夜色渐深，
绿皮火车在轨道上任然规律地摇晃。
硬座车厢的喧嚣被疲倦取代，
木无悔他们这节被包下的车厢彻底安静下来。
王建国依然歪在座位上打鼾。
灰隼则靠着窗假寐。
金哲仿佛入定。孔文默默观察，绝不主动搭话。
周教授倒是因为年纪大了，
靠在椅背上没一会而就睡熟了。
而那三个大学生熬过兴奋，
在寂静中感到无聊。他们试图和孔文搭话未果，最终目光落在同样清醒、年纪相仿的木无悔身上。——赵磊、孙宇、陈璐——
所以之前和木无悔有过攀谈的戴眼镜男生，带着那一男一女大学生凑近些，压低声音：
“同学，刚才真是谢谢你了。
对了，介绍一下我叫赵磊。这个没戴眼镜白白净净的叫孙宇。那个长发女生叫陈璐。你是哪个大学的？也是跟老师出来做项目吗？”
木无悔抬起眼，目光平静地扫过三人。
她知道这是获取信息的机会。
她脸上露出一丝符合年龄的、略带疏离的礼貌：
“我叫，吴惠，西安美术学院。”她没有用真名，而是用的假名之中的假名。
“美院？”
陈璐眼睛一亮，
“阿惠同学，你竟然学艺术的啊？怪不得看你气质这般文气。
我们仨都是是学考古的，天天跟泥土石头打交道哎。”
“嗯”木无悔语气平淡，像陈述事实，
“我那专业。里面的壁画研究和修复专业很强。我对那个方向很感兴趣。”
她提及了一个具体且合理的专业方向，这能让她的“采风”理由更充分。
“壁画？”
孙宇来了兴趣，
“是那种石窟或者墓室里的壁画吗？”
“嗯，”
木无悔点头，似乎被勾起了谈兴，
“特别是像大同沙岭北魏墓的那种，人物线条和色彩运用，很有研究价值。”
她将话题精准引向古代壁画，避开个人经历，只谈专业兴趣。
果然，一提到具体遗址，三个考古专业的学生眼睛都亮了。
赵磊立刻接话：
“沙岭北魏墓！我们知道！周老师去年还带我们去山西看过！那批壁画保存得相当好，融合了……”
忽的，话题一旦打开，尤其是在共同感兴趣的领域，年轻人的隔阂便迅速消融。三个大学生讨论起壁画的技法、蕴含的文化交流信息。
木无悔大多时候在听，偶尔插一两句内行点评，
更让三个大学生引为“同道”。
她巧妙维持着“艺术生采风”的人设，
言语间流露出对古代纹饰、颜料的专注。
夜色渐浓。
或许是氛围到了，陈璐压低声音，带着分享秘密的兴奋：
“其实我们这次跟周老师去云南，不是普通田野考察。我们是根据一卷古籍线索，要去一个叫‘百蛇谷’的地方！”
“百蛇谷？”木无悔适时表现出好奇。
“对！”
赵磊眼神发光，
“古籍记载，哀牢山深处有个隐秘山谷，蛇类繁多奇特，还开满了遍野的蛇花。但最神奇的是谷中有古代先民留下的祭祀遗址，还有用特殊颜料绘制的岩画和石雕！而且据说那些图案和中原的完全不同，可能保留着非常古老的信仰和巫术信息！”
孙宇见状还在一旁又补充道：“古籍里还提到，谷中有一种奇特的‘蛇纹石’，天然形成螺旋纹路，当地人认为那是‘山神肠子’的化石，有神秘力量。周老师怀疑，那种螺旋纹路，可能和我们之前查到的、用来安抚地脉的古老习俗有关！”
百蛇谷。祭祀遗址。
奇特岩画石雕。蛇纹石。
山神肠子。螺旋纹路。
遍野的蛇花。
这些词汇像拼图，瞬间与木无悔已知的信息联系起来。
她心脏微微加速，但脸上保持恰到好处的好奇：
“听起来……很特别。那你们找到具体位置了吗？”
陈璐沮丧摇头：
“古籍记载很模糊，只说了大概方向和几个似是而非的地标。
我们这次去，也是要先到当地收集信息，希望能找到知道路的向导。”
赵磊热情，耳根子忽然有些红红的，磕磕巴巴的邀请：
“听这意思。阿惠同学，你们。。。不是来采风吗？古代岩画、神秘纹饰，不正是你们研究的对象？要不……跟我们一起去百蛇谷看看？说不定能找到绝佳的创作素材！”
木无悔脸上露出犹豫，看了一眼金哲和灰隼，低声道：
“这个……我得问问我的哥哥们和老师。行程他们定。
等快到地方，我再答复你们，行吗？”
她表现得像一个需要听从安排、但又对探险充满向往的年轻人。
三个大学生表示理解，又兴奋地聊了几句百蛇谷，
直到周教授在睡梦中动了动，他们才压低声音，各自尝试入睡。
车厢再次安静。
木无悔闭上眼睛，毫无睡意。
百蛇谷、祭祀遗址、螺旋纹路、遍野蛇花……这些信息在她脑中盘旋，与已知的线索交织。
周教授团队的学术目标看似合理，
但那个逆向离开、携带可疑植物的老农民，
像一根刺扎在她心里。她不相信巧合。
她需要确认那个农民的动向。
木无悔悄无声息地睁开眼，
目光在车厢内扫过。
周教授和他的三个学生也都陷入了睡眠或半睡眠状态。
时机正好。
她站起身，动作轻缓，没有发出多余声响。
她先是走向车厢前部的洗手间，
在里面待了片刻，弄出冲水的声音。
然后她走出来，却没有立刻返回座位，而是脚步一转，拉开了通往车厢的连接门。
她出去一看，那时候的老汉早已不在原来的位置上。
木无悔心头一紧。脚下的动作却没有停顿，
像一滴水融入河流，自然地沿着过道向后走去。
她的目光看似随意地扫过两旁的座位和行李架，
实则锐利地搜寻着那个穿着朴素、带着众多编织袋的身影。
一节车厢，没有。
又一节车厢，依旧没有。
越往后走，车厢里的乘客似乎越少，灯光也越发昏暗。
空气里陈旧的铁锈和灰尘味更重。
当她走到倒数第二节硬座车厢时，
脚步微微一顿。
这节车厢几乎空无一人，
只有零星的几个旅客蜷在座位上沉睡。
而在车厢最末尾，靠近通往最后一节车厢的连接门处，她看到了那个目标——
那个农民老汉，并没有坐在任何座位上。
他将他那些鼓鼓囊囊的编织袋堆在连接门旁的角落里，
自己则直接坐在冰冷的地板上，
背靠着车厢壁，头低垂着，像是也睡着了。
但他那姿态，与其说是放松，更像是一种……守护，
守护着他那堆“易碎品”，也隔绝了其他人靠近最后那扇门的可能。
木无悔没有继续靠近。
她在几排空座位后停下，借着昏暗的光线和座椅的遮挡，仔细观察。
编织袋的缝隙里，
那些带着湿泥的植物根茎依然隐约可见。
那植物叶片肥厚，形状有些像鸢尾，
但颜色是罕见的紫黑色，
边缘带着不规则的锯齿，
断口处渗出的汁液凝固成深褐色，
散发出一股浓烈、辛涩中带着一丝怪异甜腥的气味，
与她认知中任何常见的云南植物都对不上号。
这气味，倒有点像……北方某些地区用于镇痉安神、或者在一些特殊民俗里用来“定魂”的偏门草药。
她屏住呼吸，目光又放在老汉即使在睡梦中，
眉头也紧锁着，嘴角向下撇到底样子。
他的指关节粗大，布满老茧，指甲缝里嵌着泥土，
身上那件深蓝色的旧外套的款式和厚度，
也更像是北方的穿着，
与云南湿热的气候格格不入。
一个带着北方特有草药、乘坐从哈尔滨始发列车南下的异乡人。
木无悔心念电转。
直接质问必然无效。
她需要找到一个切入点，同时化解他因为被排除在车厢外而产生的芥蒂。
她轻轻吸了口气，调整表情，
让那份属于“吴惠”的、略带怯生生的好奇和真诚浮现出来。
她主动从座椅后走出，脚步放轻，在距离老汉几步远的地方停下。
老汉几乎瞬间惊醒，浑浊的眼睛猛地睁开，
警惕和一丝压抑的怨愤射向木无悔——他记得这个不让他进入那节车厢的女孩。
木无悔没有退缩，迎着他的目光，
脸上适当地露出一丝慌乱，随即稳住，用带着歉意的轻柔声音开口，这次用的是相对标准的普通话，
但略带一点川渝地区的口音残留：
“大叔，对不起，吵到您了。我……我有点晕车，睡不着，起来走走。”她先给出一个合理的理由，
然后目光自然地落在他那些编织袋上，
眉头微蹙，带着点不确定和好奇，
“您这些……是‘北五味子’吗？还是‘关东黑藁本’？
我好像在我爷爷的旧医书上见过图，
说是东北那边山里的药材，安神定惊的……药性挺冲的，南方好像很少见用到这个？”
她故意说了两个偏向北方（尤其是东北地区）的药材名，
点出其药性和地域特征，
既展示了她的“见识”，
又精准地点出了关键——这不是本地物产，而且很可能来自列车始发方向。
老汉听后，
身体猛地一僵，
眼中的警惕被惊愕取代。他死死盯着木无悔，
像是没想到这个在四川上车的年轻女孩，
竟然能认出这东西可能来自东北，
还说出了大致的药性。他嘴唇翕动，
没发出声音，但抓着编织袋的手松了些力道。
木无悔趁势解释之前的“拒绝”，
语气诚恳：
“大叔，刚才没让您和这些东西过去，您千万别多想。
您可能也正巧开门的时候看到了，我们那边有个小弟弟，”
她露出一个愧疚的眼神又说，
“他体质特别，对某些药性烈的、外来的植物过敏，一碰就起红疹，喘不上气。我们出门在外，不敢不小心。”
她将原因归结于对“亲人”的特殊体质保护，合情合理。
老汉看了看她，
又瞥了一眼很远处的车厢门，
脸上的怨愤消散了大半，取而代之的是一种复杂的、带着焦虑和深切悲伤的情绪。
木无悔捕捉到这种情绪变化，
立刻将话题引向核心，
语气带着小心翼翼的关切：
“大叔，您带着这么多北方才有的药材，
千里迢迢南下……是家里有人得了需要安神定魂的疑难症吗？
我看您愁容满面的，心里肯定装着很重的事。”
这句话精准地戳中了老汉的痛处。
他眼底的血丝瞬间更重了，
喉结剧烈滚动，声音沙哑干涩，带着压抑不住的颤抖：
“是……是俺闺女……小禾……”
他哽咽着，断断续续地诉说。
原来他是从哈尔滨那边来的，
女儿小禾，谈了个对象。
是云南哀牢山深处一个靠近将军墓的村子的村民。
几个月前，女儿跟着那男人回了老家，准备定亲，
本来双方都是高高兴兴办喜事。
可突然有一天昏迷不醒，
成了活死人（植物人），医院查不出原因。
而那边寨子里的亲家偷偷告诉他，
小禾这不是普通的病，是“丢了魂”，被山里的东西“勾走了”。
想让她醒过来，普通的药没用，
必须用她出生地的、长在极阴之处的“定魂草”，
混合当地一种叫什么“蛇涎”的花朵喝下。
由至亲之人带到她出事的地方，
举行古老的“唤魂”仪式，
才有可能把她的魂叫回来。
“而他们……他们，我上车发现他们交谈的都是些什么挖掘墓地的糟烂事。跟他们吵起来了，有个白白净净的后生看着文邹邹的，起初解释是什么那些搞考察的…后来越说越急，竟然骂我说我大老粗不懂别逼逼…”
老汉抬起头，怨恨地看向木无悔来的方向，
“又听他们说要去哀牢山。俺就一生气占了他们的座位。
而且听亲家说那山里有东西不能惊扰啊！
俺怕……俺怕他们坏了规矩，惊走了俺闺女的魂，
或者惹怒了那里的东西，俺闺女就……就真的再也醒不过来了！
俺得赶在他们前头！俺得先去求！去换！”
原来如此！
木无悔听到这里可算明白了他之前的固执，独占座位，逆向而行守在车尾，
都是为了尽快赶到女儿出事之地，
完成这渺茫却又唯一的“唤魂”仪式。
他对周教授团队的敌意，源于对仪式被破坏、女儿最后希望破灭的极致恐惧。
木无悔安静地听着，心里有些泛酸。
她并没没有打断老汉带着哭腔的叙述。
而是开始捕捉着每一个细节：订亲、昏迷、亲家的说法、对周教授团队的恐惧。
这个故事表面上看是一个悲伤父亲为救女千里奔波，但内里却透着诸多不合逻辑之处。
“大叔，”
等老汉的抽噎稍微平复，
木无悔轻声开口，语气带着一种与她年龄不符的沉稳，
“您别急，慢慢说。您刚才说，小禾姐是到了那边准备定亲时才出的事？那她之前身体怎么样？有没有什么老毛病？”
“没有！俺闺女身体好着呢！”
老汉用力摇头，像是要甩掉某种不好的猜测，
“在家时活蹦乱跳的，就是……就是性子有点倔，认准了那个小子，非要跟他回云南……”
“那她昏迷之前，有没有跟您通过电话或者写信？
有没有说过那边……有什么特别的地方？
或者，她那个对象，还有他家里人，有没有什么让您觉得……不太对劲的地方？”
木无悔引导着，问题看似寻常，却直指核心。
她不相信单纯的“丢魂”说法，更怀疑是人为或与环境相关的因素。
老汉皱紧眉头，努力回忆：
“电话……打过几次，一开始都挺好的，说那边山清水秀，就是……就是规矩多，寨子里的老人尤其看重一个什么‘祭司’，说啥是啥。小禾还说过……那祭司给过她一块小石头，说是保平安的，让她一定随身戴着……”
石头！木无悔心脏猛地一跳。
她几乎能猜到那石头的模样。
“是什么样的石头？大叔您见过吗？或者小禾姐描述过吗？”
她追问，语气尽量保持平静。
老汉茫然地摇头：
“没亲眼见过，小禾就说……是块黑底带红纹的石头，上面的纹路一圈一圈的，像……像水涡子……”
螺旋纹路！果然！
木无悔的心沉了下去。
这绝不是保平安的东西！
结合周教授团队寻找的“蛇纹石”，
以及这纹路在各种诡异事件中的出现，这很可能是一种标记，或者……某种仪式的媒介！
“大叔，”
木无悔的声音低沉下来，带着严肃，
“那块石头，可能有问题。”
老汉猛地抬头，愕然地看着她：
“有问题？可……可那是祭司给的……”
“正是因为是祭司给的，才更可能有问题。”
木无悔打断他，目光锐利，
“您想想，小禾姐是在戴上石头后出的事，那边的人又用‘丢魂’这种说法来解释，并且指定需要您千里迢迢从老家带来特定的‘定魂草’……这一切，太巧合了。不像是在救人，更像是在完成某个……必须由您来完成的步骤。”
老汉愣住了，布满血丝的眼睛里充满了混乱和挣扎。
他本能地想反驳，想维护那最后的希望，
但木无悔的话像冰冷的针，刺破了他一直不敢深想的疑团。
亲家闪烁的言辞，对“祭司”近乎盲从的态度，
以及非要他从老家带来“定魂草”的要求……这一切，被这个陌生女孩点破后，显得如此可疑。
“不……不会的……他们为啥要害小禾……”
他喃喃自语，声音颤抖。
“现在还不能断定是害，”
木无悔语气缓和了些，但依旧冷静，
“但肯定不是他们说的那么简单。大叔，您信任我吗？”
老汉看着她清澈而坚定的眼睛，
那里面没有戏弄，没有怜悯，
只有一种与他此刻混乱内心形成鲜明对比的清明。
他鬼使神差地点了点头。
“那您听我说，”
木无悔压低声音，
“到了地方，您先别急着按照他们说的做。
先把‘定魂草’收好，别轻易交给任何人。
告诉我您亲家那个寨子具体叫什么，在哪里。我和我的……哥哥老师，我们也要进山。
我们或许能帮您查清楚，小禾姐到底为什么会昏迷，那块石头到底是什么，以及，怎么才能真正救她。”
她没有大包大揽，而是给出了一个更务实、更令人信服的提议。
先调查，再行动。
老汉看着木无悔，
仿佛在黑暗中看到了一丝微弱的光。
他用力抹了把脸，浑浊的眼睛里重新燃起一点决绝：
“好……俺听你的！
姑娘，你是个明白人……那寨子，叫‘落魂寨’，
就在将军墓往西大概二十里地的山坳里，路不好走……”