漠北的夜冷得刺骨，林佑溪三人踏着没过脚踝的积雪，朝着漠北部落的方向疾行。青禾走在最前，凭借来时的记忆辨认路线，偶尔弯腰查看雪地里的蹄印——那是漠北部落牧民留下的痕迹，也是他们此刻唯一的指引。章尘走在最后，手臂的伤口被寒风扯得生疼，却仍紧握着玄铁弯刀，警惕地扫视着身后的雪地，生怕匈奴追兵再次出现。
“前面就是漠北部落的边界了。”青禾突然停下脚步，指着远处隐约可见的帐篷轮廓，“部落外有牧民巡逻，我们得先表明身份，免得被当成敌人。”林佑溪点头，从怀中取出先帝赐予的信物——一块刻有皇室图腾的玉佩，这是当初联络漠北部落时准备的凭证。
三人刚靠近部落边界，就被几名手持长矛的牧民拦住。“你们是谁？为何深夜闯入我们的领地？”为首的牧民语气警惕，长矛直指他们。林佑溪举起玉佩，轻声说道：“我们是来自大胤京城的使者，想见巴图首领，有要事相商，还请通报。”
牧民看到玉佩，眼中的警惕稍减，却仍没有放下长矛：“首领正在帐篷内议事，我先去通报，你们在这里等候。”说罢，一名牧民转身跑向部落深处，其余人则继续将林佑溪三人围在中间，目光紧紧盯着他们手中的兵器与碎片。
片刻后，那名牧民匆匆返回，身后跟着一位白发苍苍的老人——正是漠北部落的首领巴图。巴图看到林佑溪手中的玉佩，立刻上前行礼：“不知是大胤的使者驾到，有失远迎，还请恕罪。”他侧身让出道路，“里面说话，外面天寒。”
走进巴图的帐篷，暖意扑面而来。帐篷中央的火塘里燃着柴火，上面架着的铜壶正冒着热气。巴图给三人倒上奶茶，开门见山地问道：“使者深夜前来，想必是为了匈奴与时空祭坛的事吧？”
林佑溪心中一震，没想到巴图竟已知晓此事。她点头，将三块玄铁碎片放在桌上：“我们确实是为了时空祭坛而来。匈奴主力即将进攻京城，还带来了能摧毁玄铁制品的噬魂炮，唯有激活碎片的力量，才能破解危机。可我们尝试了多种方法，都无法激活碎片，听说部落与玄铁世家世代交好，特来寻求帮助。”
巴图看着桌上的碎片，眼中闪过一丝复杂的情绪：“实不相瞒，匈奴早已派人来过部落，威胁我们交出知晓祭坛秘密的长老，否则就血洗部落。我们的不少族人已经被他们俘虏，关押在祭坛附近的营地。”他叹了口气，“关于碎片激活的秘密，只有部落的大长老知道，可他现在也被匈奴俘虏了。”
林佑溪与章尘对视一眼，心中满是焦急。没有大长老的指点，他们根本无法激活碎片；可若要救出大长老，就必须深入匈奴的营地，风险极大。“我们必须去救大长老！”章尘坚定地说道，“不仅是为了激活碎片，更是为了部落的族人！”
巴图眼中闪过一丝感激：“多谢章将军仗义相助！匈奴的营地就在祭坛附近的山脚下，守卫森严，我们可以派几名熟悉地形的牧民，带你们从后山的小路绕过去。”他转身对帐外喊道，“叫乌兰和腾格尔进来！”
很快，两名年轻的牧民走进帐篷，他们身材魁梧，眼神锐利，显然是部落中的勇士。巴图指着他们说道：“这是我们部落最勇敢的战士，让他们带你们去匈奴营地。”
林佑溪三人谢过巴图，跟着乌兰和腾格尔离开了帐篷。刚走出部落，就听到远处传来一阵号角声——是匈奴的号角！乌兰脸色骤变：“不好！匈奴开始进攻部落了！”
众人回头望去，只见部落外的雪地里，大批匈奴士兵正朝着帐篷冲来，手中的火把照亮了夜空。“你们快去救大长老！”巴图带领部落的牧民冲了出来，手持长矛与匈奴士兵展开厮杀，“我们会挡住他们，为你们争取时间！”
林佑溪看着浴血奋战的牧民，心中满是愧疚，却也知道现在不是犹豫的时候。她咬了咬牙，对章尘和青禾说道：“我们走！一定要救出大长老，激活碎片，击退匈奴！”
五人沿着后山的小路，朝着匈奴营地的方向跑去。路上，腾格尔低声说道：“匈奴的营地分为两部分，前营是士兵的住处，后营关押着俘虏和武器，大长老应该被关在后营的帐篷里。我们可以从后营的栅栏缺口进去，那里守卫相对薄弱。”
很快，五人就抵达了匈奴营地附近。借着夜色的掩护，他们悄悄靠近后营的栅栏，果然发现了一处缺口。乌兰和腾格尔率先钻了进去，解决了两名巡逻的匈奴士兵。林佑溪三人紧随其后，朝着关押俘虏的帐篷摸去。
帐篷内，隐约传来大长老的咳嗽声。林佑溪轻轻推开帐篷的门帘，看到一位白发老人被绑在柱子上，脸上满是伤痕，显然遭受了酷刑。“大长老！”林佑溪轻声喊道，快步上前解开绳索。
大长老看到他们，眼中闪过一丝惊喜，却很快又皱起眉头：“你们怎么来了？匈奴设下了埋伏，就等着你们来救我！”话音刚落，帐篷外突然传来一阵呐喊，大批匈奴士兵冲了进来，将他们团团围住。
为首的匈奴将领手持一把玄铁弯刀，冷笑着说道：“果然来了！把玄铁碎片交出来，或许还能饶你们不死！”林佑溪与章尘对视一眼，知道一场恶战在所难免。他们握紧手中的兵器与碎片，做好了战斗的准备。
可就在这时，远处传来一阵巨响——是噬魂炮的声音！匈奴将领脸色一变，对士兵们喊道：“快！没时间了，把他们抓起来，带往祭坛！”士兵们蜂拥而上，林佑溪三人虽然奋力抵抗，却终究寡不敌众，被匈奴士兵制服。
乌兰和腾格尔想要反抗，却被匈奴士兵用刀架住脖子。“别过来！否则杀了他们！”匈奴将领威胁道。林佑溪看着被俘虏的同伴，又看了看手中的碎片，心中满是绝望。她知道，匈奴要带他们去时空祭坛，用碎片激活祭坛的力量，到时候不仅他们会丧命，整个大胤也会陷入危机。
夜色中，匈奴士兵押着林佑溪等人，朝着时空祭坛的方向走去。雪地里，留下一串长长的脚印，仿佛在预示着一场即将到来的灾难。林佑溪悄悄握紧手中的碎片，心中暗暗发誓，就算是死，也要阻止匈奴的阴谋。可她不知道，一场更大的危机，正在祭坛等待着他们。...