银烬在丞相府“养伤”期间，宫中赏赐便如流水般送入府中，皆是珍稀药材、绫罗绸缎、古玩玉器，名目上是抚慰救驾之功，实则心照不宣。
这日，又一批赏赐送达后，一名看似普通的内侍趁无人注意，将一枚蜡丸悄无声息地塞入了银烬手中。
入夜，银烬捏碎蜡丸，里面是一张极薄的绢纸，上面只有寥寥数字:“货已备齐，随时可取。”落款处是一个极淡的、唯有她能辨认的龙纹印记。
银烬指尖窜起一簇幽蓝狐火，将绢纸焚为灰烬。多年来，她与皇帝宋昭临那隐秘的交易从未停止。此次配合宋昭临围剿乱党余孽，清除朝中毒瘤，本就在交易条件之内。而作为报酬之一，便是一批“无需记录在案”的活体试验品。
夜色如墨，京城西隅那所被无形禁制笼罩的僻静院落，再次迎来了它特殊的“客人”。
几名从围剿中捡回一条命、逃过一死的乱党余孽，被除去枷锁，粗暴地推入了院中。他们初时还带着几分戾气与侥幸，试图观察环境甚至反抗，然而，当他们看清月光下那道玄衣身影，以及对方那双冰冷得不似人类的琥珀竖瞳时，一股源自本能的恐惧瞬间攫住了他们！
有人试图后退，有人下意识地想扑上来拼命。
银烬甚至未曾移动分毫，只是眸光微转，一股无形却磅礴的妖力威压如同潮水般倾泻而出，瞬间将那几人死死摁在原地，动弹不得！他们的眼神由惊恐变为彻底的呆滞与茫然，如同被抽走了魂灵的傀儡，彻底失去了反抗的意志。
院内重归死寂。
银烬面无表情地看着这些新到的“材料”。之前的试验证明，直接喂服仙丹，凡人躯体根本无法承受。此次，她决定换一种方式——先以自身精纯的妖力，强行拓宽、加固这些试验品的经脉，试图将他们打造成一个足以容纳仙丹药力的“容器”。
整个过程极其痛苦。妖力霸道，强行修改经脉无异于刮骨洗髓。第一个死囚在妖力涌入的瞬间便发出凄厉不似人声的惨叫，浑身经脉虬起扭曲，眼球几乎爆出眼眶，最终因无法承受那极致的痛苦，猛地一头撞向旁边的梁柱，脑浆迸裂，自戕而亡。
银烬面无表情地看了眼地上那具死状惨烈的尸体，眸色未有丝毫波动。她转向第二人。
接二连三，有人因无法忍受经脉被强行改造的非人痛苦而选择自尽，或是在过程中便经脉尽碎沦为废人而后被处理。
最终，只有三人勉强撑过了这第一道鬼门关。他们瘫软在地，浑身如同从水里捞出来一般，眼神涣散，但体内经脉却比之前宽阔坚韧了数倍。
银烬取出那枚已被她再次分割、只剩下原本十分之一分量不到的仙丹碎片。丹药散发着微弱的莹光，却蕴含着令人心悸的能量。
她将丹药分别喂入三人口中。
起初，情况似乎颇为乐观。三人服下丹药后，并未立刻爆体而亡，反而因丹药精纯灵力的滋养，苍白的脸色竟恢复了些许红润，甚至眼中也重新焕发出微弱的神采，仿佛重获新生。
银烬密切观察着他们的变化，记录着每一丝细微的反应。
然而，好景不长。
不过两三日后，其中一人便在深夜毫无征兆地突然浑身抽搐，七窍流出黑血，暴毙而亡。银烬一番检查下，发现其经脉虽被拓宽，但内壁依旧无法承受丹药灵力日复一夜的冲刷，已然出现无数细微裂痕，最终崩溃。
又过一日，另一人开始出现灵力紊乱的迹象，时而亢奋狂躁，时而萎靡不振，最终在一次剧烈的能量反噬中，心脏骤停。
最后一人支撑得最久，足足过了五日。就在银烬以为或许此法可行之时，那人却在一阵极度痛苦挣扎后，身体由内而外迅速枯萎，仿佛所有精气神都被那丹药抽干，最终化作一具干瘪的尸身，死状诡异可怖。
院落再次恢复死寂。
银烬独自站在院中，看着地上新添的三具死状各异的尸体，空气中弥漫着淡淡的血腥与焦糊气味。她脸上并无失望，反而露出一丝沉吟之色。
“修改经脉之法，方向没问题。”她低声自语，清冷的声音在夜风中消散，“至少，没有即刻爆体而亡。看来，并非经脉宽度不足，而是经脉之‘质’，依旧太过脆弱，无法长久承受仙丹的灵力……亦或是，神魂强度，也需要提升？”
她抬眸，望向丞相府的方向，目光仿佛穿透重重墙壁，看到了那个正在灯下处理公务、或已安睡的身影。沈家二老已然默许，她与沈晏清之间，终于拨云见日，有了更可期的未来。
正因如此，此法……必须继续研究下去！
为了那个她许诺要守护一生、却注定会先她而去的沈晏清，逆天改命这条遍布荆棘与血腥的道路，她既踏出了便不会轻言放弃。
银烬眸中闪烁着专注的、近乎冷酷的研究光芒。失败并未让她气馁，反而排除了一个错误选项，并指明了下一步需要探究的方向。
挥手间，妖火腾起，将地上的污秽与尸体尽数吞噬净化，不留一丝痕迹。
试验，还将继续。只是下一次，她需要更精妙地控制妖力改造的程度，或是……寻找同时强化神魂与肉身的办法。
处理完院落中的狼藉，净化了所有痕迹后，银烬方才悄无声息地回到丞相府属于她的那处僻静院落。
夜已深，院中只留了几盏石灯散发着朦胧的光晕。银烬刚踏入院门，便见廊下的阴影里，一团赤色身影正埋头苦干，发出细微却满足的“吧唧”声。
是赤霄。
这小家伙正用两只前爪抱着一只油光锃亮、香气四溢的烤鸡腿，啃得正欢，尖尖的小嘴上沾满了油渍，那条毛茸茸的大尾巴还因为美味而在身后惬意地、有一下没一下地扫动着。旁边地上还散落着几块精致的糕点残渣。
听到脚步声，赤霄警觉地抬起头，见是银烬，立刻将叼着的鸡腿放下，讨好地唤了声“爹爹，你回来啦~”，尾巴摇得更欢快了。
银烬看着他这副油光水滑、惬意满足的模样，清冷的眉眼间掠过一丝极淡的调侃：“看来某位小家伙是彻底忘了啃野果的滋味了。如今倒是惬意得很。”
赤霄一听，立刻人立起来，小爪子胡乱比划着，又急又委屈地反驳道：“才不是！我才不嫌弃跟着爹爹！风餐露宿啃野果我也愿意的！”他可是很有义气的！虽然……虽然现在的烤鸡腿确实比野果子香太多了……
赤霄嘴上说得硬气，心里却不由自主地回想起前几天银烬离府，他跟着住客栈的那段日子。那时他一边担心爹爹，一边偷偷想着：哼，那个叫沈晏清的凡人总算不在了，以后爹爹就是他一只狐的了！再也没有人跟他分爹爹的宠爱和注意力了！光是想想，就觉得狐生简直不能更美好！
可惜啊……美好的独霸爹爹的美梦还没做几天，这两人居然又和好了！而且看样子，那凡人的爹娘好像也不反对了？
赤霄内心小小地遗憾了一下，但看着眼前精致的鸡腿和糕点，又甩了甩尾巴，将那点不甘抛之脑后。
算了算了，看在这些好吃的的份上，他就勉为其难，继续住在这大院子里吧！反正爹爹最厉害的术法还是会教给他的！
于是赤霄“啾”了一声，重新叼起鸡腿，一边啃一边用尾巴尖蹭了蹭银烬的衣角，表示自己还是很乖很听话的。
银烬岂会看不出他那点小心思，却也懒得点破，只屈指弹了一道微不可见的灵光没入它体内，助它消化这些凡俗食物中的杂质，便不再理会它，径直走向屋内。
廊下，只余下小狐狸啃食鸡腿的细微声响，以及他内心关于“独霸爹爹”与“美味鸡腿”之间艰难抉择后、最终向现实妥协的、小小的唏嘘声。
银烬的伤势在太医和自身妖力的作用下已“痊愈”，沈晏清恰逢休沐，难得清闲，见银烬伤势已“大好”，便提议出门走走。
“阿烬常去的那家‘酥香斋’，前日又出了几样新巧点心，听闻是用江南新到的糯米和花果制的，可要去尝尝？”沈晏清一边为银烬披上一件素雅的天青色外袍，一边温声提议。
银烬对此自然无不可，略一点头：“好。”
秋高气爽，上京城主道熙熙攘攘，人流如织。
两人并未摆丞相仪仗，只着了寻常文士的常服，如同一对出门闲游的友人，信步融入上京城繁华的街市之中。两人虽衣着低调，但一个身居高位、气度雍容，一个容颜绝世、气质清冷，依旧引得路人暗自侧目。
行至西市最热闹的十字路口，忽见前方人群围拢，传来一阵女子的清叱与男子的告饶声。
挤进去一看，竟是惠贞长公主宋姝。她今日未着繁复宫装，只穿了一身利落的湖蓝色骑射服，青丝高束，带着几名便装护卫，正柳眉倒竖，指着一名被护卫反剪双手押跪在地、衣衫凌乱鼻青脸肿的锦袍男子厉声训斥:“……天子脚下，朗朗乾坤，竟敢当街调戏良家女子，强夺人钗环！王法何在？你的圣贤书都读到狗肚子里去了？！！真当这上京城是你家后院不成？！”
那男子显然认得这位名声在外的长公主，吓得面如土色，连连磕头:“殿下饶命！殿下饶命！小人鬼迷心窍！再也不敢了！求殿下开恩！”
周围百姓窃窃私语，却大多面带赞许之色。这几年来，这位“变了性子”的长公主虽行事依旧跳脱出格，时常有些惊世骇俗的言论举动，但也确实惩处了不少纨绔恶霸，帮扶了许多孤寡弱小，较之从前那位只知骄奢淫逸、跋扈欺人的原主，名声不知好了多少倍。因此，即便她当街如此，也无人觉得不妥，反而乐见其成。就连当今圣上宋昭临，对这位亲妹诸多稀奇古怪、不合礼法的行为，也多是无奈一笑，睁一只眼闭一只眼了事。
宋姝命护卫将那恶徒扭送京兆府，又温言安抚了那被惊吓的卖花女几句，一抬眼，正好看见了人群外的沈晏清和银烬。
她眼睛一亮，脸上怒容顿消，换上明媚笑意，快步走了过来:“沈相，银烬，好巧啊！”
沈晏清与银烬皆叉手颔首行礼:“长公主殿下。”
“不必多礼不必多礼，”宋姝摆摆手，显得很是随和，“我就是闲着出来逛逛，没想到碰上这等糟心事。”她说着，目光落在银烬身上，带着真诚的关切，“银烬伤势可大好了？前些时日听闻你为救御驾受了重伤，皇兄和我都担心得很呢。”
“劳殿下与陛下挂心，已无大碍。”银烬语气平淡却礼数周全。
三人于街边寻了处清净的茶楼雅座坐下。宋姝说话爽利，思维跳脱，从刚才惩戒恶徒之事，很快聊到京中近日趣闻，又说起她正尝试推广的什么“女子学堂”和“公共医馆”的想法，虽有些词藻令沈晏清觉得新奇，但其核心的“济世利民”之意却与他执政理念不乏相通之处。银烬则只是静静听着，偶尔颔首，并不多言。
聊了一会儿，宋姝忽然像是想起了什么，左右看了看，压低了些声音，脸上带着一种混合着好奇和些许玩味的神色，问道:“对了，说起来……沈相，银烬，你们二位……可知最近这上京城里，关于你们的一些……传闻？”
沈晏清与银烬对视一眼，皆从对方眼中看到一丝茫然。这段时间以来，先是坦白两人关系险些与沈家二老决裂，后又是银烬“重伤”，加之朝务繁忙，两人确实未曾分心关注过市井流言。
沈晏清微微蹙眉:“不知殿下所指何事？我与阿烬近日并未听闻什么特别传闻。”
宋姝眨了眨眼，看着他们两人一副全然不知情的模样，脸上的笑意更深了，带着几分“果然如此”的表情，她轻轻用杯盖拨弄着茶沫，慢悠悠道:“哦？原来二位正主还蒙在鼓里呢？这可有意思了......”