他想起明月台上，叶政一首《水调歌头》横空出世，那等睥睨古今的胸怀与卓绝才情，那份掩藏在沉稳持重下的锋芒与不羁灵气，与他年轻时的狂放与敢于打破常规是何其相似！也正是这份难得的、超越世俗眼光的洞察力与灵气，让他不顾众人非议，力排众议，执意收下了这个农家出身的关门弟子。
如今看来，这小子不仅文采斐然，这心思之活络，眼光之独到，倒是越来越合他胃口了，一天比一天让他满意。他倒要看看，这对夫妻，能从这“红壳虫”身上，变出什么戏法来。
烛火摇曳，映照着餐桌上众人各异的心思。窗外的曲州城渐渐沉寂下去，而这座谢宅之内，一场关于如何将“灾虫”变为“宝藏”的思维风暴，正在悄然酝酿。
接下来的两日，叶政并未急着催促队伍重新上路，反而以“体察民情，寻访根治虫患之法”为由，向谢赫焰和蒋太傅告了假，一头扎进了对那“红壳虫”的“深入研究”之中。他这番举动，在旁人看来，颇有几分“明知山有虎，偏向虎山行”的执拗，也带着新科状元忧国忧民的责任感。
他先是带着谢大壮和两个胆大心细的仆从，亲自去了城外受灾最重的几处田埂河沟。他不像农人那样带着怨气扑杀，而是仔细观察那些“红壳虫”的习性。他看到它们如何在泥岸边敏捷地打洞，如何挥舞着大螯争夺食物，如何在受到惊扰时迅速倒退着缩回洞穴。他甚至挽起袖子，不顾仆从的劝阻，亲手从泥水里捞起几只，放在带来的木桶里，仔细端详它们腹部的游泳足和头胸甲的结构。
“老爷，小心夹手！”谢大壮紧张地提醒，他可是亲眼见过这玩意把小孩的手指夹出血的。
叶政却摆摆手，目光专注：“无妨，我自有分寸。你看，它们这大螯，虽是武器，却也强壮有力；这甲壳，坚硬无比……天地造物，果然神奇。”他这话半是真心的感叹，半是给自己后续的“发明”做铺垫。他需要让周围的人相信，他是经过细致观察和“思考”，才得出“此物或可食用”的结论，而非凭空想象。
这番实地考察，引来了不少农人远远围观。他们看着这位衣着体面、气度不凡的“官老爷”竟然不怕脏、不怕夹，亲自摆弄那些让他们恨之入骨的“灾虫”，皆是面面相觑，议论纷纷。有人猜测这是京城来的大官，有了新的治理办法；也有人暗自摇头，觉得这老爷怕是读书读傻了，跟虫子较什么劲。
回到谢宅，叶政便把自己关进了临时收拾出来的、充作书房的小偏厅。他命人将带回的那一篓子活蹦乱跳的“红壳虫”放在院中水缸里养着，这一举动更是让谢宅的下人们心惊胆战，走路都绕着那水缸走，生怕里面的“怪物”爬出来。
偏厅内，叶政装模作样地“翻阅”着随身携带的几本杂书——《齐民要术》、《本草拾遗》等，时而提笔在纸上写写画画，记录着什么（实则在脑中疯狂搜索关于小龙虾的现代记忆，并尝试用古代已有的调料进行替代和复刻）。他还特意“请教”了随行的一位年长、对各地风物和草药略有涉猎的老师爷。
“老先生，您游历四方，可曾听闻有何地有食用此类甲壳水虫的先例？或是古籍中有无记载？”叶政态度谦逊地问道。
老师爷捻着胡须，苦思冥想了半天，最终无奈摇头：“回老爷，老朽孤陋寡闻，着实未曾听闻。古籍之中，亦多记载其形貌狰狞，视为水族之恶物，或有入药，也多是外用，取其甲壳研磨……直接烹而食之，闻所未闻啊！”他看向叶政的眼神，也带上了几分不解和担忧，觉得这位状元郎是不是有些……异想天开？
叶政也不气馁，反而露出“果然如此，正待我辈探索”的神情，谢过老师爷，继续他的“研究”。这番做派，落在有心人眼里，更显得他治学严谨，勇于探索未知。
而叶子芙和叶子泳，则成了叶政“研究”最积极（或者说最好奇）的旁观者。叶子芙每天都会拉着小谢嬷嬷，“路过”后院水缸好几次，扒着缸沿，既怕又好奇地看着那些在里面张牙舞爪的“红壳虫”。
“嬷嬷，它们真的不能吃吗？”叶子芙小声问。
“哎哟我的小姐，快离远些！”小谢嬷嬷紧张地把她又往后拉了点，“这东西看着就吓人，浑身是壳，还有那大钳子，怎么下口啊？听说还有毒呢！”（民间确有传言某些蝲蛄有毒）
叶子泳则被奶娘抱着，每次经过都兴奋地挥舞小手，咿咿呀呀，若不是被紧紧抱着，怕是都想伸手去捞一只玩玩。他那属于现代灵魂的意识在呐喊：“暴殄天物啊！这都是蒜蓉、麻辣、十三香的绝佳载体！”可惜，无人能懂。
蒋太傅将这一切看在眼里，既不阻拦，也不过多询问，每日里或是与谢赫焰手谈一局，或是考校一下随行子侄们的功课，但眼角余光总是不经意地扫过那间偏厅。他对叶政的信心，似乎比所有人都要足一些。这小子，总能捣鼓出点新花样。
第三日午后，叶政终于宣布，“研究”取得了初步进展。他请谢赫焰找来当地一位经验最丰富、以胆子大、乐于尝试新食材着称的老厨子——李师傅。然后又吩咐仆从，将水缸里那些养了两日、吐净了泥沙的“红壳虫”用大刷子反复刷洗干净，尤其是指明要清洗腹部和腮部。
这一道命令，就让李师傅和帮忙的下人皱紧了眉头。那刷洗的过程，伴随着“红壳虫”大螯的徒劳挥舞和甲壳摩擦的“沙沙”声，显得格外诡异。清洗干净的“红壳虫”被倒入一个大竹筐沥水，暗红色的外壳在阳光下竟然显出几分鲜亮。