夜色如墨，寒风卷着细碎的冰晶，刮过母井通道的入口，发出鬼哭般的呜咽。
陆超的身影如同一块融入黑暗的岩石，他没有开灯，仅凭着特种兵王对环境的极致感知，蹲在那根混凝土方柱前。
他的指尖轻轻拂过，那根比发丝还细的金属线已经断了。
断口整齐，不是被风雪崩断，而是被人体或物体精准地触碰后，触发了内部的微型弹簧机关而自断。
有人来过。
不仅来过，而且极有可能对柱体进行了细致的探测。
陆超没有发出任何声音，他像一只幽灵般退出了通道，径直走向苏清叶的房间。
他甚至没有敲门，只是在门外以一种特定的、两短一长的节奏，用指甲刮擦了一下门板。
门无声地开了。
“触发了。”陆超的声音压得极低，却带着金属般的质感。
苏清叶眼中寒光一闪，没有丝毫意外。“知道了。”
第二天一早，基地内部的简易广播系统响起了文秘书冷静而公式化的声音：“紧急通知，因母井区域深层供电线路出现不稳定波动，为确保安全，该区域将进行为期三天的封锁检修。期间任何人不得靠近，违者将按危害基地安全罪论处。”
消息一出，无人怀疑。
在末世，电力就是生命线，检修是再正常不过的事情。
而在文秘书那间堆满图纸和记录本的临时办公室里，气氛却凝重如冰。
她戴着一副防蓝光眼镜，手指在键盘上敲得飞快，调出了过去四十八小时所有人员的出入及值更记录。
“找到了。”文秘书推了推眼镜，镜片反射着屏幕上冰冷的数据，“新加入的前守备队员，石磊。昨夜凌晨两点到四点，他负责巡查南侧外围。记录显示，凌晨三点零七分至三点二十四分，他有十七分钟的通讯静默期，理由是‘追查可疑雪地异响，信号受地形干扰’。这个时间点，刚好足够他从南侧绕行至母井区域，完成一次快速探查再返回。”
她将石磊的头像放大，正是陆超昨天注意到的那个袖口带泥的男人。
“直接审讯。”文秘书的建议干脆利落，“用吐真剂或者心理压迫，撬开他的嘴，把他的上线和目的全部挖出来。”
苏清叶却缓缓摇了摇头，指尖有节奏地敲击着桌面。
“不。”她的声音很轻，却带着不容置疑的决断力，“一条被我们发现的鱼，价值已经不大了。但通过这条鱼，我们可以看清整片湖里还有多少垂钓者。现在把他抓起来，只会吓跑所有人。”
她站起身，目光投向窗外在寒风中瑟缩着排队领取食物的人群，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“恐慌和匮乏是最好的催化剂。既然敌人对我们的‘家底’这么感兴趣，我们就给他们一个看得更清楚的机会。”
她转向文秘书，眼中闪烁着算计的光芒：“传我的命令，广播第二条消息。就说为了庆祝基地人口突破三百，也为了活跃气氛，明天中午，在东街面棚举行第一届‘灯火面王争霸赛’。任何人都可报名，优胜者……将获得优先挑选冬储菜窖最佳位置的权利。”
“菜窖？”文秘书愣住了。
那是基地的命脉，是所有人安全感的来源。
把这个作为奖励，无异于在饥饿的狼群中扔下一块最肥美的鲜肉。
“对，就是菜窖。”苏清叶的笑容加深，“而且，要让所有人都知道，菜窖的结构图纸，会作为‘地图奖励’，在比赛时展示给所有参赛者看。”
消息一出，整个基地瞬间炸开了锅。
优先挑选菜窖位置，意味着能拿到最新鲜、最不容易腐坏的物资，这在末世比黄金还珍贵。
一时间，报名者蜂拥而至，连平日里只关心修修补补的技工们都动了心。
苏清叶特意找到了正在带领新人修葺炉灶的老兵，看似随意地说道：“前辈，你也带你的人参加吧，人多热闹。那个叫石磊的小伙子，我看他手脚挺麻利的，就让他跟你搭档吧。”她又指了指不远处正抱着一只风干花束的小芽，“还有，我宣布，小芽将是我们这次比赛的‘首席试吃官’，她的评价，占总分的百分之三十。”
老兵不疑有他，点了点头。
石磊被点到名，脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，但在众人的哄闹中，也只能硬着头皮应下。
比赛当日，东街面棚热闹非凡。
十几口大锅同时烧开了水，蒸汽氤氲，混合着麦香，竟冲淡了几分末世的萧索。
苏清叶亲自下场，作为开场示范。
她脱下厚重的外套，只着一件贴身战斗服，卷起袖子。
只见她手腕一抖，面粉如雪花般飞扬，清水被精准地倒入，揉、揣、压、叠，一系列动作行云流水，充满了力量与美感，仿佛不是在揉面，而是在演练一套精妙绝伦的格斗术。
面团在她的手中，从粗糙变得光滑，充满了韧性。
全场爆发出热烈的掌声。
轮到石磊和老兵这一组时，气氛变得微妙起来。
老兵负责烧火，掌控火候，而石磊负责揉面。
或许是苏清叶之前的表现太过惊艳，又或许是做贼心虚，石磊的动作显得格外笨拙。
他眼神频频飘向远处悬挂的“菜窖结构图”，手上的力道时轻时重，那团面在他手里，怎么也揉不劲道，软塌塌地不成形状。
终于到了试吃环节。
小芽被陆超抱在怀里，像个小女王一样，由工作人员将一小碗一小碗的面条送到她面前。
她吃得有模有样，前面几碗，她都认真地点头或摇头。
当石磊做的面条送到面前时，她只用筷子尖挑了一根，放进嘴里抿了抿，小小的眉头立刻就皱了起来，随即毫不犹豫地把面条吐了出来，使劲摇头。
“不好吃！”她奶声奶气地宣布，声音清脆，传遍全场，“叔叔做的面，像我做噩梦时，梦见坏人追我的味道……苦苦的，还很慌。”
“哄——”
全场爆发出一阵大笑，所有人都被小女孩天真的比喻逗乐了。
没有人觉得她是在指责谁，只当是童言无忌。
然而，站在灶台后的石磊，脸色瞬间变得铁青，继而惨白。
他握着擀面杖的手，指节捏得咯咯作响，额头上渗出了细密的冷汗。
就在面王大赛进行得如火如荼，吸引了基地所有人目光的同时，另一场无声的行动正在地下深处展开。
文秘书办公室的灯彻夜未熄。
她将一张从旧档案室里翻出来的城市消防栓分布图，与另一张地下蓄水管道结构图，用投影仪重叠在了一起。
通过精密计算和比例缩放，一个惊人的发现浮出水面。
“找到了！”她指着屏幕上一个几乎被忽略的红点，语气急促地对身边的苏清叶说，“老城区废弃消防站的地下备用泵房，它的一条通风管道，在地下十三米处，与我们母井附近那口枯井的井壁有一个隐蔽的交汇点！那个位置，离我们藏匿发电机的偏室不到五米！敌人很可能已经掌握了这条秘密路径！”
“很好。”苏清叶的眼中非但没有惊慌，反而燃起一丝兴奋的火焰，“那就请君入瓮。”
她立刻找来陆超，下达了新的指令。
半小时后，陆超亲自带领一支五人小队，推着几个用帆布严密覆盖的大木箱，以“运送第二批净水设备”的名义，再次进入了母井通道。
他们没有靠近那根混凝土柱，而是在文秘书标出的、靠近枯井井壁的通道区域，将木箱一一打开。
箱子里空空如也，他们迅速在箱底铺上了一层特制的白色粉末。
这种粉末由磨碎的石灰和荧光矿石混合而成，极其轻盈，任何微小的震动都能让它扬起，并附着在接触物上，在特定光线下会发出肉眼可见的光芒。
陷阱，布设完毕。
当夜，风雪再起。
凌晨三点，埋设在通道口的微型震动感应器，传来了一阵微弱的信号。
“来了！”
早已埋伏在通道两侧阴影中的陆超，对着通讯器低喝一声。
他如同蓄势待发的猎豹，全身肌肉瞬间绷紧。
黑暗中，一个瘦小的黑影，蹑手蹑脚地潜入了通道，他果然避开了混凝土柱，直奔枯井方向。
当他经过那些空箱子时，扬起的粉末无声无息地沾染在了他的裤腿和鞋底。
就在他即将抵达井壁，伸手摸索时，数道强光手电同时亮起，瞬间将他笼罩！
“不许动！”
陆超的爆喝如同炸雷。
那黑影吓得魂飞魄散，发出一声尖叫，转身就跑，却一头撞进了一个早已等候在那里的队员怀里，被死死按在地上。
可当手电光照亮那张惊恐万分的脸时，所有人都愣住了。
那不是石磊，而是一个看起来只有十三四岁的男孩，瘦得像根豆芽菜。
“别抓我！别抓我！”男孩吓得涕泪横流，语无伦次地哭喊着，“是石磊叔叔逼我来的！他说只要我帮他探探路，就给我妈一口干净水喝！我妈快渴死了……求求你们……”
陆超眉头紧锁，亲自上前搜身。
男孩身上除了几块破布，什么都没有，只有一个小小的布袋，从里面摸出来一块用油纸包着的、已经干得发黑的……酸豆角干。
陆超盯着那块酸豆角干，又看了看男孩吓得毫无血色的脸，沉默了片刻。
他挥了挥手，示意队员松开男孩，然后亲自解开了他被反绑的双手。
“明天，带你妈来东街面棚。”陆超的声音恢复了平静，却带着一股不容置疑的力量，“免费住七天，食物和水，管够。”
男孩愣住了，不敢相信自己的耳朵。
苏清叶的房间里，灯火通明。
她听完陆超的汇报，没有说话，只是拿起证物袋里那块酸豆角干，放在鼻尖下闻了闻。
一股极其熟悉的、混合着盐分和特殊香料的陈年味道，钻入鼻腔。
她的瞳孔猛地一缩。
她忽然想起了金属盘出土的那一夜，哑叔在看到写着“酸豆角”的木牌时，那种近乎癫狂的挖掘状态。
那不是对食物的渴望，而是一种被某种记忆引爆的本能！
当夜，她亲自下厨，煮了两碗没有任何多余调料的清汤面，端到了哑叔面前。
哑叔默默地吃着，苏清叶也不说话，只是静静地看着他。
直到他碗里的面快要见底，她才用一种近乎催眠的轻柔语调问道：“哑叔，你还记得那个味道吗？不是面条的味道，是那种……被封在坛子里很多年，又酸又咸的味道。”
哑叔握着筷子的手，猛地一顿。
他抬起头，浑浊的眼中第一次泛起了清晰的水光，像是有什么尘封已久的冰层正在碎裂。
他的喉结剧烈地滚动着，干裂的嘴唇翕动了许久，终于，从声带深处挤出了三个沙哑、破碎却无比清晰的字：
“老宅……腌缸。”
话音刚落，他像是被抽空了所有力气，又像是被无法承受的记忆洪流冲垮，双手猛地抱住头，发出了痛苦的嘶吼。
几乎在同一时刻，文秘书冲进了房间，她的脸上带着一种破译了世纪谜题的狂热与震惊。
“清叶！我父亲的日记！”她将一张写满了符号和推算的纸拍在桌上，“我破译出最后一段暗码了！上面写着——‘酸雨未至时，九坛封门，血引归途’！”
文秘书喘着粗气，指着苏清叶手中的那块酸豆角干，声音因激动而颤抖：“‘酸豆角’，根本不是食物标记！在我们老家的方言里，‘九坛’的发音和‘豆角’非常相似！‘九坛封门’，这才是真正的含义！它……它是你苏家祖宅地下密室的开启信物！而这块实物，现在是唯一的钥匙！”
所有线索在这一刻豁然贯通。
苏清叶的目光从痛苦的哑叔，转移到文秘书激动的脸上，最终落回了自己手中那块干瘪的酸豆角干上。
镜头无声地切换，缓缓推向母井通道的深处。
那根封存着秘密的混凝土方柱，在清晨第一缕透过通风口缝隙的微光斜照下，表面看似依旧完好如初。
然而，就在那难以察觉的阴影交界处，一道比蛛丝还要细微的裂纹，正沿着柱体的表面，无声无息地悄然蔓延开来。
仿佛深埋在其中的某种存在，感应到了外界那把即将被唤醒的“钥匙”，正从沉睡中，缓缓苏醒。