从省城回来的路上，林凡、苏晚晴和陈远三人的心情，像是坐过山车。省群艺馆郑主任的肯定态度，让他们看到了前所未有的希望，仿佛一条金光大道已在眼前铺开。然而，当他们风尘仆仆地赶回江州，双脚重新踏上那条熟悉的街道时，一种不祥的预感立刻冲淡了之前的兴奋。
首先察觉到不对劲的是陈远。他习惯性地在离家还有一段距离时就开始观察四周。“林凡兄弟，你看。”他压低声音，示意林凡看向“新风服装店”的方向。
只见店门紧闭，但门板上似乎又多了一些新的、模糊的划痕。更重要的是，店门口不远处，三三两两地聚集着几个闲汉，或蹲或站，眼神时不时地瞟向店铺，嘴里叼着烟，神情惫懒中透着不善。其中两个，正是之前被魏大哥“递过话”的“竹竿”和“铁蛋”！
林凡的心猛地一沉。魏大哥的警告似乎只是暂时起了作用，对方并没有真正收手，反而从暗地里的恶心手段，转向了更明目张胆的骚扰和威慑。
“先别过去。”林凡拉住了想要上前的陈远和苏晚晴，冷静地说，“看看情况。”
他们绕到街角，从侧面观察。那些闲汉并没有进一步的过激举动，只是在那里晃荡，但那种无形的压迫感，足以让潜在的顾客望而却步。果然，有几个原本想进店看看的行人，看到这阵势，都犹豫了一下，然后转身离开了。
“这帮混蛋！”苏晚晴气得脸色发白，“他们想干什么？”
“想让我们做不成生意。”林凡的声音很冷，“这是软刀子杀人，比泼粪更恶心。报警都没用，他们没打没砸，就是‘待着’，警察来了也只能劝离，等警察一走，他们又会回来。”
“妈的！我去把他们轰走！”陈远怒火中烧，挽起袖子就要冲过去。
“陈大哥！别冲动！”林凡一把拉住他，“你现在过去，正好中了他们的圈套！他们巴不得我们动手，只要一有肢体冲突，他们就能借题发挥，把事情闹大！到时候，就算我们有理也变没理了！”
“那怎么办？就这么看着他们堵门？”陈远急道。
林凡深吸一口气，强迫自己冷静思考。对方选择在这个时候升级挑衅，绝非偶然。很可能，赵老三那边听到了什么风声，比如他们去了省城谈合作，感到了更大的威胁，所以想在他们的事业起飞前，用这种下三滥的手段把他们拖垮、吓退。
“硬碰硬不是办法，我们人少，他们人多，而且光脚不怕穿鞋的。”林凡快速分析着，“但我们也不能坐以待毙。他们想耗，我们就陪他们耗，但要用我们的方式耗。”
他看了看天色，已是傍晚。
“今天先不营业了。”林凡做出了决定，“晚晴，你从后门悄悄进店，跟我妈和孙姨说一声，让她们今天早点收拾回家，注意安全。陈大哥，你跟我来，我们去找魏大哥再递个话，但不是求情，是‘通报情况’。”
林凡的思路很清晰：第一，避免正面冲突，保护员工安全；第二，再次通过中间人向赵老三施压，表明我们知道是谁在搞鬼，并且我们不会轻易被吓倒，同时试探对方的真实意图和底线；第三，也是最重要的，必须尽快让省群艺馆的项目落地！只有自身强大起来，拥有官方背景的合作项目作为护身符，这些魑魅魍魉才不敢轻易动弹。
苏晚晴从后巷绕回了店里。林凡和陈远则再次找到了魏大哥。
魏大哥听到情况，眉头也皱了起来：“这个赵老三，真是不见棺材不落泪！我上次的话，他看来是当耳旁风了。”他沉吟了一下，“这样，我再找人说和一下。不过，林凡兄弟，这次光递话可能不够了。赵老三这人，是块滚刀肉，看来是铁了心要跟你们过不去。你们自己也得有准备，最好…能找个更硬的关系敲打他一下，或者，让他觉得惹你们得不偿失。”
魏大哥的话说得很实在，点明了问题的关键：中间人的调解有其极限，最终还是要靠自身的实力和背景。
谢过魏大哥，林凡和陈远心情沉重地往回走。
“更硬的关系…谈何容易。”陈远叹了口气。他们只是普通的个体户，在江州毫无根基。
“关系是其次，关键是利益。”林凡的眼神在暮色中显得格外深邃，“让赵老三觉得继续纠缠下去，损失大于收益，他自然就会收手。而最能让他感到‘损失’的，就是我们的事业越做越大，大到让他不敢碰，或者碰了会引火烧身的地步！”
回到店里，苏晚晴和王淑芬、孙姨已经收拾好东西，脸上都带着忧色。白天的好心情荡然无存，取而代之的是对当下困境的焦虑和对未来安全的担忧。
“小凡，这可咋办啊？天天这样，谁还敢来买东西？”王淑芬愁容满面。
“妈，别担心，我有办法。”林凡安慰母亲，也是给自己打气，“他们越是这样，说明他们越怕我们起来！这说明我们做对了！这几天，咱们先稳一稳，生意暂时受点影响没关系，安全第一。晚晴，苏大哥，咱们抓紧时间，把省群艺馆那边需要的节目方案再细化一下，做到无可挑剔！只要这个项目拿下来，就是咱们最好的护身符！”
林凡的话，像一颗定心丸，让慌乱的人们稍稍安定下来。大家意识到，唯一的出路，就是尽快把省城的项目做实、做大。
接下来的几天，“新风”的生意确实受到了严重影响。虽然那些混混没有再来堵门（可能魏大哥的二次递话起了点作用），但时不时还是有人在附近转悠，眼神不善。一些老顾客虽然支持，但也不免担心。对面那家磁带店，生意似乎又好了起来，那个精瘦的老板，脸上偶尔会闪过一抹得意的冷笑。
林凡对外示弱，暂停了晚上的“乐迷沙龙”，白天营业也缩短了时间，表现出一种被压制住的姿态。但暗地里，他和苏晚晴、苏明几乎投入了全部精力，进一步完善给省群艺馆的方案。苏晚晴甚至通过柳青青的关系，找到了一位退休的音乐特级教师，请教了青少年音乐教育的具体方法，让方案更加专业。苏明则反复调试设备，确保音频样本达到广播级水准。
林凡自己，则开始更深入地思考如何彻底解决赵老三这个麻烦。他意识到，仅仅依靠防御和中间人调停是不够的。赵老三这种地头蛇，欺软怕硬，必须让他吃到实实在在的苦头，或者看到无法撼动的实力，才会真正放手。
“也许…该主动出击一次了。”夜深人静时，林凡看着窗外沉寂的街道，心中渐渐形成了一个大胆而冒险的计划雏形。这个计划，需要时机，需要筹码，更需要周密的布局和一点运气。
一周的时间，在压抑和期待中缓慢流逝。省群艺馆那边的消息，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，迟迟没有落下。而赵老三的阴影，也像乌云一样，笼罩在“新风”的上空。
风雨欲来，空气沉闷得让人窒息。但林凡知道，越是这种时候，越要沉住气。他就像一位经验丰富的船长，在暴风雨前的宁静中，稳稳地把着舵，等待着云开日出的那一刻，或者，准备迎接一场必须赢下的恶战。
而这一切的关键，都系于那封可能来自省城的、决定命运的回信之上。