影子的加入，如一张无形的感知之网，悄然植入风谷守望者这台高速运转的联盟机体。这台一度依赖蛮力与直觉的战争机器，第一次拥有了洞悉黑暗、预知危险的复眼。此后数日，废墟四方情报，被他以匪夷所思的效率源源不断汇集、筛选、提纯，最终化作最精炼的价值连城密语，呈于陆一鸣案头。
这些情报，或来自核心圈某派系的秘密晚宴，或来自流浪者营地的篝火夜谈，甚至可能只是敌对势力首领的一句梦呓。它们共同为陆一鸣编织出一幅前所未有的、清晰透明的区域势力动态全景图。凭此上帝之眼，陆一鸣数次不动声色，规避了其他中型势力对新生营地的武装试探与资源摩擦。整个联盟如精于算计的巨人，总能在对手出拳前，轻巧侧身。
然而，麻烦并不会因你看见便自动消失。有时，它反会因你的强大与秩序而受冒犯，从而以更紧迫、更无法回避的方式，主动登门。
联盟刚初步完成对三个新营地的收编整合，势力版图欣欣向荣，一片热火朝天。此时，一份血红色文件袋密封的最高优先级紧急求援，如平地惊雷，被送至陆一鸣案头。
报告来自联盟下属最重要的农业基地——绿洲营地。
此地位于城东六十公里外，是一片末日神迹般的盆地，拥有独立地下水系和肥沃黑土。联盟过半数的珍贵“希望之种”皆优先种植于此，日夜不休地产出足以养活近两万人的粮食，是整个联盟跳动的心脏，是所有人的生命线。
而今，这条生命线正面临根源性断绝的危机。
报告由营地负责人，老农学家林圃颤抖亲笔写下，字里行间是知识分子特有的、理智却难掩的焦虑恐慌。据他所述，赖以灌溉数千亩农田的唯一水源，一条自上游山脉流经盆地的河流，于最近一周内，水质发生了灾难性恶化。
原先清澈的河水变得粘稠如墨，散发着化学品与腐肉混合的刺鼻腥臭，甚至带上了能腐蚀金属的微弱酸性。附件照片中，一根插入河水的钢筋，仅半日便被腐蚀得坑洼遍布。数片靠近河岸、长势最好的农田，已出现大面积作物根系腐烂、叶片枯黄。
绿洲营地第一时间派出精锐侦察小队，向上游追溯。最终，他们在距营地三十公里远的一处山谷深处，找到了那绝望的污染源头。
那里，是联盟新绘地图上，用鲜血般醒目红色标注的禁忌区域——死亡沼泽。
末日前，那片沼泽便是臭名昭着的废弃重工业污染区，坐落着数家大型化工厂、农药厂与金属精炼厂。末日降临，积蓄数十年的化学工业泄漏，与天降的混乱异维度能量，在这片被遗忘的土地上，发生了一场致命的、不为人知的“亵渎炼金”。
两种性质迥异却同样致命的剧毒，以最糟糕的方式完美融合、发酵、变异，最终催生出一片……连适应性极强的废土异兽亦不敢踏足的真正死地。
据那支几乎全军覆没、仅一人幸存的侦察小队带回的情报影像，沼泽面积正以肉眼可见的速度恐怖扩张。其核心区如一颗搏动的巨大脓疮心脏，源源不绝向外呕吐着五彩斑斓却剧毒无比的污染液体。这些液体汇入山涧，最终污染整条河流，如死神镰刀，直指下游的绿洲营地。
更可怕的是，在那片充满强酸、重金属、化学毒物与异维度能量的粘稠泥潭中，似乎开始诞生无法用任何已知生物学解释的恐怖变异生物。幸存队员在报告中用颤抖笔迹写到，他亲眼看见一头三米高的怪物从泥潭站起，那是由锈蚀的工厂管道与某种蠕动的血肉组织拼接而成。
危机迫在眉睫！水源污染每分每秒都在加剧！
这份沉重报告如冰冷钢铁铸成的巨石，狠狠压在陆一鸣心头。
他很清楚，这不仅是一次生态危机，或普通的异兽清理任务。
这更是对“风谷守望者”，对他这个被无数幸存者视为救世主的新兴势力，一次最直接、最公开、也最严酷的考验。
联盟近两万名刚看见希望的幸存者，那数万双充满期盼与信赖的眼睛，都在看着他。看着这位传说中被无限神化、能“言出法随”的领袖，将如何应对这次足以动摇联盟根基的巨大危机。
倘若他处置不当，倘若他犹豫不决，任由绿洲营地的生命线被切断，导致联盟在未来数月陷入饥荒，那么他好不容易建立的所有声望威信，都将如沙滩城堡，在一夜间被残酷现实冲刷殆尽。人心溃散将比冰雪消融更快，看似强大的联盟亦将分崩离析。
所以，他别无选择。
他必须亲自出面，以最雷霆的手段解决问题！
陆一鸣霍然起身，走到通讯器前，按下最高权限紧急通讯按钮。他的声音通过电波，冷静果决如冰冷命令，清晰传达给核心团队与联盟卫队指挥官。
“召集伊丽丝，艾奥罗斯，通知影子。另，从联盟直属卫队抽调二十名战斗经验最丰富、心理素质最过硬的精英战士。十五分钟后，营地门口集合。”
“目标——死亡沼泽。我们去给那片溃烂的土地，做一次根除性的外科净化手术。”
这将是他成为联盟领袖后，首次以“保护者”而非“征服者”身份，主动发起针对A级危险区的大规模清理。
这也将是影子加入后，这支全新四人核心团队的……首次实战磨合。
……
半小时后，一支装备精良、杀气腾腾却又寂静无声的小型特遣队，在风谷前哨营地铁闸门前集结完毕。
陆一鸣立于队前，已换下便服，穿上最新“具现”的“暗流”战斗服。战衣通体深邃如黑曜石，流线型设计，其复合材料分子结构参考了“风暴守护者”部分外壳合金，宏观坚固度虽有不及，但在防御力、能量传导效率与环境适应性上，远超他以往任何装备。
伊丽丝与艾奥罗斯如忠诚骑士，分立左右。艾奥罗斯双臂环抱，眼神锐利如鹰，周身环绕着肉眼可见的高速青色气流，将地面灰尘吹开一片真空地带，战意升腾。伊丽丝则闭着双眼，强大精神力已化作一张无形而坚韧的网络，将所有队员温柔包裹链接，共享彼此视野与状态。
队末，一辆突击车阴影下，一个瘦削身影悄然伫立，仿佛与阴影本为一体。正是首次参与集体正面行动的……影子。
四位核心身后，是二十名从数千战士中层层选拔出的最精锐能力者。他们人人皆在末世血火中无数次生死搏杀后幸存，脸上刻满风霜伤疤，但望向前方四道身影的眼神，却再无幸存者常见的麻木绝望，而是近乎狂热的崇拜与绝对信任。
“死亡沼泽净化特遣队，成立。”陆一鸣环视一圈，声音未用扩音器，却借由伊丽丝的精神网络，清晰直达每人脑海，“记住，我们的目标，不是征服，不是杀戮，而是……净化。”
他顿了顿，目光投向遥远东方，那片地图上鲜红如血、散发着无尽死亡气息的未知区域。
“为我们身后的土地，为我们赖以生存的家园。”
“出发！”
一声令下，数辆重度改装的装甲越野突击车，同时发出野兽咆哮般的低沉轰鸣。这支承载着整个联盟希望的精锐部队，如一支满弓后骤然射出的离弦之箭，决然向那片生命禁区，那片废土上新生的毒性癌症，悍然进发！