蝉鸣聒噪，紫禁城的金銮殿内却弥漫着一种不同于往年酷暑的肃杀与忙碌。
皇太极北遁已过两个月月，边关烽火暂熄，但帝国的中枢并未有片刻喘息。
那场胜利带来的振奋，正被转化为整饬内部、开拓新局的强大动力。
此时，京城里却弥漫着一种不同于往年的躁动与期盼。
持续年余的新政，虽阻力重重，却也如巨石入水，激荡起层层变革的涟漪。
而作为新政选拔人才、引导士林风向最关键一环的——崇祯二年恩科，终于在万千瞩目下拉开了帷幕。
此番恩科，自与往年不同，首先是时间上，从原来的开春推迟到初夏开展。
因为皇帝体恤考生，言开春尚寒，考生不远万里赴京赶考，实在是辛苦。
遂下旨从崇祯二年开始，恩科不但要每年来一次，时间也变了，其实是朱由检照抄后世经验…。
各地方的乡试、县试也要随之调整。
此举，自然令很多寒门子弟感激涕零。
另外一个旨趣大异，规模亦远超从前。
皇极殿内，朱由检审阅着礼部与内阁最终呈送的恩科章程，脸上露出了些许满意的神色。
章程开宗明义，此次取士，首重“实学”与“时务”，旨在为新政推行选拔干练之才。
为此，他亲自圈定了数道策问题目：“问清丈田亩以均赋税、抑兼并之策”、“问整饬商税、充盈国库之法”、“问边患频仍，当如何整军经武以安天下”、“问番薯、玉米等新作物如何推广方能深利国民”。
这些题目，无一不紧扣当前朝政之急务、改革之核心，彻底摒弃了那些空谈性理、墓中说鬼的虚浮文字。
除此之外，还涉及一些算术和格物知识，只是就好比加分项，有最好，没有暂时也无所谓。
但其中包含的深意，让有心人不得不联想。
“传旨下去，此次恩科，务求公允，但有真知灼见、切合时务者，不拘文章华美，皆可擢拔。”
朱由检对侍立的阁臣吩咐道，“另，着令各省提学官，广泛晓谕，务使偏远寒门之士，亦知朝廷求贤若渴，科目新政。”
为应对未来大规模改革对官员数量的需求，以及更广泛地吸纳各阶层人才，朱由检力排众议，大幅增加了此次录取名额。
以往一科取士不过二三百人，此次竟录进士四百二十名，较往科增加了近倍！
此举在朝野引起不小震动，守旧者暗讽“进士及第，恐同贩夫”！
而寒门子弟及锐意革新者则欢欣鼓舞，视此为晋身报国之良机。
今日放榜。
皇榜之下，人头攒动，欢呼雀跃者有之，扼腕叹息者亦有之。
很多八股举人呆呆的注视着皇榜，久久不愿意离去。
有一些八股举人串联对新政表达不满者，“凭什么？我们寒窗苦读多年，却被一些吊儿郎当的泥腿子爬到头上！我们不服！！”
“就是！朝堂奸臣当道！蒙蔽圣听，我们要去告御状！”
“对！告御状！清君侧！”
这些落榜八股举人群情激愤，势要讨个说法。
但对大局无济于事，此时朱由检对此也不想解释了，因为解释的够多，之前通过明报、各地邸报还有宣谕团到处宣讲政策。
讲的都很清楚，大意就是大明需要的是务实治国人才，而不是这些只会之乎者也的废物。
他们不是不明白，只是不愿意明白罢了。
一大批锦衣卫把这些聚众闹事儿的八股举人们包围。
领头的锦衣卫面若寒霜，冷声道：
“圣喻！念尔等苦读多年，没有功劳也有苦劳，可自愿参与漠南官学团，此乃皇上对尔等最后的仁慈，如若不愿，就从哪里来回哪去！…”
“不行！谁要去那蛮荒之地？！我们要面圣！”
“对，面圣！！”
锦衣卫冷笑：“面圣？就凭你们？你们算什么东西？既然不愿意，那就由不得你们了，全部抓起来，都送往漠南！”
“啊！你们这些混账！有辱斯文…！”
街上围观的人越来越多，但锦衣卫们毫不在意，如狼似虎的冲进人群抓捕。
“啊，住手！”
“不要，我不要去那蛮荒之地！”
锦衣卫：“你们不是口口声声的想要教化蛮夷吗？现在给你们机会，你们怎么可以不抓住呢？
不愿意去漠南也行，那就去辽东、去三韩、去西南…，总有一款适合你们！”
…
一些聪明人，早就挪到边缘，在锦衣卫下令抓捕之前就挤进人群当中，此时早已悄悄的溜走。
一些头铁的仍然死不悔改，认为官方不会拿他们怎么样，可真正的被锦衣卫抓走才惊慌起来。
余者，此时终于发现不对，锦衣卫貌似是玩真的！
于是，尚未被抓住的人一哄而散，锦衣卫们就到处去抓。
一时间，整个京城鸡飞狗跳，连一些百姓都被失手带走。
好在此时的锦衣卫不同以往，只要确认你没有参与聚众闹事，很快就被放了。
那些真正聚众非议的，等待他们的，将是真正“适合”他们去的教化之地。
…
一切的改革都有阵痛，都有代价。
之前付出代价的是那些贪污官员、固步自封的士绅，现在轮到这些士子们了，之后估计还会有更多的“代价”。
与这些之乎者也的旧时代举人的境遇不同，新科进士们怀揣着对未来的憧憬与对新政的理解，即将奔赴帝国各个角落。
在这份长长的名单中，有一个于当下时空而言略显突兀，却并未引起太多人特别关注的名字——李自成。
这位来自陕西米脂的汉子，年近三旬，身材魁梧，面容带着风霜之色，于经义文章上虽只算平乎。
但其策论答卷，论及西北灾荒流民之安置、边地屯田之紧要，却颇有几分源自切身经历的粗粝见识与狠辣干劲。
朱由检依其“特质”（朱由检通过图谱略有所感，此人忠诚度只是浅绿，但有【坚韧】【敢为】【于困顿中能聚人】之性），结合其籍贯及答卷倾向，授其为福建泉州府晋江县令！
圣旨对这些分赴各地的萌新有明确要求，其需在任上大力推行新政，清丈田亩，安抚海商，彰显朝廷法度。
“区区一个陕西人，去那闽海之地当县令，语言不通，风俗不明，看能搅出什么风浪！”吏部衙门里，有胥吏私下窃笑。
李自成接旨时，面色沉静，只是眼底深处闪过一丝不易察觉的火光。
他离京南下赴任时，回首望了一眼巍峨的京城，心中并无多少士子登科的狂喜，反而有种被抛入汹涌大潮的决绝。