帝后驾临，山呼万岁。繁复的礼仪过后，宫宴在庄重而奢靡的氛围中正式开始。御座之下，百官列席，觥筹交错，言笑晏晏。舞姬广袖如云，乐声悠扬，一派太平盛景。
我却如同被架在文火上炙烤，每一寸肌肤都紧绷着。方才皇甫宸那看似温和实则锐利的探究目光，像一根无形的刺，扎在我紧绷的神经上，久久不能拔除。我死死低着头，盯着面前食案上精美的鎏金器皿，不敢与任何人对视，恨不得将自己缩成一团，隐匿在这衣香鬓影之中。
然而，那道月白色的身影，仿佛阴魂不散。
皇甫宸并未再直接过来，但他所在的位置，恰好在我视线余光可及的斜前方。我能感觉到，他那温润却不容忽视的目光，时不时便会状似无意地扫过我与萧衍所在的席位。每一次，都让我如芒在背，握着银箸的手指微微发凉。
我下意识地，再次将身体往萧衍的方向不易察觉地挪动了一分，几乎要挨到他玄色衣袖上冰冷的暗纹。仿佛靠近他，就能汲取一丝微弱的安全感，或者……至少能明确地向外界，尤其是向皇甫宸，传递出“我受他庇护，生人勿近”的信号。
就在我心神不宁，食不知味地戳着盘中一块晶莹的虾仁时，上首御座旁，一直雍容含笑的皇后娘娘，忽然将目光投向了我们这边。
“温小姐，”她声音不高，却带着上位者特有的、让人无法忽略的威仪，唇角噙着一抹恰到好处的笑意，“本宫听闻，你近日在侯府，甚是勤勉，不仅熟读女诫，还随萧爱卿习练棋艺？倒是个知道上进的。”
嗡——
我的大脑瞬间一片空白，浑身的血液似乎都冲到了头顶，又在下一秒冻结成冰！
她知道了！她连我学棋的事情都知道！还在这大庭广众之下，用这种看似褒奖实则诛心的语气点了出来！她是要将我与萧衍之间那点本就引人猜忌的“亲近”，彻底摊开在阳光之下，置于所有人的审视之中！
周围的谈笑声似乎低了下去，无数道目光，或好奇，或鄙夷，或玩味，或算计，齐刷刷地聚焦在我身上，几乎要将我单薄的身躯洞穿。脸颊火辣辣地烧了起来，屈辱和恐惧像藤蔓一样缠绕住我的心脏，越收越紧。
我攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，正欲强迫自己起身，用最谦卑惶恐的姿态回话，将这一切归咎于“兄长管教”与“静思己过”。
然而，还未等我动作，身侧，一直沉默如冰山的萧衍，动了。
他甚至没有起身，只是微微侧过头，目光平静无波地迎向皇后，那双深不见底的墨眸里，没有半分被冒犯的愠怒，只有一片沉静的、仿佛能吞噬一切光亮的冷冽。
“皇后娘娘谬赞。”
他的声音不高，却清晰地传入在场每一个人的耳中，带着一种奇异的、不容置疑的穿透力，瞬间压下了周遭所有的窃窃私语。
“舍妹年少顽劣，前些时日行事无状，臣奉家母之命，略加管束，教些规矩，以免她日后行差踏错，损及侯府清誉。”他语速平缓，字字清晰，像在陈述一个与己无关的事实，“至于棋艺，”
他顿了顿，唇角似乎极轻微地勾起一抹难以察觉的弧度，那弧度里没有温度，只有冰冷的疏离。
“不过是闲暇时，用来磨磨她的性子，让她能静心抄写《女诫》、《清静经》罢了。登不得大雅之堂，不敢污了娘娘圣听。”
一席话，滴水不漏。
“管教”二字，划清了界限；“磨性子”与“抄经书”并列，彻底剥去了棋艺可能带来的任何旖旎联想；最后一句谦逊至极的“登不得大雅之堂”，更是直接将皇后所有后续的可能都堵死在了唇边。
皇后脸上的完美笑容几不可察地僵硬了一瞬，眼底飞快掠过一丝被忤逆的不悦，但终究碍于萧衍的权势与这冠冕堂皇的理由，没有发作，只勉强维持着仪态，干笑两声：“原来如此。萧爱卿治家严谨，本宫自是省得。”
这一场风波，看似被他三言两语轻描淡写地化解于无形。
可我却感觉到，身侧那股迫人的低气压，非但没有消散，反而更加浓重了。
他依旧端坐着，背脊挺直，侧脸线条冷硬如刀削。他没有再看皇后，也没有看我，目光落在前方虚空中的某一点，深邃难测。指间那只白玉酒杯被他无意识地转动着，杯中的琥珀色酒液微微晃动，折射出冰冷的光泽。
周围的喧嚣仿佛被隔绝开来，我们这一席，陷入了一种令人窒息的死寂。
我连呼吸都小心翼翼，心脏在胸腔里沉重地跳动。
哥哥的脸色更冷了。
是因为皇后咄咄逼人的试探？是因为皇甫宸那若有似无、却持续不断的关注？还是因为……我这枚棋子，被摆上了台面，引来了过多的目光，从而脱离了他预期的掌控？
或许，兼而有之。
这宫宴，于他而言，并非只是应酬。这是一盘更大的棋，而我和他，都是局中人。任何意外的关注，任何不受控制的变量，都可能引来他的不悦。
而这冰冷的不悦，比任何直接的斥责，都更让我胆寒。
因为我不知道，这寒意，最终会以何种方式，降临到我的头上。
宴未至半，我已觉度日如年。