太平茶舍后门那缕诡异的暗香，如同投入平静湖面的石子，虽未激起惊涛骇浪，却让涟漪在知情者心中层层扩散。
老仆不敢怠慢，虽无法联系上已然离京的赵令渊，却通过瑞王府留下的隐秘渠道，将“暗香阁主慕名拜会”的消息紧急传递了出去。
而此时，赵令渊、穆影、郭大釜三人，已离京数日，正行进在通往蜀中的崎岖官道上。
越往西行，地势渐高，寒意愈浓。
官道两旁，积雪未化，偶有枯枝不堪重负，“咔嚓”断裂，在寂静的山野间传出老远。天地间一片肃杀，唯有马蹄踏碎冰雪的咯吱声，以及郭大釜时不时对寒冷天气的抱怨，打破这片沉寂。
“奶奶的，这鬼天气，比俺那军器监的火炉子可差远了！”
郭大釜裹紧了身上的皮袄，嘴里哈出的白气瞬间凝成霜花，“我说老赵，那劳什子‘暗香阁’，老巢到底在哪个犄角旮旯？这蜀道难，难于上青天，可别让咱们白跑一趟！”
赵令渊骑在马上，目光沉静地扫过路旁被冰雪覆盖的茶田。
虽是寒冬，但一些耐寒的茶树品种依旧保持着深绿，只是叶片蜷缩，少了些许生机。他缓缓道：“云深不知处，必是极隐秘之地。穆姑娘所知的接应点，在嘉州（今乐山）附近，我们需先到那里，再找寻线索。”
穆影点了点头，她的气色比之前好了许多，星辉茶露的功效非凡，不仅压制了毒素，更让她功力略有精进。
她接口道：“嘉州地处三江汇流，水陆交通便利，山林密布，确实是隐匿行踪、建立据点的好地方。据师父当年留下的零星信息，那‘云深不知处’的入口，可能与大佛或者附近的凌云山、乌尤山有关。”
郭大釜闻言，小眼睛一亮：“大佛？嘿！那可是个大工程！要是那帮耗子真把窝安在佛像附近或者山肚子里，机关暗道肯定少不了！正好让俺老郭大显身手！”
他拍了拍马背上驮着的几个沉甸甸的箱子，里面是他视若珍宝的各种工具和小型机关。
这日傍晚，三人抵达剑州（今剑阁）境内的一处官驿。
有瑞王的玉佩信物，驿丞极为殷勤，安排了最好的房间和饭食。然而，在用膳时，赵令渊却微微蹙起了眉头。
驿卒送来的本地茶叶，汤色浑浊，气味虽香，却失之醇厚，入口后，喉间竟隐隐有一丝难以察觉的涩麻之感，若非他茶道修为精深，几乎无法察觉。
“这茶……”赵令渊放下茶盏，看向驿丞。
驿丞忙赔笑道：“大人，这是本地上好的‘剑州绿’，虽比不上京师的太平茶，在此地也算难得之物了。”
“此茶采于何时？制茶师傅是何人？”赵令渊不动声色地问。
驿丞愣了一下，似乎没料到这位京城来的大人对地方茶叶如此上心，想了想才道：“大约是秋末采的，制茶的……是城里‘和顺记’茶庄的老师傅，手艺是祖传的，几十年了。”
穆影和郭大釜也察觉到了赵令渊的异样，停下筷子看了过来。
赵令渊不再多问，只是心中疑云更甚。
这茶的口感，与他认知中的川茶有所不同，那一丝涩麻虽极其细微，却与他从穆影伤口和那片污染茶叶上感受到的邪异气息，有某种程度上的相似，只是淡薄了无数倍，更像是……被极其稀薄的同类物质污染过水源或土壤后生长的茶叶。
难道，影茶的污染，已经不仅仅是通过直接饮用，而是开始影响茶叶本身的生产源头了？
夜里，赵令渊独自在房中，取出一小包太平茶叶，冲泡后，以纯净的茶息感知周围。
隐隐约约，他确实能察觉到驿馆周围，弥漫着一种极其淡薄、与影茶同源但更为分散的异样气息。这气息并非针对某人，更像是弥漫在空气、水源之中，无形无质，潜移默化。
“好厉害的手段……”赵令渊心中凛然。
若真如此，暗香阁所图非小，他们不仅仅是在分发“影茶”控制特定人群，更可能在尝试污染整个茶叶生态，从根源上扭曲茶道！这比直接控制人心更为可怕，这是要釜底抽薪，玷污茶道本源！
次日清晨，三人早早启程。离开官驿前，赵令渊特意向驿丞打听了“和顺记”茶庄的位置。
进入嘉州地界，气氛似乎愈发不同。
此地气候温润，冰雪渐消，但空气中那股若有若无的异样气息，似乎比剑州更为明显了一些。
市井依旧繁华，三江汇流，舟楫往来，号子声此起彼伏。然而，仔细观察，会发现一些行人脸上带着一种过于“标准”的平和笑容，眼神缺乏变化，行动间有种难以言喻的刻板感。
穆影低声道：“先生，您感觉到了吗？这里……被影响的人似乎更多了。”
赵令渊微微颔首，目光锐利地扫过街面。
他注意到，一些茶馆、香铺的招牌角落，偶尔会看到一个极其隐晦的标记——仿佛是一缕扭曲的烟雾，缠绕着一片残缺的茶叶。若不细看，只会以为是装饰花纹。
“看来，暗香阁在此地的根基，比我们想象的还要深。”郭大釜也收起了嬉笑，神色凝重。他常年与机关暗器打交道，对细节的观察尤为敏锐。
三人按照计划，先前往穆影当年与师父约定的接应点——位于凌云山后山一处僻静的山谷，那里有一个废弃的炭窑。
山谷幽深，林木蔽日，虽是冬季，依旧能感受到一股潮湿的寒意。废弃的炭窑入口被藤蔓半掩，寂静无声。
穆影轻车熟路地拨开藤蔓，点燃火折子，当先走了进去。赵令渊和郭大釜紧随其后。
炭窑内部空间不大，积满了灰尘和枯枝败叶。
穆影走到最深处，在一块看似普通的石壁前停下，手指在几个不起眼的凸起上按特定顺序敲击了几下。
“咔哒”一声轻响，石壁竟向内滑开，露出一个仅容一人通过的狭窄洞口，一股更加阴冷、带着陈腐气息的风从洞内吹出。
“就是这里。”穆影低声道，“当年师父留下的暗号，就是在这密室中发现的。”
三人鱼贯而入。密室不过方寸之地，空空荡荡，只有中央有一张石桌，桌上积着厚厚的灰尘。
“东西就是在这里找到的。”穆影指着石桌。
赵令渊走近，并未去看桌面，而是闭目凝神，仔细感知着这片狭小空间内残留的气息。十年过去，大部分气息早已消散，但他强大的茶心感知，依旧捕捉到了一些极其微弱的残留。
有陆九娘清冽坚韧的茶息，有茶清音空灵飘逸的气息，还有……一股浓烈、阴冷、充满控制欲的邪异茶气！这气息，与影茶同源，却更为精纯、更为强大！仿佛在此地，曾发生过一场短暂却激烈的、茶心层面的交锋！
除此之外，他还感知到一丝极其稀薄、若有若无的……檀香？混合着某种甜腻的花香？
“除了茶叶，当时可还有其他发现？比如特殊的香气？”赵令渊睁开眼问道。
穆影仔细回想，摇了摇头：“当时我心急如焚，只注意到师父留下的暗号和那片茶叶，并未留意到其他气味。先生有何发现？”
赵令渊将自已的感知说了一遍。郭大釜挠着头：“檀香？花香？这暗香阁，听起来像个拜佛的娘们儿窝？”
“未必是拜佛。”赵令渊沉吟道，“蜀中佛道兴盛，凌云山、乌尤山更是寺庙林立，香火鼎盛。若暗香阁将据点伪装成寺庙或与寺庙有关，借香火之气掩盖其影茶之异香，无疑是极好的掩护。”
这个推测，让三人都感到一阵寒意。
若真如此，这暗香阁不仅手段诡异，心思更是缜密歹毒，竟利用信仰之地行龌龊之事。
“走，去‘和顺记’茶庄看看。”赵令渊做出决定。既然怀疑茶叶源头可能已被污染，这本地最大的茶庄，或许能找到一些线索。
“和顺记”茶庄位于嘉州城内最繁华的街道，门面阔气，伙计穿梭，生意兴隆。掌柜是个一脸和气的中年胖子，见赵令渊三人气度不凡，忙亲自迎了上来。
赵令渊假意要采购一批上等茶叶，与掌柜攀谈起来。
掌柜不疑有他，热情介绍着各类茶叶，言语间颇为自豪。
“不是小老儿吹嘘，我们‘和顺记’的茶叶，可是供应着嘉州乃至成都府路的不少达官贵人呢！就连……”掌柜压低了声音，带着几分神秘，“就连城外‘积香庵’的师太们，用的都是小号特供的净茶！”
积香庵？赵令渊心中一动。他之前感知到的檀香混合甜腻花香的气息，与“庵”这个字眼隐隐对应。
“哦？积香庵？想必是处清修宝地。”赵令渊故作随意地问道。
“那是自然！”掌柜笑道，“积香庵就在乌尤山南麓，地方僻静，庵里的师太们佛法高深，尤其擅长调制静心香，不少香客慕名而去呢！她们定的茶叶，要求极高，需是最干净的清明前嫩芽，由老师傅亲手炒制，不能有半点杂味。”
赵令渊又与掌柜聊了几句，订下了一小批茶叶作为掩饰，便带着穆影和郭大釜离开了茶庄。
“积香庵……”穆影眼中寒光一闪，“先生，您怀疑那里……”
“檀香掩异香，佛门藏诡秘。这‘积香庵’，嫌疑很大。”赵令渊看着川流不息的人群，低声道，“而且，你们注意到没有，那掌柜提到积香庵时，眼神有一瞬间的恍惚，语气也带着一种不自然的推崇。”
郭大釜嘿嘿一笑：“管他是不是，去看看不就知道了！是狐狸，总会露出尾巴！”
三人决定，当夜便前往乌尤山，一探这“积香庵”的虚实。
夜幕降临，乌尤山笼罩在浓重的雾气之中，山影幢幢，如同蛰伏的巨兽。
积香庵位于南麓一处山坳，远远望去，只有几点灯火在雾中若隐若现，显得格外幽深寂静。
越是靠近，赵令渊心中那丝感应便越是清晰。空气中弥漫的檀香之下，确实隐藏着一股极其淡薄，却本质阴邪的异样茶气！这气息，与炭窑密室中残留的、以及穆影所中剧毒的同源！
庵墙不高，三人皆是身手不凡之辈，轻易潜入。
庵内庭院深深，布局精巧，栽种着不少梅花，正值花期，冷香扑鼻。然而，在这梅香与檀香之中，那股甜腻中带着腐朽的暗香，如同水底的暗流，时隐时现。
他们避开巡夜的比丘尼（尼姑），悄然向庵堂深处摸去。
越往里走，戒备似乎越发森严，并非明哨，而是一些看似寻常的草木、石刻，实则暗合奇门遁甲之理，若非郭大釜精通机关阵法，三人早已触发警报。
最终，他们来到一处独立的、守卫最为严密的精舍之外。精舍窗户紧闭，里面却透出灯火，隐隐有说话声传出。
赵令渊示意郭大釜设法隔绝可能存在的声息传递装置，自已与穆影则潜至窗下，凝神细听。
只听一个略显苍老、却带着奇异魅惑力的女声缓缓道：“……京中来讯，那赵令渊已离京，方向确是蜀中。此人茶心通明，是个变数，需尽早解决。”
另一个声音恭敬回应：“阁主放心，嘉州境内，遍布我们的眼线。只要他们踏入‘云深不知处’的范围，便插翅难飞。只是……京师那边，瑞王似乎有所察觉，最近对茶政核查甚严，我们几条线上的供给，受到了些影响。”
阁主！窗外的赵令渊和穆影心中一震！没想到刚到此地，就直接找到了暗香阁的首脑！
那被称为阁主的女人冷哼一声：“瑞王？不过是个依仗皇帝宠信的黄口小儿。他查他的，我们做我们的。‘影茶’之种，已借‘和顺记’之手，散入蜀中半数茶田，待来年春茶发芽，这蜀中之茶，便尽入我彀中。届时，莫说瑞王，便是皇帝老儿，喝了这蜀茶，也要对我等言听计从！”
她顿了顿，语气转为阴冷：“至于赵令渊……他不是茶心通明吗？正好，就用他来做‘茶母’最后的祭品！以他之茶心，滋养‘茶母’，定能让我暗香阁的‘无影茶’，臻至完美之境！”
茶母？祭品？无影茶？
窗外三人听得心惊肉跳。
这暗香阁不仅手段歹毒，所图更是骇人听闻！
他们竟想污染整个蜀地的茶叶，进而控制所有饮茶之人！
甚至，还要以赵令渊这等茶道高手的性命和茶心，来滋养所谓的“茶母”，炼制更可怕的“无影茶”！
就在这时，精舍内那阁主似乎察觉到了什么，声音戛然而止，厉声喝道：“窗外何人？！”
一道锐风破空之声，直袭赵令渊和穆影藏身之处！
行踪暴露了！