火之国与风之国交界处，一片广袤而荒凉的戈壁深处。肆虐的风沙常年侵蚀着岩壁，形成无数蜂窝状的孔洞和幽深的峡谷。在其中一条最为隐蔽、入口被幻术和天然岩层巧妙遮蔽的峡谷深处，隐藏着一处废弃已久的基地。这里是第一次忍界大战时期，木叶对砂隐作战的一个重要前线据点，战争结束后便被逐渐遗忘，只有极少数参与过当时高层决策的人，才知晓它的确切位置和存在。
此刻，基地内部弥漫着压抑而沉闷的气氛。昏暗的应急灯光摇曳，映照出二十一张疲惫而阴郁的脸庞。正是连夜奔袭、如同丧家之犬般逃离木叶的志村团藏及其二十名最核心的根部心腹。
他们依靠着基地内残存的、早已过时但尚能运转的滤水系统和少量应急口粮勉强维持。连续数日不眠不休的逃亡，加上木叶那场惨败和后续惊天爆炸带来的精神冲击，让这些训练有素的死士也难免流露出了一丝颓丧。
团藏坐在一张布满灰尘的金属椅子上，独眼紧闭，布满皱纹的脸上看不出任何表情，但紧握着忍杖、指节发白的手，暴露了他内心的波涛汹涌。
失败，彻头彻尾的失败。数十年的苦心经营，隐藏在水面下的庞大势力“根”，竟然在一夜之间被连根拔起（在他看来），自己更是被逼得远离权力中心，如同阴沟里的老鼠般躲藏在这荒芜之地。
自来也继任五代火影的消息，如同最恶毒的诅咒，在他脑海中回荡。以他对自来也的了解，那个看似散漫实则固执的家伙，绝对会不惜一切代价追查他的下落，不死不休。
“木叶…已经回不去了。”团藏缓缓睁开独眼，冰冷的目光扫过下方沉默的部下，“但老夫的‘根’，绝不会就此断绝！我们需要一个新的据点，需要资源，需要力量…需要东山再起的机会！”
他的声音沙哑而坚定，带着一种不容置疑的偏执。下方的根部成员们抬起头，眼神中重新燃起狂热与服从，他们是团藏最忠诚的工具，只要团藏还有意志，他们就会追随到底。
“可是，团藏大人，”一名戴着鸟类面具的根部小队长沉声开口，“五大国及其盟国必然已经收到了木叶的通缉令，我们目标太大，很难找到安全且资源充足的地方长期立足。”
这正是问题的核心。没有稳定的后勤补给，没有兵源补充，他们这二十一人，再精锐，也终将是无源之水，无本之木，迟早会被消耗殆尽。
基地内再次陷入沉默，只有戈壁的风穿过峡谷缝隙发出的呜咽声，如同鬼哭。
就在这时，基地入口处的警戒铃被轻轻触动了三下——这是外围警戒人员换岗或传递安全信号的暗号。片刻后，一名戴着常见狐狸面具的根部忍者快步走了进来，他的步伐似乎比平时略显轻快，但在这沉闷的气氛中并未引起太多注意。
这名忍者径直走到团藏面前，单膝跪地，语气带着一丝刻意压低的急促：“团藏大人，属下有重大情报禀报！”
团藏的独眼微微眯起，看向这名代号为“戌”的部下。他记得戌是被安排在上半夜负责外围最高点警戒的。“讲。”
“戌”抬起头，面具下的眼神（实则是星耀通过变身术完美模拟，并由橘哥帮忙作的气息伪装）闪烁着一种混合着狂热与算计的光芒：“团藏大人，属下在警戒时，结合我们目前的处境和属下曾经负责过的情报分析工作，想到了一个绝佳的策略！”
他稍微停顿，似乎在组织语言，然后语速加快：“我们为何不将目标，放在那些非五大国的、相对富裕但防御力量薄弱的小国身上？”
团藏的眉头微不可察地动了一下，没有打断。
“戌”继续道，声音带着蛊惑力：“比如，与我们火之国隔海相望的茶之国！该国大名昏庸，贵族贪婪，忍者力量几乎可以忽略不计，仅有的几个流浪忍者团伙也不成气候。但其凭借优质的茶叶和渔业贸易，积累了惊人的财富！”
他向前微微倾身，压低声音，仿佛在诉说一个绝密的计划：“我们可以秘密潜入茶之国都城，以雷霆手段击杀大名及其核心高层，然后由我们根部成员，利用变身术和拷问得到的情报，取而代之，彻底控制这个国家！”
此言一出，不仅团藏，连他身后那些心如铁石的根部成员们，呼吸都微微一滞！这个计划，太大胆，太疯狂，但也……太具有诱惑力！
“戌”仿佛没有看到众人的反应，继续描绘着蓝图：“一旦成功控制茶之国，我们立刻就能获得：
1. 庞大的资金：茶之国的国库和贵族财富，足以支撑我们重建一个规模可观的‘根’！
2. 合法身份与领地：我们可以利用茶之国大名的名义，光明正大地招募、训练忍者，甚至建立军事力量，而不会被轻易怀疑。
3. 战略位置：茶之国位于火之国与水之国之间，地理位置特殊，便于我们暗中活动，收集情报，甚至……未来伺机而动！”
他最后加重了语气：“而且，这并非一锤子买卖。日后，当我们资源短缺时，完全可以伪装成流窜的叛忍或流浪忍者集团，去‘光顾’其他类似茶之国这样的小国！
川之国、鸟之国……这些国家的大名府，都将成为我们的钱袋子和练兵场！既能获取资源，又能锻炼新人，还能将祸水东引，让五大国将注意力集中在所谓的‘流寇’身上，而不会轻易联想到我们！”
基地内一片死寂，只有粗重的呼吸声此起彼伏。这个计划，简直是为他们目前困境量身定做的毒计！它将恐惧与毁灭包装成了生存与崛起的希望。
团藏的独眼死死盯着“戌”，锐利的目光仿佛要穿透那层面具，看清他内心的真实想法。这个计划确实完美地切中了他所有的需求，但其狠辣与大胆，甚至超越了他自己平时的作风。
这个“戌”，平时虽然忠诚，但似乎并没有展现出如此……阴险而富有战略性的头脑。
是绝境逼出了潜能？还是……
然而，团藏此刻已经被逼到了绝路，对力量的渴望和复仇的执念压倒了一切疑虑。更重要的是，这个计划的前景实在太诱人了。一个完全由他控制的国度，取之不尽的资源，源源不断的兵源……这不再是躲藏，而是以另一种形式，践行他“根”之意志的霸业！
“……很好。”“戌”的提议，与团藏内心最深处的野心不谋而合。他缓缓站起身，忍杖顿地，发出沉闷的响声，“就按此计行事！目标，茶之国！即刻准备，拂晓出发！”
“是！”包括“戌”在内的所有根部成员齐声应诺，声音中带着一种重新被点燃的狂热。
然而，就在团藏等人收拾行装，准备趁着黎明前最黑暗的时刻离开这处临时避难所时，异变突生！
基地外围，突然传来了数声尖锐的破空声，以及剧烈的爆炸声！
“敌袭！是木叶的追兵！”一名负责洞口警戒的根部忍者踉跄着冲进来汇报，他的手臂上带着灼伤的痕迹，“他们发现了这里！人数不明，但攻势很猛！”
团藏脸色剧变：“怎么可能这么快？！”他心中惊疑，木叶的追击速度超出了他的预计。
“团藏大人，你们先走！”“戌”此时猛地站了出来，声音决绝，“属下熟悉附近地形，愿意带领一小队人断后，为大人争取时间！请大人务必以大局为重，前往茶之国，完成霸业！”
在这种危急关头，有人主动站出来承担最危险的任务，无疑是雪中送炭。团藏深深看了“戌”一眼，那仅存的一丝疑虑也被这“舍生取义”的举动冲散了。他重重拍了拍“戌”的肩膀（后者微不可察地僵硬了一下）：“你的忠诚，老夫记下了！走！”
没有丝毫犹豫，团藏立刻带着其余十九名根部成员，从基地早已规划好的秘密逃生通道迅速撤离，将断后的任务和可能的牺牲者，毫不犹豫地抛在了身后。对于团藏而言，部下的生命本就是实现野心的筹码，只要他自己能活下去，能达成目标，牺牲再多人也在所不惜。
看着团藏等人消失在通道尽头，“戌”——也就是星耀变化的根部忍者，嘴角勾起一抹冰冷的讥讽。他所谓的“带领一小队人”，其实只有他一个。他随意分出的几个影分身，此刻正变化成木叶边境巡逻队的模样，在外面装模作样地攻击着基地入口，制造着激烈的交战假象。
估摸着团藏已经远离，星耀不慌不忙地开始在基地入口和通道的关键节点，再次布下了数量惊人的起爆符。这一次，他不需要像在木叶那样隐藏，布置得更加直接、狂暴。
做完这一切，他的影分身适时“溃散”。星耀本体则利用神威，悄无声息地远远遁走。
片刻之后——
轰隆隆隆！！！！
比在木叶时单一据点爆炸更加集中、更加震耳欲聋的巨响，在这荒凉的戈壁峡谷中爆发！巨大的火球和浓烟吞噬了整个基地入口，强烈的冲击波将周围的岩壁都震得开裂、坍塌！仿佛将整个峡谷都惊醒了一般。
已经逃出数里之外的团藏等人，回头望着那冲天而起的火光和烟柱，感受着脚下传来的震动，脸色都无比难看。
“戌他们……成功了。”一名根部小队长涩声道，“他们阻断了追兵，也……毁灭了基地，没有留下任何线索。”
团藏独眼中闪过一丝波动，但那并非悲伤，而是一种混合着“果然如此”的冷漠和“计划必须执行”的坚定。他仿佛看到了“戌”和那几个断后部下在爆炸中“壮烈牺牲”的场景，但这场景只是让他更加确信了前往茶之国计划的正确性和紧迫性。
“他们的牺牲是有价值的。”团藏的声音冰冷如铁，没有丝毫感情，“为了‘根’的未来，必要的牺牲无可避免。加快速度，我们必须尽快抵达沿海，寻找前往茶之国的船只！”
他转身，毫不留恋地继续向着戈壁深处，向着预定的海岸线方向前进。在他的心中，那些“牺牲”的部下，连同木叶的一切，都已经被摒弃。现在，他眼中只有茶之国那片等待他征服和榨取的土地。
然而，团藏并不知道，那个“忠诚”的、“牺牲”的“戌”，此刻正如同一个无形的幽灵，远远地吊在他们队伍的后方。星耀利用轮回眼的神奇能力和橘哥提供的隐匿技巧，完美地隐藏着自己的气息，如同最耐心的猎人，跟踪着他的猎物。
他想要亲眼看看，团藏这把淬毒的利刃，在他精心引导下，将会在茶之国掀起怎样的腥风血雨。