常不经意地掠过席间那个略显安静的身影玉砚。
那时，玉砚刚回京城不久，皇上赐住的府邸尚未完全修缮妥当，故而暂时居住在宫中的香雪园。
此刻，玉砚显然不太适应这种喧嚣虚伪的场合，只是安静地坐在自己的位置上，对于前来敬酒的人，也只是礼貌性地浅酌一口。
但架不住一些有心人的频频劝酒，他酒量也差，面色渐渐染上绯红，眼神也开始有些迷离，显然是有了醉意。
洛宫奕看在眼里，眉头几不可察地蹙了一下。
把玉砚能吃的素菜都移到玉砚面前。
他深知宫廷是非之地，自己又是新晋的权臣，与任何一位皇子过于亲近都可能引来不必要的猜忌。
按理说，他应该避嫌，任由宫人照料醉酒的殿下才是明智之举。
可是，当他看到玉砚勉强支撑着站起身，身形微晃，两名小宫女想上前搀扶着准备离席时，那副脆弱又强撑的模样，让他心底某处微微一动。
一种难以言喻的责任感，或者说是一种更深层、当时他还未能明晰的冲动，促使他做出了决定。
他找了个借口离席，不远不近地跟在了那一行人的后面。夏夜宫道两旁灯火阑珊，树影婆娑。
他保持着恰到好处的距离，既能看到玉砚的情况，又不会显得过于亲密。
他的大部分注意力都在玉砚身上，确保他走得平稳，但作为一名在战场上历练出来的将军，眼观六路、耳听八方已是本能。
他状似无意地扫视着跟随的宫人队伍，目光如鹰隼般锐利。
很快，他便察觉到了异样。
队伍末尾有两个年纪稍长的太监，看似低眉顺眼，脚步恭敬，但他们的眼神却异常活络，不时地偷偷瞟向他和玉砚的方向，眼神交汇时带着一种隐秘的交流意味，仿佛在仔细观察、记录着什么。
洛宫奕的心沉了一下。
这种窥探的眼神，他太熟悉了，在边境侦查敌情时，他见过太多。
这绝非普通宫人该有的神态。电光火石间，他想起很久前的一桩小事。
曾经有一日下早朝，他因军务要禀报皇上，路过以春园时，似乎瞥见大皇子玉明正与两个太监在假山后低声交谈，当时他并未在意，只以为是寻常吩咐。
如今看来，那两张模糊的面孔，似乎与眼前这两个鬼鬼祟祟的太监对上了号。
大皇子……洛宫奕眼中闪过一丝冷意。
他不动声色，依旧维持着平稳的步伐，护着玉砚一路回到了香雪园。
园内幽静，兰草芬芳，倒是符合玉砚的气质。他站在宫门外，并未踏入，目光却迅速而仔细地扫过园内的环境——亭台楼阁的布局、树木的掩映、窗户的朝向……
他以军事眼光判断，这里相对僻静，并非易于窥探之所。
寝殿内灯火通明，陈设简洁雅致，伺候的宫人也多是生面孔，看起来手脚麻利，暂时看不出明显问题。
但那两个太监，如同隐藏在暗处的毒刺，必须拔除。
他刚刚立下大功，圣眷正浓，有的是资本和借口处理这些“小事”，而不会引起过度的怀疑。
主意已定，洛宫奕转身，脸上露出一丝恰到好处的困惑，对身后那两个一直尾随的太监招了招手：
“你二人过来。本将军多饮了几杯，对这宫中路径有些生疏了，且送本将军回宴席之处。”
那两个太监对视一眼，似乎有些意外，但不敢违逆，只得躬身应道：
“是，将军请随奴才来。”
返回麟德殿的一路，洛宫奕故意放慢脚步，有一搭没一搭地问些无关紧要的宫规琐事，麻痹二人。
快到殿门时，喧闹声渐近，洛宫奕突然停下脚步，脸色一沉，双手迅速在身上摸索起来，神情变得焦急而严峻。
“本将军的玉佩呢？”他声音不大，却带着不容置疑的威压，目光锐利地扫向身旁的两个太监。
“那乃是陛下亲赐的西域暖玉，价值连城！方才一路过来，只有你二人在旁伺候！”
他这一声低喝，立刻引来了附近侍卫和宫人的注意。洛宫奕不等两个太监辩解，便继续厉声道：
“本将军离席时玉佩尚在，如今却不翼而飞！说！是不是你二人手脚不干净？！”
“冤枉啊！将军明鉴！奴才们万万不敢！”两个太监吓得魂飞魄散，扑通跪地，连连磕头喊冤。
“不敢？”洛宫奕冷笑一声，眼神冰冷，“一路唯有你二人近身，不是你们，还能有谁？莫非是怀疑本将军诬陷你们不成？！”
他如今是朝廷新贵，战功赫赫，深得帝心，谁人会相信他会为了一块玉佩（即便珍贵）去诬陷两个低等太监？他的话，本身就是最强的证据。
周围的侍卫见状，无需多言，立刻上前将两个还在哭喊冤枉的太监拖了下去。
宫廷之内，冲撞、甚至偷盗贵重物品，都是重罪。
尤其是在宴席期间，惊扰圣驾更是大忌。洛宫奕甚至没有给他们过多申辩的机会，直接定了性。
很快，远处便传来了沉闷的杖击声和渐渐微弱的惨叫声，最终归于寂静。
洛宫奕面无表情地整理了一下衣袖，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。
他抬眼望向香雪园的方向，目光深沉。
除掉这两个眼线，至少能暂时切断大皇子对玉砚日常起居的一部分窥探，为那位尚且稚嫩、身处漩涡中心的殿下，赢得一丝喘息的空间。
他转身步入喧嚣的宴会，重新挂上符合场合的、略带疏离的笑容。
无人知晓，在这觥筹交错的华丽夜晚，一场无声的保护与清洗，已然完成。
玉砚在宫中最初那段相对平静的日子，除了他自身的谨慎外，亦有这位冷面将军在暗处，以雷霆手段为他扫清的一部分障碍。只是这一切，当时的玉砚，甚至说现在的玉砚，都全然不知。