马尔福庄园地下的会议室，气氛比往常更加凝重。幽绿的魔法灯火照亮了长桌旁一张张或敬畏、或紧张、或漠然的脸。空气中弥漫着埃及尘土未散的干燥气息，以及一种更深沉的不安。
伏地魔高踞首位，青灰色的蛇脸在灯光下显得更加阴鸷。埃及之行虽然最终凭借汤姆后期带去的破译人才和增援，强行攻破了目标金字塔，取得了所需的“遗忘河之水”，但整个过程充满了挫折、损失，尤其是不得不向汤姆求援这一点，让他感受到了前所未有的奇耻大辱。他看着坐在长桌另一端，姿态闲适、仿佛只是来参加一场普通茶会的汤姆，心中的厌恶和怒火几乎要压垮理智。
他需要一个发泄口，需要打压这个愈发不受控制的碎片，需要重新确立自己绝对的权威。
会议进行到资源调配环节时，伏地魔冰冷嘶哑的声音打破了沉寂：
“最近，有人似乎将过多的精力，浪费在了一些……无关紧要的‘经济游戏’上。”他的红瞳缓缓扫过在座众人，最终定格在汤姆身上，意有所指，“收购翻倒巷的店铺，插手对角巷的新兴生意，甚至和某些……墙头草家族合作投资？呵，真是有闲情逸致。难道我们的事业，是靠囤积金加隆来完成的吗？力量，绝对的魔法力量，才是永恒的根本！这些蝇营狗苟，只会分散精力，玷污追求！”
这话直指汤姆近期的经济扩张行动，带着毫不掩饰的轻蔑和指责。
所有食死徒都屏住了呼吸，目光在两位“主人”之间游移。
汤姆放下手中一直把玩的一个水晶镇纸，抬起眼，面具后的目光平静无波，甚至带着一丝淡淡的讥诮。
“力量？当然需要。”他的声音不疾不徐，“但力量不是凭空产生的，我亲爱的老师。它需要魔杖，需要稀有的魔法材料，需要情报网络，需要忠诚或至少是可靠的属下。而这些东西，都需要金加隆来换取和维持。”
他微微前倾身体，语气带上了一种近乎授课般的耐心，却更显讽刺：
“次次行动开销都指望手下‘自愿上贡’？那只会催生贪婪、腐败和怨怼。当你的追随者为了填补你无底洞般的需求而破产、或不得不铤而走险时，忠诚还能剩下几分？稳定的、可持续的经济来源，才是组织长久运行的基石。这叫‘经济基础决定上层建筑’，是最基本的管理常识。当然，如果您认为像在埃及那样，依靠纯粹的暴力蛮干和不断消耗储备，才是正道……”他耸了耸肩，未尽之言充满了嘲讽。
伏地魔被这番“经济学说教”堵得胸口发闷，尤其是汤姆再次隐晦提及埃及的失败。他枯瘦的手指攥紧了紫杉木魔杖，指节泛白。
下面食死徒们互相对了一个眼神，然后更深的低下了头。
“巧言令色！”他嘶声讽刺道，“哼！想必这段时间你应该搞了很多‘经济基础了。现在去采购最后一批融合仪式必需的炼金用具和天体观测仪器！品质必须是最顶级的，不能有丝毫差错！”
汤姆遗憾地摊了摊手，语气轻松得让人火大：
“很抱歉，老师。近期手头……没那么宽裕了。恐怕暂时拿不出您需要的那么大一笔数目。”
“什么？”伏地魔的声音带着抓到把柄的得意，“让我们听听这位经济学大师把钱都花到哪里去了？！”
汤姆似乎就在等这句话。他身体向后靠进高背椅里，姿态更加放松，甚至透出一种“你终于问了”的意味。
“买了一座城堡。”他坦然回答，仿佛在说今天天气不错。
会议室里响起一片极其轻微、但无法完全抑制的抽气声。连卢修斯都猛地抬了一下头。
“城堡？！”伏地魔像是听到了世上最荒谬的笑话，猩红的眼睛里充满了荒谬，“你花了一大笔钱就为了买一座破烂石头堆？！汤姆·里德尔！你是不是真的被那个塞尔温丫头迷得连脑子都没了？！这就是你所谓的‘经济基础’？！把钱砸在毫无用处的房产上？！别告诉我，你是为了要做婚房？”
面对本体的嘲讽，汤姆依旧好脾气的笑了。那笑声透过面具传来，冰冷而愉悦
“破烂石头堆？总好过某些人，至今还‘寄居’在别人的庄园里，连个像样的、完全属于自己的领地都没有吧？”他刻意用了“寄居”这个词，目光似有若无地扫过脸色瞬间苍白的卢修斯·马尔福，“马尔福庄园固然华丽，但终究是马尔福家的。食死徒组织，需要完全独立、绝对掌控的根据地。那座‘城堡’，位置隐蔽，结构坚固，自带古老的魔法地基，稍加改造和强化，就是最理想的总部。这，才叫长远的投资和独立的根基。而不是像某些人，只知道索取和消耗。”
这话简直是赤裸裸的打脸，既讽刺了伏地魔寄人篱下，又再次强调了自己行为的“远见”和“独立性”。
伏地魔气得浑身发抖，蛇脸上的肌肉扭曲到了极点。他猛地想到什么，像是抓住了反击的把柄，用极其恶毒和轻蔑的语气说道：
“哦？独立的根基？需要那么多钱？外面不是都在传，你和塞尔温家那个小丫头好事将近，要联姻了吗？怎么，舍不得用你未来‘妻子’的嫁妆？还是说……塞尔温家根本看不上你这个‘残片’，不肯下注？”
“砰！”
汤姆的手猛地拍在坚硬的乌木桌面上，发出一声闷响。虽然隔着面具，但所有人都能感觉到他瞬间绷紧的身体和骤然降低的气压。所有食死徒吓得一激灵。这两位吵架，就是贝拉也不敢置喙。
“闭嘴！”汤姆的声音失去了之前的从容，带着一种罕见的、被触及逆鳞般的尖锐怒意，“别总是三句不离茜茜”
他脑中不受控制地闪过当初为了挂坠盒，不得不向茜茜开口“借”钱时，那一闪而过的窘迫和茜茜了然却并未点破的眼神。这件事一直是他心里一个微妙的刺，此刻被伏地魔以如此不堪的方式提起，更是让他怒火中烧。
伏地魔看到汤姆失态，反而感到一阵扭曲的快意，一些隐约的风声和微妙的态度变化让他不悦。这让他感觉自己的权威和所营造的恐怖受到了某种隐形的消解。他眼神露出一股残忍“听说那小丫头搞了个雷鸟会？我正要考虑是不是该敲打她一下，在我离开的这段日子里，赛尔温家的手似乎伸的过长了”
汤姆却已经迅速调整了呼吸，强迫自己冷静下来。他知道，情绪失控就输了。他重新靠回椅背，声音恢复了冰冷的平稳，甚至带着一丝疲惫的不耐烦，将话题强行拽回：
“关于资金，城堡的款项已经支付，短期内确实没有大额流动现金。仪式的用具，可以从其他渠道调配或暂缓部分非核心的采购。至于雷鸟会……”
他话锋一转，再次主动提及伏地魔之前想发作却被岔开的话题，语气充满了不屑：
“不过是一群被您的‘归来’吓得魂飞魄散的小角色，聚在一起抱团取暖，搞点自我安慰的把戏罢了。他们既没有武力颠覆的胆量，也没有明确的政治纲领，无非是提供点心理慰藉和微不足道的实际帮助。这种松散的存在，某种程度上，甚至帮我们安抚了那些摇摆不定的墙头草，避免了他们彻底倒向凤凰社。您如此‘关注’他们，甚至感到‘不满’，未免有些……大惊小怪，徒费精力。有这时间，不如多检查几遍您的仪式流程？”
最终，还是落回了对伏地魔“精力分配不当”的讽刺，并将雷鸟会轻描淡写地形容为“无害甚至有利的减压阀”。
伏地魔胸膛剧烈起伏，死死瞪着汤姆，却发现自己再次被对方带跑了节奏，陷入了无休止的言语攻防，而最初对资金和雷鸟会的不满，都被对方巧妙地化解或贬低。
内心深处，他确实被汤姆说动了一部分。一群孩子和胆小鬼的组织，能掀起什么风浪？最多是让人心烦的蚊虫罢了。他现在有更重要、更紧迫的事情——融合仪式。他一天都等不了了。尤其是看到汤姆那副游刃有余、甚至越发碍眼的样子，他从未如此迫切地希望这个拥有独立意志、处处与自己作对、还沉溺于可感情感的灵魂碎片彻底消失！
一想到如果这次星辰排列的最佳时机错过，下一次不知要等到何时，失败的阴影和等待的煎熬就让伏地魔几欲疯狂。相比之下，茜茜·塞尔温和她那个小打小闹的雷鸟会，确实暂时不在他首要的精力范围之内了。
他意识到，在这个会议上，他恐怕无法在汤姆这里占到任何实质性的便宜。继续纠缠下去，只会让自己显得更加焦躁和无能。
“……仪式的事，不容有失。”伏地魔最终嘶哑地说，强行结束了关于金钱和城堡的争论，也将对雷鸟会的不满暂时压下，但那双猩红的眼睛里，刻骨的杀意几乎要化为实质，“散会！”
他率先拂袖而起，黑袍带起一阵阴冷的风，消失在会议室深处。
留下的食死徒们沉默地陆续起身离开，没有人敢交谈，气氛压抑到了极点。
汤姆最后一个离开。他走到窗边，望着窗外马尔福庄园精心修剪却透着一股死寂的园林，面具下的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
那个急于吞噬他、却连资金都要仰他鼻息的本体……
汤姆眼中闪过一丝幽光。
时间，越来越近了。