当大明开始在草原上四处征战时，后金都城盛京却笼罩在一片压抑之中。
烈日无情地炙烤着大地，连蝉鸣都显得有气无力。
皇太极败退回师，当残破的旗幡出现在地平线上时，城门处的迎接队伍鸦雀无声，只有马蹄踏在黄土路上扬起的尘埃，在灼热的空气中缓缓飘散。
看哪，出征时的八万大军，如今只剩下不到五成！那些空着的马鞍......都是战死的勇士啊！
正白旗的铠甲上全是破洞，战马也所剩无几！这是遭遇了何等惨烈的战事？
听说明人的新式火器厉害得很，一轮齐射就能倒下一片......那些逃回来的伤兵说，连盔甲都挡不住明军的铅子！
窃窃私语在闷热的空气中传播，每个旗民脸上都写满了不安。
阵亡将士的家眷们挤在道路两旁，焦急地寻找着熟悉的身影。
当一个年轻妇人认出丈夫的遗体时，撕心裂肺的哭嚎声顿时划破了沉闷的空气，引得更多悲泣此起彼伏。
伤兵们相互搀扶着，血迹斑斑的绷带在烈日下散发着腐臭的气味。
而大政殿上，正在激烈对峙，
都给本汗住口！
皇太极的怒吼在大政殿中回荡，震得梁柱上的灰尘簌簌落下。
他凌厉的目光如刀子般扫过底下神色各异的贝勒们。
盛夏的炎热让每个人都汗流浃背，昂贵的丝绸朝服紧紧贴在身上，但殿内的气氛却冷得像三九寒冬。
阿敏第一个跳出来，这位镶蓝旗主毫不掩饰脸上的不满，他故意将佩刀碰得叮当作响。
大汗！我镶蓝旗出征时一万二千勇士，如今只剩四千人！
战马损失八成，甲胄兵器损毁过半！就带回来这么点战利品？这让活着的兄弟们怎么服气？
他大步走到殿中央，靴子重重踏在青石地面上，发出沉闷的响声。
我旗中勇士巴图鲁，在顺义城下被明军的火炮炸得尸骨无存！
他的家眷如今连一口粮食都领不到！大汗，您说这该怎么办？
莽古尔泰紧接着发难，他粗鲁地抹了把汗，声音洪亮如钟：
正蓝旗出征时九千人，如今只剩三千！明人躲在城里放枪放炮，咱们的勇士连城墙都摸不到就倒下了。
那些受伤的弟兄们现在还在营帐里哀嚎，连个像样的郎中都请不起！大汗，这仗打得憋屈！
多尔衮冷眼看着这场争执，直到殿内稍稍安静，才缓缓开口，声音虽轻却让每个人都听得清清楚楚：
各旗总共折了一万二千多勇士，还有两万多人带伤。出征时八万大军，如今能战之兵不足四万。
回师的路上，每天都要折损数百人，明军就像狼群一样咬着我们不放。大汗，这个责任该由谁来负？
殿内顿时一片哗然。
贝勒们交头接耳，窃窃私语声越来越大。
皇太极强压怒火，指甲深深掐进掌心，几乎要掐出血来。
胜败乃兵家常事。明人仗着火器之利，一时得势罢了。待我大金休整完毕......
休整？阿敏冷笑着打断，声音中充满讽刺，
拿什么休整？各旗的粮仓都快见底了！阵亡将士的抚恤从哪里出？
受伤弟兄的汤药钱从哪里来？马上就要到秋收，若是明军趁机来袭，我们连还手之力都没有！
这话戳中了所有人的痛处。
代善皱着眉头，忧心忡忡地补充道：阿敏贝勒说得在理。
如今各旗怨声载道，若不能妥善安置伤亡将士，只怕军心涣散啊。
锦衣卫的暗中运作
就在大政殿上争论不休时，盛京城西的一处僻静院落里，一场密谈正在进行。
摇曳的烛光下，一个商贾打扮的中年男子，正不紧不慢地为对面的镶蓝旗章京阿克敦斟上一杯酒。
章京大人，男子声音低沉，听说您上个月扣下了本该分发给阵亡将士家属的抚恤？整整五百两银子，若是让皇太极知道......
阿克敦脸色骤变，手不自觉地按上刀柄：你到底是什么人？怎么会知道这些？
一个能帮您的人。
男子微微一笑，从袖中取出一本账册轻轻放在桌上，
这里记录的可不只是这笔银子。去年冬天您私自倒卖军粮的事，若是被捅出去，恐怕就不是丢官这么简单了。
阿克敦额头渗出冷汗，声音有些发颤：你...你想怎么样？
男子凑近些，声音几不可闻：很简单。今晚会有一批物资被劫，你就说是正黄旗的人干的。
我还会再给您五百两银子，足够您安抚那些闹事的兵丁了。
与此同时，在盛京最热闹的集市上，几个镶蓝旗的伤兵正围坐在一家酒肆里发泄不满。
一个断了手臂的老兵猛灌一口酒，愤愤地说：正黄旗的人躲在后面，让我们镶蓝旗去送死！我这条胳膊就是替他们挡的箭！
另一个脸上带着刀疤的士兵拍案而起：就是！听说他们的抚恤比我们多一倍！皇太极明显偏袒自己的亲信！
一个看似醉醺醺的酒客摇摇晃晃地凑过来，压低声音说：我听说啊，皇太极大汗把最好的战利品都留给了自己的两黄旗。
知道为什么镶蓝旗伤亡最重吗？就是因为大汗故意让你们打头阵！
这些话语像毒蛇一样在士兵们心中扎根。
很快，类似的流言就在各旗军营中传播开来。
三日后深夜，盛京城南的粮仓突然起火。
尽管救火及时，但还是损失了三千石粮食。
更蹊跷的是，在现场发现了一枚正黄旗的腰牌。
这是栽赃！绝对是栽赃！正黄旗的梅勒章京气急败坏地在皇太极面前辩解。
但镶蓝旗的士兵们已经群情激愤。
阿克敦趁机煽风点火：正黄旗这是要饿死我们啊！连粮食都要烧！
次日清晨，一队镶蓝旗士兵在城西截住了正黄旗的一支运输队。
带队佐领怒喝道：把这些粮食留下！这是补偿我们被烧的粮食！
放屁！这是大汗拨给我们的军粮！
争吵很快升级为械斗。
等到皇太极闻讯派兵赶到时，现场已经倒下了五十多具尸体。
更严重的是，这场冲突迅速蔓延到全城。
皇太极的雷霆手段
接连不断的内乱让皇太极意识到，必须立即采取果断措施。
深夜的皇宫书房里，烛火通明，皇太极与亲信范文程密议至三更。
大汗，范文程面色凝重，如今各旗怨气沸腾，若不能迅速平息，只怕会酿成大祸。依臣之见，必须要有一个够分量的替罪羊。
皇太极负手站在窗前，望着漆黑的夜空，良久才开口道：阿敏...是时候了。
七日后的大政殿议事，气氛格外凝重。
盛夏的烈日透过窗棂，在殿内投下斑驳的光影。
各位贝勒按照旗籍分列两旁，人人面色严肃。
阿敏，皇太极的声音冷得像冰，粮仓纵火、军营械斗，这些事你作何解释？
阿敏满不在乎地甩了甩袖子：有什么好解释的？正黄旗的人欺人太甚，难道还要我们忍气吞声不成？
是吗？皇太极缓缓站起身，一步步走下御阶，那你能不能解释一下，这些是什么？
随着皇太极一挥手，侍卫抬上来一个箱子。
里面装着几封，上面的字迹明显是模仿阿敏的笔迹，内容竟是阿敏与明军将领暗中往来的证据。
殿内顿时一片哗然。
聪明人都知道这是诬陷——阿敏对明军的仇恨众所周知，怎么可能通敌？
不过多少也糊弄了一些人。
一些人看着那些信件，神色惊疑不定，个别人干脆跳出来怒骂：“阿敏，原来是你出卖了我们！怪不得那明狗总能神出鬼没的！我要你为死去的将士偿命！”
当然，这人只是说说，并没有真的上前拼命，扭过头才发现，许多人用怪异的眼神盯着他…。
皇太极咳嗽一声，制止了闹剧。
他要的不是确凿的证据，而是一个动手的借口。
大汗！这些都是诬陷！阿敏脸色大变，猛地拔出腰刀。
拿下！皇太极厉声喝道。
殿外涌入大批两黄旗巴牙喇，将阿敏及其亲信团团围住。
阿敏怒极反笑：好啊！皇太极！你就是这样对待为你出生入死的兄弟！
皇太极悠悠的道：“阿敏，本来我也不相信的，但是这我们败的太惨了，现在朕不得不信！”
就在皇太极刚刚控制住局面时，一匹快马疾驰入宫，带来了更坏的消息。
大汗！紧急军情！
传令兵浑身是血，显然是经历了惨烈的厮杀才突围而出，明将孙传庭在漠南连下七城，收服了三十多个蒙古部落！我们的探马全被拔除了！
皇太极猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，鲜血顺着指缝滴落。
孙传庭！这个可恶的明将，竟然在这个节骨眼上在草原大肆扩张！
他几乎要立即下令出兵，但看着殿内神色各异的贝勒们，
到嘴边的话又咽了回去。阿敏刚被拿下，各旗人心惶惶，军心不稳，此时出征，只怕......
再探再报。皇太极从牙缝里挤出这四个字，感到前所未有的无力。
殿外，盛夏的阳光依旧炽烈，但皇太极的心却沉入了冰窖。
外有强敌步步紧逼，内有祸患蠢蠢欲动。
这个夏天，注定不会平静。
而在遥远的漠南草原，孙传庭站在正在加紧建设的堡城墙上，遥望东北方向，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
皇太极，现在的你，还有心思管草原上的事吗？
夕阳的余晖洒在草原上，将新垦的田地染成一片金黄。
堡垒内外，来自大明的移民正在忙碌着，新栽种的番薯和玉米，正在夏日的微风中轻轻摇曳。
更远处，归附的蒙古部落正在大明军官的指挥下进行操练。
这一切，都预示着大明在北疆的统治正在稳步确立。