雨丝冰凉，沾湿了萧景玄的肩头，他却恍若未觉。那双深不见底的眸子，隔着洞开的支摘窗，牢牢锁着窗内面色惨白的楚惊鸿，将她的惊惶、挣扎、以及那强自镇定的脆弱，尽收眼底。
“还是说……爱卿另有消息来源？”
最后一句问话，轻飘飘的，却重逾千钧，混合着雨水的湿冷气息，压得楚惊鸿几乎喘不过气。他知道了，他定然是知道了那纸条的存在，甚至可能知晓部分内容！此刻的逼问，不过是猫捉老鼠的戏耍，要亲眼看着她如何自圆其说，如何被逼至绝境。
大脑疯狂运转，却是一片空白。承认纸条？死路一条。矢口否认？在他那洞悉一切的目光下，任何谎言都显得苍白可笑。
就在她指尖冰凉，几乎要瘫软下去之时，那前来禀报大理寺卿紧急求见的内侍，跪在雨地里的声音如同天籁，暂时打断了这令人窒息的对峙。
萧景玄的目光终于从她脸上移开，转向院中跪着的内侍，眉头几不可查地蹙了一下，显然对这突如其来的打扰不甚愉悦。但他并未立刻离去，而是再次回眸，深深地看了楚惊鸿一眼。
那一眼，含义万千。有未尽的探究，有冰冷的警告，还有一丝……难以言喻的、仿佛猎物已入彀中的笃定。
“看来，今日并非深谈之时。”他语气恢复了一贯的淡漠，仿佛刚才那步步紧逼的诘问从未发生，“爱卿好生歇着，那些军报，仔细看看。”
说完，他不再停留，转身大步走入雨幕之中。候在一旁的太监连忙撑伞追上，玄色的身影很快消失在院门外的雨帘里。
直到那迫人的气息彻底消失，楚惊鸿才猛地松了一口一直憋着的气，双腿一软，全靠扶着窗棂才勉强站稳。冷汗早已浸透重衣，紧贴着冰凉的皮肤，带来一阵阵战栗。
她颤抖着手，从袖中再次拿出那张已被捏得温热的纸条。
“青沙口非沙暴，乃清洗。”
“小心御前茶。”
“旧衣……或为饵。”
每一个字都像淬毒的针，扎在她的心尖上。
青沙口事件被证实是清洗，那这纸条的来源，至少这部分是真的。那“御前茶”和“旧衣为饵”呢？皇帝方才赐她迁居，院中器物“按旧例”置办，这算不算另一种形式的“饵”？
传递消息的人，究竟是谁？目的何在？是帮她，还是利用她？皇帝方才的逼问，是确实不知，还是欲擒故纵？
无数的疑问如同乱麻，缠得她头痛欲裂。窗外雨声淅沥，敲打在枯荷上，更显院落的凄清和孤寂。门外那两名值守的太监如同泥塑木雕，却无时无刻不在提醒她，她已身处一个更华丽、也更严密的囚笼。
她走到桌边，拿起李德全送来的那几卷所谓“不太紧要”的军报，手指拂过冰冷的卷轴，却一个字也看不进去。
萧景玄将她置于此地，允她接触军务，绝非信任。这更像是一种驯兽的方式，给她一点似是而非的自由和权力错觉，让她在患得患失中自我怀疑，最终要么在恐惧中崩溃，要么在试探中彻底暴露。
而她，甚至无法判断，哪一步是生路，哪一步是万丈深渊。
夜色渐深，雨仍未停。
晚膳被准时送来，比午膳更是精致了几分，甚至还有一盅热气腾腾的莲子羹。她盯着那盅羹汤，久久没有动作。“小心御前茶”几个字在脑中反复回荡。虽不是茶，但任何入口之物，都可能暗藏杀机。
最终，她只挑了几样看似最简单的菜蔬，就着冷掉的米饭，机械地吞咽下去。那盅莲子羹，原封不动地放在了一旁。
这一夜，她几乎未曾合眼。任何一点风吹草动，都会让她惊坐而起。那张纸条被她藏在贴身衣物最隐秘处，如同一个随时可能爆炸的火雷。
翌日，天色放晴。
她眼下带着浓重的青黑，神色疲惫。刚用过早膳（依旧小心翼翼地检查过），李德全便又来了，这次带来的文书明显厚了不少。
“参军事大人，陛下有旨，这些是北境三州近日的粮草调配、兵员换防细则，请您过目，厘清其中可有疏漏或可优化之处。陛下晚些时候可能会问起。”李德全的语气依旧恭谨，眼神却比昨日更深了些。
楚惊鸿心中一震。粮草兵员，这可是军务核心！萧景玄竟然真的让她接触这个？是进一步的试探，还是……他确实需要她这份“独到”的眼光？
她压下翻涌的心绪，沉默地接过文书。
这一整日，她都埋首于那些枯燥的数字和条陈之中。原主的记忆和对军事的本能理解在此刻发挥了作用，她很快便沉浸进去，时而蹙眉，时而提笔在一旁的废纸上演算推敲。
确实发现了几处看似微小、实则可能埋下隐患的环节。例如，
一处关隘的换防日期与粮草送达日期衔接过于紧凑，若遇恶劣天气或意外，极易导致军心不稳。又如，某支队伍的调动路线，恰好绕过了
一处适合小股敌军潜伏的区域，缺乏必要的侦察安排。
她将这些问题一一记下，心中却犹豫着，是否真的要如实禀报。表现过于出色，是否会引来更大的忌惮？若隐瞒不报，万一出事，是否又是她的罪过？
就在她踌躇不定时，院门外传来了动静。
是萧景玄。
他今日似乎心情不错，身着一件苍青色常服，步履闲适地踱入院中，目光在她堆满文书的案几上扫过。
“看来爱卿并未虚度光阴。”他走近，很自然地从她手边拿起那张写满批注和疑虑的废纸，垂眸看了起来。
楚惊鸿的心瞬间提了起来，屏息凝神。
萧景玄看得很快，目光掠过那些字句，脸上没什么表情。良久，他放下纸张，指尖在那处“换防与粮草衔接”的问题上点了点。
“此处，爱卿看出问题了？”他抬眸看她，眼神深邃。
“……是。”楚惊鸿低声应道，“虽是小处，但战时瞬息万变，任何疏漏都可能放大。”
“嗯。”萧景玄不置可否，又指向那处“调动路线忽略潜伏风险”的批注，“这个呢？这片区域，地图上标注为浅滩沼泽，大军难行，故而历来调度皆会绕过。爱卿为何觉得会有风险？”
他的语气很平静，像是在探讨一个纯粹的军事问题。
楚惊鸿定了定神，依据原主的记忆和分析回答道：“回陛下，此地夏季多雨，沼泽范围会扩大，确实难行。但如今已是深秋，水位下降，部分区域实则已可容轻骑小心通过。北狄斥候最擅利用此类地形渗透，不可不防。”
萧景玄静静地听着，目光落在她因为认真而显得格外清亮的眼睛上，那里面闪烁着一种属于沙场老将的敏锐和谨慎，与她平日刻意表现出来的恭顺惶恐截然不同。
他看了她片刻，忽然轻笑了一声。
“看来，让爱卿闲居京郊，确是朕的损失。”他语气意味不明，听不出是赞是讽，“这些见解，兵部那些老爷们，未必能想到。”
楚惊鸿心头一紧，垂下头：“臣……妄言了。”
“妄言？”萧景玄重复了一遍，将那页纸放回案上，“朕倒觉得，是金玉良言。”
他话锋一转：“这些疏漏，朕会着人核查改进。爱卿之功，朕记下了。”
说完，他并未像昨日那样步步紧逼，反而转身打量了一下这间屋子，状似随意地问道：“住了一日，可还缺什么？下人伺候得可还周到？”
楚惊鸿一愣，完全没料到他会问这个，只能谨慎回答：“谢陛下关怀，一切……甚好。”
“甚好？”萧景玄目光扫过桌上那盅原封未动的莲子羹，唇角勾起一丝极淡的弧度，“朕看这羹汤，爱卿似乎不喜？”
她的呼吸猛地一窒！
他注意到了！他连这个都注意到了！
“臣……昨日有些积食，故而……”她慌忙找借口，声音发虚。
萧景玄却并未深究，只淡淡道：“既是不喜，日后便让他们换了别的。”语气自然得仿佛只是关心她的口味。
然而，这句话落在楚惊鸿耳中，却比任何威胁更令人胆寒。他这是一种无声的宣告：你的一举一动，衣食住行，皆在我的掌控之中。予取予求，皆在我一念之间。
“走吧，”萧景玄忽然道，“陪朕去御花园走走。看了半天文书，也该松快松快。”
这不是商量，是命令。
楚惊鸿只能依言起身，跟在他身后半步的距离。
阳光明媚，御花园中秋色正浓，菊花开得正好。萧景玄步履从容，仿佛真的只是来赏景散心，偶尔还会驻足点评一下花木。
楚惊鸿却丝毫不敢放松，神经紧绷地跟随着，时刻警惕着他下一句会抛出怎样的问题或试探。
行至一处人迹较少的临水亭阁，萧景玄忽然停下脚步，望着池中几尾悠游的锦鲤，似是随口问道：
“朕记得，北境有一种灰背隼，飞行极快，眼神锐利，最擅捕捉雪地里的耗子。”
楚惊鸿不知他为何突然提起这个，只能谨慎应和：“是，此隼凶猛，常被牧民驯养用以守护帐篷粮草。”
“嗯。”萧景玄点了点头，目光依旧看着池水，“那爱卿可知，此隼虽厉害，却有一桩弱点。”
他缓缓转过身，目光落在楚惊鸿身上，阳光照在他脸上，一半明亮，一半晦暗。
“它一旦认准了某个猎物，便会不顾一切地追击，即使前方是悬崖峭壁，也往往……一头撞上去，不死不休。”
他的声音很平静，甚至带着一丝欣赏般的感叹。
却让楚惊鸿在秋日的暖阳下，感到了一股彻骨的寒意。
他是在说隼？
还是在说她？
或者说……是在说他自己？
萧景玄看着她骤然缩紧的瞳孔，唇角那丝弧度更深了些，带着一种近乎残忍的玩味。
“爱卿觉得，这隼……是蠢，还是忠？”