清晨的黑石城，笼罩在一片肃杀的寒意中。堡垒中央的巨大校场，地面由坚硬的黑色玄武岩铺就，冰冷坚硬，足以承受最狂暴的力量冲击。此刻，校场边缘稀稀拉拉地站着几队人马，大多是玄天司的正式成员，他们身着统一的制式黑袍，气息沉凝，眼神锐利，彼此间低声交谈，目光偶尔扫过校场入口方向，带着毫不掩饰的审视与轻蔑。
当“寂灭之牙”小队四人踏入校场时，立刻感受到了那些汇聚而来的、冰冷而充满压力的目光。
赵铁河一身洗得发白的旧军服外套着协从黑衣，厚背刀斜挎身后，突破后的气势尚未完全内敛，行走间龙行虎步，眼神锐利如鹰，毫不畏惧地迎向那些目光，甚至带着一丝挑衅。他身后的伤疤仿佛是他的勋章。
石猛沉默地跟在后面，庞大的身躯极具压迫感，新打造的【鼠王獠牙拳套】并未隐藏，狰狞的金属框架和幽冷的獠牙暴露在空气中，散发着原始的凶戾气息，引得一些正式队员微微皱眉，眼中闪过一丝讶异和警惕。
张牧之依旧显得有些文弱，脸色因连日绘制符箓而有些苍白，但他努力挺直了脊梁，怀中揣着那叠来之不易的【驱邪符】，眼神中多了几分以往没有的坚定。
秦昭走在最前面，伤势未愈让他脸色略显苍白，步伐却异常沉稳。他的目光平静地扫过全场，【灵性感知】如水银泻地般悄然蔓延，瞬间捕捉到了数道格外强大的气息和几道充满恶意的视线。他心中了然，经过黑风峪一役和赵铁河的突破，他们这支“协从”小队，已经无法再被彻底无视了。
沈厉尚未到来，冰冷的等待仿佛一种无声的威慑。
终于，在一阵压抑的寂静中，一道玄黑色的身影无声无息地出现在校场前方的高台上。依旧是那身冰冷的大氅，依旧是那张毫无表情的脸。
沈厉的目光淡漠地扫过台下所有人，在“寂灭之牙”身上停留了微不足道的一瞬，随即开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的威严。
“城西一百二十里，黑沼泽边缘，‘苦水村’。”他没有任何废话，直接切入主题，“三日前，村中牲畜开始出现大规模异常。牛羊疯癫，攻击性极强，体型扭曲变异，甚至…出现啃食同类现象。村民恐慌，已有数人受伤。”
牲畜变异？啃食同类？
台下响起一阵低低的议论声，不少正式队员露出不以为然的神色。这种任务，听起来更像是地方衙门的麻烦，而非需要玄天司介入的邪异事件。
沈厉仿佛没有听到那些议论，继续冷冰冰地说道：“当地驻守修士初步探查，未发现明显妖气或邪术痕迹，但变异持续发生，无法遏制。任务：前往苦水村，查明变异根源，控制事态，清除所有变异牲畜。限期三日。”
他的目光再次扫过台下，最终落在了“寂灭之牙”小队身上。
“第七协从小队，‘寂灭之牙’。”他念出那个代号，语气没有任何起伏，“此任务，由你们负责。一应所需，自行解决。逾期未完成，或引发更大骚乱，严惩不贷。”
命令下达，不容置疑。
台下那些正式队员中，顿时投来更多幸灾乐祸和嘲讽的目光。苦水村靠近黑沼泽，环境恶劣，任务听起来麻烦又低等，毫无油水可言，正是打发这些“协从炮灰”的“好差事”。
赵铁河脸色一沉，拳头握紧。这分明又是刁难！张牧之也紧张地抿紧了嘴唇。
秦昭却面色不变，上前一步，拱手沉声道：“卑职领命。”
沈厉深深看了他一眼，没再说话，身影一晃，便从高台上消失不见，仿佛从未出现过。
任务分配完毕，其他小队各自散去，只剩下“寂灭之牙”四人站在原地。
“妈的！又是这种破事！”赵铁河低声骂道，“查牲口发疯？当我们是兽医吗？”
张牧之蹙眉思索道：“牲畜大规模变异，啃食同类…虽无邪气痕迹，但听来绝非寻常疫病。恐怕…另有隐情。”
秦昭目光微凝：“沈厉不会无缘无故派任务。越是看似寻常，背后可能越不简单。苦水村靠近黑沼泽…”他想起张牧之之前查阅的资料，黑沼泽是一片险地，盛产毒虫瘴气，也流传着一些古老的邪异传说。
“准备一下，即刻出发。”秦昭下令，“张兄，多备【驱邪符】和解毒药剂。老赵，检查武器和干粮。石猛…控制好力量。”
没有补给，没有支援，一切靠自己。这就是玄天司协从的命运。
四人迅速返回驻地，带上必要的装备和寥寥无几的补给，再次踏出了那扇冰冷的黑铁大门。
黑石城通往西边的道路更加荒凉崎岖。越是靠近黑沼泽方向，空气中的湿气越重，带着一股淡淡的、令人不适的腐殖质气味。周围的植被也变得怪异扭曲，树木枝干漆黑，叶片肥厚而颜色暗沉。
跋涉了大半日，远远地，一片低矮破败的村落出现在视野尽头。村落被一道简陋的木栅栏围着，栅栏外是大片枯黄荒芜的田地。此刻，村子上空笼罩着一层诡异的寂静，看不到炊烟，也听不到犬吠鸡鸣，只有一种死气沉沉的压抑。
“就是那里了，苦水村。”赵铁河指着前方，神色警惕。
靠近村口，那股腐殖质的气味中，隐隐混合进了一丝难以言喻的…腥臊和腐败的味道。
木栅栏的村门紧闭，甚至用粗木桩加固了。栅栏后，几个面黄肌瘦、眼神惊恐的村民看到他们这队穿着玄天司服饰（尽管是最低等的）的人马，先是吓了一跳，随即露出如同看到救命稻草般的激动神色。
“官爷！是玄天司的官爷吗？”一个像是村长的老者颤巍巍地打开一条门缝，声音沙哑急切，“快！快请进！那些畜生…那些畜生又要发疯了！”
秦昭眉头微皱：“老人家，慢慢说，到底怎么回事？”
老者将他们让进村，脸上满是恐惧和后怕：“三天前开始的…先是老王家的牛…好端端的突然红了眼，发狂顶破了牛棚，见人就撞！然后…然后就像瘟疫一样，村里的牲口全都变了！羊变得獠牙利爪，猪变得力大无穷…还…还吃同类！我们没办法，只好把还能控制的都关起来，发疯的…只能打死…”
他指着村子中央一片空地上堆积的几具焦黑尸体：“烧了好几次了，可…可根本没用！隔天又有新的发疯！再这样下去…我们村就完了！”
秦昭顺着老者指的方向看去，只见那些被烧焦的牲畜尸体形状扭曲，有些部位异常膨大或萎缩，甚至残留着一些非正常的角质或骨刺，看起来格外狰狞。
“带我们去看看还关着的牲畜。”秦昭沉声道。
村长连忙引路，来到村子后方几个用粗大原木加固过的棚圈外。隔着厚厚的木栏，能听到里面传来阵阵焦躁不安的嘶鸣和撞击声。
【灵性感知】悄然探出。秦昭的眉头立刻紧锁起来。的确，如沈厉所说，没有明显的妖气或邪术波动，但是…在这些牲畜体内，他感知到了一种极其微弱的、混乱而狂躁的生命能量流，正在侵蚀它们的生机，扭曲它们的肉体！这种能量…似乎与这片土地，与空气中那股若有若无的腐败气息隐隐相连？
“哞！！！”
就在这时，其中一个牛棚里突然传出一声狂暴的嘶吼！一头原本还算安定的耕牛猛地双眼赤红，肌肉不正常地贲张拱起，头顶竟硬生生钻出了一小截扭曲的骨角！它疯狂地撞击着木栏，力量大得惊人，原木发出不堪重负的呻吟！
“又来了！又来了！”村民们惊恐地后退。
“石猛！”秦昭厉声喝道。
石猛低吼一声，猛地踏前一步，戴着拳套的巨拳毫不犹豫地朝着那发狂变异的耕牛头颅狠狠砸去！
轰！
一声闷响，伴随着头骨碎裂的可怕声音。变异耕牛应声倒地，抽搐了几下便不再动弹。
村民们被石猛这狂暴的一拳吓得面无人色。
秦昭却死死盯着那死去的耕牛。在【灵性感知】中，那牛死后，那股混乱狂躁的能量并未立刻消散，而是极其缓慢地渗入地下…
他的目光猛地抬起，望向村外那片弥漫着瘴气的、漆黑的沼泽方向。
根源，不在村里。
在那片吞噬生命的沼泽深处。
“控制住所有牲畜。老赵，张兄，你们留守村子，设置警戒，防止变异扩散伤人。”秦昭快速下令，眼神锐利地看向那片不祥的沼泽。
“石猛，跟我走。我们去沼泽看看。”
真正的任务，现在才开始。