腊月廿三，小年夜的爆竹声在开封城内零星响起，经略府西侧的原察院衙门却是一片肃杀。朱红大门缓缓开启，露出院内森严的阵列。三百名身着崭新军服的军官生挺立如松，任凭雪花落在肩头，纹丝不动。
大门正上方，一块鎏金牌匾被红绸覆盖。张世杰一身戎装，站立在台阶之上，目光如电扫过全场。
“自即日起，大明讲武堂，开堂！”
红绸落下，露出先帝御笔亲书的“精忠报国”四个鎏金大字——这是张世杰特意从南京武库请来的太祖墨宝拓本重刻。全场肃然，唯有北风呼啸而过。
“你们，”张世杰声音不高，却清晰地传遍院落，“是讲武堂第一期学员。三个月后，你们中的优秀者将成为把总、千总，统领千百弟兄与建奴血战。庸碌者，就只能看着同袍马革裹尸！”
雪花飘进一个年轻军官生的衣领，他忍不住缩了缩脖子。
“赵铁柱！”张世杰突然喝道。
“末将在！”
“将这个怕冷的，逐出讲武堂！”
全场哗然。那军官生脸色惨白，噗通跪地：“大人，学生知错了！”
张世杰看都不看他，目光扫过其他学员：“建奴的铁骑，不会因为下雪就停止南下。今日你们觉得冷，来日在冰天雪地里与八旗搏杀时，难道也要临阵退缩？”
他提高音量：“讲武堂第一条堂规：冻死迎风站，饿死不弯腰！谁做不到，现在就可以滚蛋！”
三百学员挺直腰杆，任凭风雪扑面，再无一人动弹。
讲武堂正堂，原察院大堂被改造得焕然一新。左侧悬挂着巨大的中原舆图，右侧则是一排新式火器图谱。最引人注目的是正面墙上悬挂的十幅画像——从徐达、常遇春到戚继光，大明开国以来的十位名将肃然而立，仿佛在注视着后人。
李定国站在画像前，神情复杂。曾几何时，他还是与明军厮杀的流寇将领，如今却要在这里传授如何与建奴作战。
“怎么，李将军心有感触？”刘文秀不知何时来到他身边。
李定国轻叹一声：“看着戚少保的画像，想起当年在义父军中，也曾研习过《纪效新书》。可惜...”
“可惜张献忠只学了皮毛，未得其精髓。”刘文秀接话道，“戚少保治军，重在纪律与操练。而义父他...太过依赖个人勇武。”
二人正说话间，张世杰走了进来。他径直走到戚继光画像前，深深一揖。
“戚公若在，必不会让建奴猖獗至此。”张世杰转身，目光灼灼，“所以我们要办的讲武堂，不仅要教阵法操练，更要传授近代军事思想。定国，你的骑兵战术课准备得如何？”
李定国拱手道：“按大人要求，已经编好教材。重点讲授骑兵侦察、侧翼突袭、追击溃敌三要诀。只是...”
“但说无妨。”
“只是学员们大多来自步军，对骑兵作战颇为陌生。末将以为，当增设实地骑射课程。”
张世杰点头准奏：“可。将新编练的骑兵营划出三百战马，专供讲武堂教学之用。”
他又问刘文秀：“文秀，你的参谋作业课呢？”
“教材已备妥。”刘文秀呈上一本手稿，“重点讲授地图判读、粮草计算、营寨布置。只是有个难题——多数学员识字不多，更别提算术了。”
张世杰皱眉：“这是个大问题。传令：即日起，所有学员每日增加两个时辰的文化课。从《千字文》开始教起，三个月内，必须能读懂军令、会算粮草！”
就在这时，门外传来一阵喧哗。一个书记官急匆匆进来：“大人，不好了！学员们...学员们闹起来了！”
讲武堂校场上，两拨学员正在对峙。
一方以原振武营老兵为主，个个神情倨傲；另一方则是新近提拔的降兵军官，面带不忿。
“凭什么让我们学识字？”一个满脸横肉的降兵军官吼道，“老子砍过的建奴比你们见过的都多！识字能杀敌吗？”
原振武营的一个千总冷笑：“连军令都看不懂，也配当军官？真是笑话！”
“你说什么？”降兵军官勃然大怒，一把揪住对方衣领。
眼看就要打起来，张世杰的声音如同惊雷般炸响：“放肆！”
众人慌忙散开，垂首肃立。
张世杰走到校场中央，目光冷冷扫过闹事的降兵军官：“你叫什么名字？原任何职？”
那军官冷汗直流：“回...回大人，卑职王栓柱，原在左良玉将军麾下任把总...”
“把总？”张世杰声音更冷，“左良玉的部队，去年在汝州一触即溃，就是你这样的把总带的兵？”
王栓柱面红耳赤，不敢答话。
张世杰又看向那个振武营千总：“你又凭什么骄傲？开封守城战时，你的队伍死了三成，很光荣吗？”
千总也低下头去。
“都觉得自己很了不起？”张世杰提高音量，“建奴一个牛录额真，要熟读《三国》、《孙子》，会布阵，懂火器，能骑射！你们呢？除了好勇斗狠，还会什么？”
他猛地抽出佩剑，插在地上：“我现在给你们两个选择：第一，老老实实跟着学；第二，滚出讲武堂，永远别想带兵！”
雪花飘落在剑刃上，瞬间融化。校场上鸦雀无声。
“李定国！”张世杰喝道。
“末将在！”
“着你兼任讲武堂总教习，凡有滋事违纪者，无论官兵，一律严惩不贷！”
“得令！”
张世杰最后扫了众人一眼：“记住，你们将来要带的不是几十几百个兵，是成千上万的将士！他们的性命，大明江山的安危，都系于你们一身！好自为之！”
说罢转身离去，留下三百学员在风雪中沉思。
讲武堂的课程紧锣密鼓地展开，很快就显现出效果。
这日午后，战术课上，李定国正在讲解骑兵战术。他在沙盘上摆出地形，让学员们推演战局。
“假设你率一千骑兵在此处遭遇建奴一个甲喇（1500人），该如何处置？”李定国指向一处山谷。
一个学员立即道：“应当迅速占领两侧高地，用弓箭压制...”
“错！”李定国打断，“建奴骑兵多披重甲，弓箭难以造成有效杀伤。应当示敌以弱，诱其进入山谷狭窄处，再用火器伏击。”
另一个学员举手：“将军，若是建奴不上当呢？”
“问得好。”李定国赞许地点头，“那就需要预备第二套方案。可以分兵绕后，烧其粮草。建奴行军，必带大批牛羊作为粮草，这是他们的软肋。”
课堂气氛活跃起来，学员们纷纷提出自己的想法。
与此同时，文化课上也出现了意想不到的转机。
那日闹事的王栓柱，最初对识字课极为抵触。直到有一次，刘文秀在课上讲解如何计算粮草消耗。
“一个士兵每日需米一升，马匹需豆三升。若一支万人队行军一月，需要多少粮草？”刘文秀抛出问题。
王栓柱掰着手指算了半天，不得要领。旁边一个原振武营的学员迅速报出答案：“米三千石，豆九千石。”
刘文秀点头：“若粮道被断，存粮只够十日，该如何处置？”
王栓柱愣住了。他忽然明白，为什么左良玉的部队总是缺粮，为什么总是军心涣散。
从那天起，这个粗豪的汉子开始认真识字算数，甚至主动向文化教习请教。一个月后，他已经能看懂简单的军报，还会计算基本的粮草调配。
转眼到了结业考核的日子。
讲武堂校场上，三百学员整齐列队。张世杰亲自坐镇，李定国、刘文秀、张三才等将领分坐两侧。
考核分三部分：文化试、战术推演、实战操练。
文化试中，王栓柱意外地取得了甲等。战术推演时，他提出的“以精锐小队夜袭扰敌，主力以逸待劳”的方案，得到了李定国的高度评价。
最精彩的是实战操练。学员分为红蓝两军，在预设战场上展开对抗。王栓柱担任蓝军先锋，巧妙地利用地形，突破了红军的防线。
张世杰看得频频点头，对身边的李定国道：“这个王栓柱，是可造之材。”
李定国笑道：“确实进步神速。可见只要方法得当，这些行伍出身的军官也能成才。”
考核结束，张世杰亲自为优秀学员颁发结业凭证。
当叫到王栓柱的名字时，这个汉子激动得浑身发抖。他大步上前，单膝跪地，双手接过凭证。
“知道为什么一定要你们学文化吗？”张世杰问道。
王栓柱大声回答：“回大人！要让将士们明白为何而战，要让指挥官懂得如何取胜！”
张世杰满意地点头：“说得好。从今日起，授你千总之职，配属李定国将军麾下。”
“谢大人！”王栓柱声音哽咽。
结业仪式结束后，张世杰将讲武堂教官召集到正堂。
“第一期算是成功了。”张世杰看着院中正在收拾行装的学员，“但还不够。我们要办第二期、第三期，要把讲武堂办成大明将星的摇篮。”
刘文秀道：“只是朝廷那边...已经有御史弹劾我们‘私设武学，收揽人心’。”
张世杰冷笑：“让他们弹劾去。等讲武堂出来的军官在战场上立下大功，看他们还有什么话说。”
他走到舆图前，手指点向北方：“据最新情报，多尔衮已经攻陷宁远，山海关危在旦夕。讲武堂第一期学员，马上就要迎来真正的考验了。”
众将神色凝重。三个月的心血，就要在战场上见真章了。
就在这时，赵铁柱匆匆进来，附在张世杰耳边低语几句。
张世杰脸色微变，对众人道：“刚收到消息，皇上派了监军太监，正在来开封的路上。”
堂内顿时一片寂静。
所有人都明白，这意味着什么。朝廷，终究还是对张世杰不放心了。
讲武堂的未来，蒙上了一层阴影。