陨星湖，名虽为湖，实则早已干涸不知多少岁月。放眼望去，是一片巨大的、由灰白色盐碱和龟裂土地构成的盆地，地势低洼，视野开阔。盆地中心，隐约可见一个更加深邃的凹陷，仿佛曾经湖眼所在。四周荒无人烟，连耐旱的荆棘都稀少无比，只有永不停息的风卷起干燥的沙尘，发出呜咽般的声响，更添几分死寂。
沈括、冷锋、侯吉三人悄无声息地出现在盆地边缘的一座风化严重的土丘之后。即便隔着相当的距离，沈括也能清晰地感受到，这片区域弥漫着一种极其异常的能量场。
并非浓郁的幽冥煞气，也非充沛的天地灵气，而是一种……空洞、死寂、却又隐隐带着某种吸引力的诡异感觉。仿佛这里的空间本身，比别处更加“薄弱”，更易被穿透。空气中游离的能量粒子也呈现出一种惰性，难以被修炼者吸纳利用。
“大人，这地方……感觉比沙漠还邪门。”侯吉搓了搓胳膊，低声道，“浑身不得劲，真气运转都慢了几分。”
冷锋闭目感知片刻，睁开眼：“能量场异常，有微弱的空间扭曲感。地下……有东西，很深，能量反应很奇特，非阴非阳，难以界定。”
沈括点了点头，他的感受更为清晰。不朽战甲胸口的星辰泪传来一阵阵轻微的悸动，并非警示，更像是一种……共鸣？或者说，是遇到了同源但性质截然不同的“同类”所产生的感应？
“看来我们找对地方了。”沈括目光锐利地扫视着整个盆地，“这陨星湖，恐怕并非单纯的天外陨石撞击形成。它更像是一处……古老的‘伤疤’，一处空间结构受损后留下的遗迹。”
他尝试将神识向下探去，然而，神识在深入地下约百丈后，便如同泥牛入海，被一股无形却坚韧的力量阻隔、吸收，难以再进分毫。那股力量并非主动攻击，更像是一种天然的屏障，或者说……封印？
“有阵法残留，非常古老，与现今所有流派都不同。”沈括判断道，“而且，有人来过的痕迹，很新。”
冷锋立刻会意，身影如同融入风中，悄无声息地潜入盆地，开始侦察。片刻后返回，手中拿着半片被踩碎的、带有微弱幽冥气息的黑色骨片。
“在中心凹陷处附近发现的，埋得很浅。还有几个隐蔽的观测点，刚撤离不久，余温尚在。”冷锋言简意赅。
“幽冥教的人果然在这里活动过，而且很警惕。”侯吉皱眉，“他们在找什么？还是已经在里面了？”
沈括没有回答，他抬步走向盆地中心。越是靠近中心那个凹陷，那股空间的“薄弱”感和星辰泪的“共鸣”感就越发明显。同时，他也感觉到，体内被炼化、融入不朽战甲的那部分源自幽冥邪能的暗金色力量，竟也产生了一丝极其细微的、仿佛被“召唤”般的躁动。
这绝非巧合！
他停在凹陷边缘。这里的地面并非坚硬的盐碱壳，而是一种奇特的、仿佛琉璃化后又历经岁月风沙打磨的暗沉物质。中心处，有一个仅容一人通过的、斜向下延伸的黑黝黝洞口，深不见底，散发出令人心悸的寒意与空间扭曲感。
洞口边缘，残留着几道清晰的、带着幽冥煞气的爪痕，似乎有什么东西强行从这里挤了进去。
“入口在这里。”沈括沉声道，“下面的能量场极其混乱且强大，神识难以穿透。幽冥教的人恐怕已经下去了。”
“大人，我们直接进去？”侯吉看着那深不见底、散发着不祥气息的洞口，有些发怵。
沈括沉吟片刻，摇了摇头：“不急。幻魇诡计多端，李玄冥老谋深算，他们既然在此布局，入口处绝不会毫无防范。冷锋，你在外围警戒，监控任何靠近此地的能量波动和生物。侯吉，你负责接应，并尝试在周边布置一些预警和干扰阵法。”
“是！”两人领命。
沈括则独自走到洞口旁，盘膝坐下。他没有贸然进入，而是将手掌按在那琉璃化的地面上，不朽战甲光芒微闪，精纯的星辰之力混合着他强大的神识，如同最细微的触须，开始仔细感知、分析洞口处以及更深层地下那复杂无比的能量结构和空间状态。
他需要先弄清楚，这下面到底是什么？那所谓的“钥匙”又是什么？幽冥教在此地的具体目的为何？盲目闯入，很可能正中对方下怀。
星辰泪的力量缓缓流淌，与地底深处那奇特的能量场产生着微妙的交互。渐渐地，沈括的“眼前”仿佛浮现出一些破碎的、跨越了万古时空的画面碎片：
……星穹破碎，一道燃烧着毁灭火焰的巨大阴影撕裂天空，坠击大地，引发灭世般的灾难……
……古老的先民在此建立祭坛，并非为了崇拜，而是以举族之力，结合坠落的“星骸”，构筑起一个庞大的封印，将那阴影带来的“污染”与“通道”强行镇压、封闭……
……岁月流转，封印的力量在时光与那“污染”的不断侵蚀下逐渐衰退，变得不稳定……
……而幽冥圣教寻找的“钥匙”，似乎并非实体，更像是一种……能够与这古老封印核心产生共鸣，并能在特定条件下，“撬动”或者“逆转”其运行规则的……“权限”或“坐标”？
沈括猛地睁开双眼，眼中闪过一丝明悟与骇然。
他明白了！
这陨星湖之下，封印的并非什么宝物，而是一处直通域外、或者与域外邪神本体所在的维度相连的……不稳定“通道”或者“坐标点”！而幽冥圣教万载谋划的最终仪式，很可能并非从无到有召唤邪神，而是要强行打开或者扩大这个本就存在的、被远古先民拼死封印的“通道”！
那所谓的“钥匙”，就是能够影响这个古老封印，为其开启提供“许可”的关键！
而自己体内的星辰泪，以及那被炼化的、源自幽冥的暗金力量，似乎都与这古老的封印和通道，有着千丝万缕的联系！星辰泪或许是维持或稳定封印的某种核心要素的“同类”，而那幽冥力量，则更接近通道另一端的气息……
就在这时，一直负责监控能量波动的冷锋突然低喝：“大人！有强烈的空间波动从洞内传来！还有……打斗声？”
几乎同时，沈括也感知到了，从那深不见底的洞窟深处，传来一阵阵剧烈的能量震荡以及隐约的、充满了暴戾与阴冷气息的嘶吼与碰撞声！
幽冥教的人，在里面遭遇了什么？内讧？还是……触动了封印本身的防御机制？
不能再等了！
沈括长身而起，不朽战甲瞬间覆盖全身，暗蓝色的星辉与白金色的流光将他映衬得如同天神下凡。
“冷锋，侯吉，守好外面。我下去看看！”
话音未落，他已化作一道流光，毫不犹豫地射入了那深不见底、仿佛连接着九幽的诡异洞窟之中。
洞内并非一片黑暗，两侧岩壁竟然散发着幽幽的、如同磷火般的蓝绿色光芒，勉强照亮了前路。通道并非笔直向下，而是蜿蜒曲折，坡度极陡。越是深入，那股空间的扭曲感和能量的混乱程度就越是强烈，仿佛穿行在某种巨大生物的肠道之中。
打斗声和能量波动越来越清晰。
沈括将速度提升到极致，如同暗夜中的流星，向下疾驰。
约莫下行了一炷香的时间，前方豁然开朗，出现了一个巨大无比的地下空间。而眼前的景象，让即便是见多识广的沈括，也不由得瞳孔一缩！