第 200 章：据理力争，争取机会
深秋的风裹着残桂的冷香，扑在路智脸上时带着刺人的凉意。他望着书院那两扇朱红大门 —— 门板上的铜环磨得发亮，门缝里还能瞥见院内飘落的银杏叶，可此刻这扇门却像一道铁闸，将他与文化复兴的阵地隔在了两边。手掌下意识摸向胸口，那里揣着苏州蒙学孩童写的短笺，粗糙的麻纸贴着温热的皮肉，字里行间 “要学棋、要懂礼” 的稚嫩笔迹，成了他此刻最硬的底气。
“走。” 路智的声音被风吹得有些发哑，却透着不容置疑的坚定，“再去求见长老，今日定要把话说清楚。” 林伯拄着枣木拐杖，杖头的铜箍在青石板上敲出 “笃笃” 的响，像在为他的话打节拍；柳儿把琴囊往肩上紧了紧，素色长衫的下摆沾着草屑，那是方才为了赶过来，在田埂上摔了一跤留下的痕迹，她却只轻声应道：“我跟你一起去。”
三人刚走到台阶下，两名守卫就横过了长枪。铁枪杆泛着冷光，枪尖的铁锈在阳光下格外刺眼，其中一名守卫的手指关节因握得太紧而发白，声音像淬了冰：“站住！书院已下驱逐令，你们再往前一步，休怪我们不客气！”
路智连忙上前半步，左臂还隐隐作痛 —— 那是昨日被混混踹中的地方，此刻一动就牵扯着筋肉，他却强忍着躬身抱拳：“两位兄弟，我们并非要硬闯，只是有天大的冤情要向长老们禀明。那神秘人伪造证据、煽动混混，若今日不说清楚，不仅我们蒙冤，恐怕还会让真正的奸人坏了书院的根基！”
“冤情？” 另一名守卫嗤笑一声，吐掉嘴里的草梗，唾沫星子落在青石板上，“方才闹事的是你们，被长老下令赶走的也是你们，现在倒说自己冤了？书院的规矩不是儿戏，赶紧走，别等我们动手！”
林伯也跟着上前，拐杖往地上重重一磕，震得几片落叶跳起：“小哥，老夫活了六十五年，见过的奸邪小人多了去了。昨日那些混混，穿的儒衫是粗布缝的，连‘礼’字都认不全，怎么可能是书院的人？还有那黑袍人，腰间玉佩刻着邪门符号，老夫在年轻时见过 —— 那是黑鸦堂的标记！你们要是拦着我们，就是帮着恶徒害书院！”
守卫的脸色微微变了变，却还是没松口。柳儿见状，上前一步，声音放得柔了些，指尖轻轻攥着琴囊的带子，指节泛白：“两位大哥，我们真的不是故意闹事。苏州蒙学有三十多个孩子，还等着我们回去教琴棋呢。那些孩子里，有爹娘死在战乱里的孤儿，有跟着爷爷种地的娃，他们说‘学了棋就知道不骗人’，要是我们就这么被赶走，那些孩子该多失望啊……”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，风把她鬓边的碎发吹到脸颊上，露出眼角的红 —— 那不是怕的，是急的。一名守卫的喉结动了动，悄悄把长枪往旁边挪了半寸，却还是硬着头皮道：“我们…… 我们只是奉命行事，长老们说了，谁也不能放你们进去。”
就在这时，一阵淡淡的墨香顺着风飘了过来。众人回头，只见一位身着月白长衫的中年男子缓步走来，袖口绣着细竹纹，虽洗得有些发白，却浆得平整。他手里拿着一卷书，书页边缘有些卷边，显然是常翻阅的样子。守卫们见了他，连忙收了长枪，躬身行礼：“苏先生。”
这位苏先生，是书院里教 “小学” 的先生，专讲文字训诂，平日里话不多，却因学识渊博、为人正直，很受弟子敬重。他停下脚步，目光扫过三人，最后落在路智身上，眉头微蹙：“我方才在回廊里，听弟子们说你们在门口争执，到底是怎么回事？”
路智心中一喜，连忙又躬身：“苏先生，晚辈路智。昨日之事，全是一场阴谋 —— 有个黑袍人伪造我的文书，又派混混装扮成儒生闹事，之后还派人诬陷我们聚众作乱。晚辈恳请先生能为我们通融，让我们见长老一面，把证据呈上去。”
“证据？” 苏先生抬手拂了拂长衫上的落叶，动作缓慢而儒雅，“你有什么证据能证明自己是被诬陷的？”
路智连忙从怀中掏出两样东西：一样是那张被篡改的《琴棋修身纲要》伪造件，纸页粗糙，墨色发灰；另一样是他亲笔写的真本，宣纸细腻，墨香浓郁。“先生您看，这伪造件上写‘琴音可代论语’，可我的真本上是‘琴音辅论语’，单是一个‘代’字和‘辅’字，意思就天差地别。还有这墨，伪造件用的是劣质松烟墨，写出来的字发涩；我的真本用的是徽州清烟墨，您看这字迹，是透着光的。”
苏先生接过两张纸，指尖轻轻摩挲着纸面，目光在 “代” 和 “辅” 字上停留了许久。他又抬眼看向柳儿：“柳姑娘，你昨日也在现场，可有什么要补充的？”
柳儿连忙点头，从琴囊里掏出一张叠得整齐的麻纸：“先生，这是苏州蒙学的孩子们写的。您看这个‘诺’字，是小宝写的，他之前总爱撒谎，学了棋之后，就知道‘落子不悔’要先‘说话算话’；还有这个画，是阿妹画的古琴，旁边写‘琴音暖’，她说听了《鹿鸣》，就想起先生讲的‘仁者爱人’。要是我们真的聚众闹事，怎么会有孩子跟我们学这些？”
苏先生看着纸上歪歪扭扭的字和稚嫩的画，眼神柔和了些。他又看向林伯，林伯立刻补充：“老夫昨日在花园里，亲眼看见那黑袍人给混混塞银子，还听见他说‘把事闹大，越多越好’。那黑袍人的靴子底沾着黄泥，东郊的土就是这个色 —— 而黑鸦堂的老巢，就在东郊！”
苏先生沉默了片刻，把纸还给路智，缓缓说道：“你们说的这些，确实有几分道理。这样吧，我与李长老、杨长老有些交情，去替你们转达诉求。但长老们是否愿意见你们，我不能保证 —— 毕竟昨日的混乱，确实让不少弟子受了惊。”
路智三人连忙道谢，苏先生转身走进书院，月白的长衫在风里飘着，像一片干净的云。等待的时间格外漫长，风渐渐大了，卷起地上的落叶，打在柳儿的琴囊上，发出 “沙沙” 的响。林伯不时抬头看天，灰蒙蒙的云层压得很低，像是随时会下雨。
“会不会…… 长老们还是不愿意见我们？” 柳儿的声音带着一丝担忧，指尖无意识地抠着琴囊上的布纹。路智拍了拍她的肩膀，掌心的温度透过衣衫传过去：“不会的。苏先生是个正直的人，他会把话带到的。再说，我们说的都是实话，长老们都是饱学之士，定然能分辨是非。”
正说着，书院的侧门 “吱呀” 一声开了，一名小弟子跑了出来，气喘吁吁地说：“路…… 路智，长老们同意见你，但只能你一个人进去，林伯和柳姑娘要在外面等。”
路智心中一紧，却还是点了点头。他整理了一下衣襟，把伪造件和真本重新揣好，又对林伯和柳儿说：“你们放心，我一定会把事情说清楚。” 林伯拍了拍他的胳膊：“去吧，注意言辞，别冲动。” 柳儿也小声道：“小心些。”
跟着小弟子穿过回廊，路智的脚步放得很慢。廊柱上的朱漆有些剥落，露出里面的木头纹理；墙上挂着的《论语》刻石拓片，边角已经发黄；空气里飘着檀香和墨香混合的味道，那是书院独有的气息，此刻却让他觉得格外沉重。
来到一间古朴的厅堂前，小弟子推开门，轻声说：“长老们在里面等您。” 路智深吸一口气，走了进去。厅堂很大，地上铺着青石板，被磨得发亮；上方摆着五张太师椅，坐着五位长老，最中间的是白发苍苍的李长老，他手里拄着一根象牙柄的拐杖，杖头雕刻着祥云纹；左边是杨长老，就是之前为他说话的那位，手指上沾着墨渍，显然是刚放下笔；右边三位长老，神色各异，有的皱眉，有的闭目养神。
“晚辈路智，见过各位长老。” 路智躬身行礼，动作标准而恭敬，后背的伤口却在弯腰时隐隐作痛。
李长老睁开眼，目光像鹰隼似的落在他身上，声音沙哑：“你说自己是被诬陷的，可有证据？”
路智连忙从怀中掏出伪造件和真本，双手递上前：“李长老请看，这张是伪造件，上面的‘代’字是故意篡改的；这张是晚辈的真本，写的是‘辅’字。晚辈在苏州蒙学试点时，所有的讲义都是‘辅’字，从未说过‘琴音可代论语’的话，苏先生也见过孩子们的短笺，能为晚辈作证。”
一名长老接过纸张，仔细看了片刻，递给旁边的人。杨长老看完后，开口道：“这两张纸的墨色确实不同，伪造件的墨发灰，像是掺了水的劣质墨，真本的墨是徽州清烟墨，味道也正。”
“就算文书是伪造的，” 另一位姓赵的长老冷哼一声，手指敲击着桌面，桌面上有一道深深的划痕，“昨日聚众闹事总是真的吧？弟子们都看见了，你们跟一群混混扭打在一起，把论道堂弄得乱七八糟，这难道也是别人陷害的？”
“赵长老，那不是我们闹事。” 路智连忙解释，声音提高了几分，“那些混混是黑袍人派来的，他们先动手打了林伯，还踹了我后背，我们只是自卫！您可以问守卫，昨日那些混混穿的儒衫，连领口都缝歪了，根本不是书院的人，他们还说‘拿了钱来赶你走’，这些话弟子们也听见了！”
“我们问过守卫了。” 李长老缓缓说道，“守卫说，昨日确实有混混先动手，但你们也还手了。书院讲究‘君子不重则不威’，就算是自卫，跟人扭打在一起，也有失体统。”
路智的心沉了沉，却还是不肯放弃：“长老，晚辈知道动手有失体统，可当时情况紧急，若我们不还手，林伯可能会受伤，那些混混还会撕毁经书 —— 昨日周夫子的《论语》就被他们溅上了墨，您可以去看看！”
就在这时，厅堂外突然传来了柳儿的声音，带着急切：“长老们，我有证据！昨日那些混混的靴底沾着东郊的黄泥，黑鸦堂的老巢就在东郊！路公子还见过黑袍人腰间的玉佩，刻着黑鸦堂的符号，那符号跟之前西郊据点密函上的一样！”
林伯的声音也跟着传来：“老夫年轻时跟黑鸦堂打过交道，他们就爱用那种邪门符号！黑袍人肯定是黑鸦堂的人，想破坏文化复兴，你们可不能被他骗了！”
厅堂里的长老们相互对视了一眼，神色都有些动摇。李长老沉默了片刻，说道：“你们说的这些，都需要查证。黑袍人、黑鸦堂，这些都不是小事，若真如你们所说，那书院确实是被人算计了。”
“可若是传出去，说书院里混进了黑鸦堂的人，还让他们搅乱了论道，” 赵长老皱着眉，端起桌上的茶杯，茶杯是青瓷的，杯口有一道裂纹，“书院的声誉就全毁了。我们这些年苦心经营，就是为了让书院成为儒家正统的象征，不能因为这件事坏了名声。”
“赵长老，声誉固然重要，可真相更重要。” 杨长老反驳道，“若我们因为怕坏名声，就把蒙冤的人赶走，那才是真的丢了儒家的‘仁’和‘信’！文化复兴需要人手，路智在苏州做得很好，不能就这么放弃他。”
两位长老争执起来，其他长老也跟着议论，厅堂里顿时热闹起来。路智站在原地，手心沁出了汗，后背的疼痛似乎也减轻了些，他紧紧盯着长老们的脸，生怕错过任何一个表情。
过了约莫一盏茶的时间，李长老抬手制止了争论，声音带着疲惫：“好了，别争了。此事关系重大，我们不能只听一面之词，也不能轻易定罪。这样吧，我们派两名弟子，悄悄去苏州蒙学查证，再去东郊看看黑鸦堂的情况，若是真如路智所说，我们就还他清白，恢复他的论道资格。”
路智心中一喜，刚要道谢，李长老又接着说：“但在查证期间，你们不能再进书院，也不能在书院附近逗留，免得引起更多议论。若是查证结果不对，你们就永远别再踏入书院一步。”
“多谢长老！” 路智深深鞠了一躬，后背的伤口牵扯着疼，他却觉得这疼痛无比真切，像是在提醒他，这机会来得有多不易。
走出厅堂时，风已经小了些，阳光透过云层，洒下几缕金色的光，落在回廊的青石板上。小弟子送他到侧门，柳儿和林伯立刻围了上来，眼中满是期待。
“怎么样？长老们同意了吗？” 柳儿急切地问。
路智点了点头，把长老们的决定说了一遍。林伯松了口气，拐杖在地上敲了敲：“太好了，只要能查证，真相就会大白。” 柳儿也笑了，眼角的红还没退，却多了几分光彩：“那我们现在就去苏州等消息吗？”
“不。” 路智摇了摇头，目光望向书院的大门，“我们不能离开太远，黑袍人肯定还在附近盯着，若是我们走了，他说不定会去苏州害孩子们。我们就在镇上找个客栈住下，一边等消息，一边留意黑袍人的行踪。”
三人刚走下台阶，就看到远处的巷口，一道黑影一闪而过。路智心中一凛 —— 那是黑袍人的身影！他没有走，还在盯着书院！
“别回头。” 路智压低声音，“黑袍人还在，我们假装没看见，先去客栈。” 林伯和柳儿连忙点头，三人并肩往前走，脚步看似从容，实则每一步都透着警惕。
风又起了，卷起地上的银杏叶，落在他们的脚边。路智摸了摸胸口的短笺，感受着纸张的温度，心中暗暗发誓：无论黑袍人耍什么手段，他都要护住苏州的孩子，护住文化复兴的火种，等着长老们查明真相的那一天。
只是，查证需要时间，黑袍人绝不会坐以待毙。接下来的日子里，他们要在客栈里躲避黑袍人的监视，还要担心苏州蒙学的安全，这未知的等待，或许比之前的危机更让人煎熬。但路智知道，只要不放弃，就总有希望 —— 就像这深秋的风，虽然寒冷，却也带着冬天将至、春天不远的信号。