黎明前的溪谷村笼罩在一片湿冷的雾气中，万籁俱寂，唯有远处山涧的潺潺水声隐约可闻。
木屋内，巴图尔早已穿戴整齐，正用一块磨刀石，一下下打磨着他那半截玄铁锁链的断口，发出刺耳又令人心悸的“沙沙”声。他的眼神凶狠，仿佛将那锁链当成了假想敌——无论是黑风寨的匪徒，还是星火盟里那个令人不快的赵乾。
夏晓冉坐在床沿，最后检查了一遍自己的装备——一个经过她改装、加强了信号接收和储能模块的便携终端，以及几枚小巧的非致命性电击弹。她看了一眼床上依旧昏迷的林微，以及枕边那个盛放着沈砚之残魂的玉盒，深吸一口气，低声自语：「微微，等我们回来。」
青姨从孙婆婆那里回来，手中多了一个小巧的玉制药瓶和几卷干净的细纱布。「孙婆婆给了些清心解毒的丹药，以备不时之需。」她将药瓶递给巴图尔和夏晓冉，「静魂竹林地处阴湿，毒虫瘴气不可不防。」
这时，木门被轻轻推开，一身利落劲装的蓝岚走了进来，她身后跟着四名同样装扮精干的星火盟弟子，三男一女，眼神锐利，气息沉稳，显然都是好手。
「青姨，巴图尔壮士，夏姑娘，都准备好了吗？」蓝岚的语气依旧简洁，但眼神比昨日多了几分凝重，「我们随时可以出发。」
「就等你了！」巴图尔豁然起身，将磨得锃亮的锁链往腰间一缠，发出沉闷的金属撞击声。
青姨点了点头：「有劳蓝姑娘和各位兄弟了。」
一行人悄无声息地离开了溪谷村，融入了晨雾弥漫的山林。蓝岚和她带来的四名弟子显然对路径极为熟悉，在前方引路，脚步轻盈，警惕地观察着四周。
山路崎岖难行，林木愈发茂密。越往东走，空气中的湿气越重，光线也因浓密的树冠而变得昏暗。偶尔传来几声不知名鸟兽的啼叫，更添几分幽深与诡异。
「大家跟紧，注意脚下，这片区域偶尔会有毒蛇和沼泽陷坑。」蓝岚回头低声提醒，她的手始终没有离开剑柄。
夏晓冉利用她的终端，不断扫描着周围的环境，建立着粗略的地形模型。「这里的磁场有点紊乱，GpS信号完全失效了。」她蹙眉道。
「正常，」队伍中一名面容冷峻、背负长弓的年轻男子开口道，他叫石影，是这支小队的神射手，「静魂竹林附近的地脉本就特殊，否则也孕育不出那等奇物。」他的声音如同他的眼神一样，没有什么温度。
另一名身材魁梧、手持一面厚重盾牌的汉子，名叫铁山，憨厚地笑了笑：「夏姑娘别担心，跟着蓝岚姐和我们，准没错。」
另外两人，是一对沉默寡言的孪生兄弟，阿木和阿石，擅长追踪与潜行，如同幽灵般在队伍前后穿梭，负责警戒。
巴图尔对星火盟这几人的专业素养倒是有些刮目相看，心中的焦躁稍微平息了一些。他凑近青姨，低声道：「青姨，这几个娃子看起来还行，比那个姓赵的顺眼多了。」
青姨微微颔首，但目光中的警惕并未减少。她活了大半辈子，深知人心难测，尤其是在利益面前。
大约行进了两个时辰，日头升高，驱散了些许雾气。前方的景象陡然一变。不再是杂乱无章的原始丛林，而是一片望不到边际的竹林。这里的竹子与寻常所见不同，竹身呈现出一种温润的玉白色，竹叶翠绿欲滴，隐隐散发着一种令人心神宁静的柔和波动。
「到了，这里就是静魂竹林的外围。」蓝岚停下脚步，示意众人压低身形。
空气中弥漫着一股淡淡的、沁人心脾的清香，吸入肺中，连日的疲惫和心头的焦躁似乎都被抚平了几分。夏晓冉甚至感觉，自己一直高速运转、处理信息而有些胀痛的大脑，也清明了不少。
「好奇特的地方……」她忍不住惊叹。
「静魂竹的香气有安神静心之效，」蓝岚解释道，「但切记，我们所需的是靠近根部的竹心，年份越久远越好。取竹心时需用玉刀或木器，不可沾染金铁之气，否则会污了其灵性。」
她说着，从怀中取出几把小巧的玉匕首，分给青姨、巴图尔和夏晓冉。
「我和铁山、石影在前方开路并警戒，阿木阿石负责两侧翼和后方。青姨，你们跟在中间，发现合适的竹子便告知我们，由我们来取竹心。」蓝岚迅速分配任务，条理清晰。
众人没有异议，小心翼翼地踏入竹林。
竹林内部比外面看起来更加幽深，玉白色的竹身密密麻麻，遮挡了大部分光线，地上积满了厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，几乎没有声音。那股宁静祥和的气息愈发浓郁，但也隐隐带来一种压抑感。
「大家小心，黑风寨的人也可能在此活动。」蓝岚压低声音提醒，眼神锐利如鹰隼，扫视着竹林深处。
巴图尔握紧了锁链，浑身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹。青姨则仔细感应着周围竹子的气息，寻找着那股最温和、最纯净的魂力波动。
夏晓冉一边跟着队伍，一边不忘用终端记录着竹林的环境数据和能量波动。「这里的能量场果然特殊，有一种稳定的低频波动，很像……脑电波中的阿尔法波，怪不得能安神。」
前行了约莫一炷香的时间，青姨突然停下脚步，目光锁定在右前方一株格外粗壮、竹身颜色近乎乳白的静魂竹上。这株竹子周围的空气似乎都比其他地方更加澄澈，散发出的柔和波动也最为明显。
「这株……至少有百年以上的年份了。」青姨眼中闪过一丝喜色。
蓝岚顺着她的目光看去，点了点头：「确是上品。铁山，石影，戒备。阿木阿石，扩大警戒范围。青姨，我来取竹心。」
她示意青姨等人退后几步，自己则手持玉匕首，缓步靠近那株百年静魂竹。她的动作轻盈而谨慎，仿佛怕惊扰了这片土地的宁静。
然而，就在蓝岚的玉匕首即将触碰到竹子根部的瞬间——
「咻！」
一支淬着幽蓝光芒的弩箭，毫无征兆地从竹林深处射出，速度快得惊人，直取蓝岚的后心！
「小心！」几乎在弩箭破空声响起的同时，神射手石影厉声喝道，同时他背后的长弓已然在手，另一支羽箭瞬间搭上弓弦。
但有人比他更快！
一直处于高度戒备状态的巴图尔，在听到那细微弩机声响的刹那，庞大的身躯已然爆发出与其体型不符的速度。他猛地向前一扑，同时腰间的半截锁链如同黑色巨蟒般甩出！
「铛！」
一声脆响！锁链精准地抽中了那支弩箭，将其击飞出去，钉在一旁的竹身上，箭尾兀自颤抖不休，幽蓝的箭镞显然淬有剧毒。
「妈的！果然有埋伏！」巴图尔怒吼一声，双目喷火地看向弩箭射来的方向。
蓝岚惊出一身冷汗，迅速转身，与铁山、石影并肩而立，长剑出鞘，目光冰冷地望向竹林深处。
「藏头露尾的鼠辈！给老子滚出来！」巴图尔的咆哮在竹林中回荡。
「呵呵呵……星火盟的小娘皮，警觉性倒是不差。」一个沙哑难听的声音响起，伴随着窸窸窣窣的脚步声，十几道身影从竹林阴影中走了出来。
为首一人，身材瘦高，穿着一身破烂的皮甲，脸上有一道狰狞的刀疤从额头划到嘴角，眼神阴鸷狠毒，手中把玩着一把同样淬着蓝光的匕首。他身后跟着的喽啰，个个手持兵刃，面露凶光，身上带着浓重的血腥气和煞气。
「黑风寨，‘毒牙’孙隼？」蓝岚瞳孔微缩，认出了来人。此人是黑风寨的三头目之一，以手段毒辣、擅长用毒和暗器着称。
「认得你孙爷爷就好。」孙隼舔了舔嘴唇，贪婪的目光扫过蓝岚和她身后的青姨等人，「怎么，星火盟没人了？派你们这几个小娃娃，带着两个老弱妇孺和一个傻大个，就敢来动我们黑风寨看上的东西？」
「放你娘的屁！」巴图尔怒骂，「这静魂竹林什么时候成你们黑风寨的了？识相的赶紧滚，不然老子把你们的屎打出来！」
孙隼脸色一沉，阴冷道：「傻大个，力气倒不小，能挡住老子的毒弩。不过，今天你们一个都别想走！尤其是这几个细皮嫩肉的娘们，抓回去给寨主乐呵乐呵！」
他话音未落，手猛地一挥！
「动手！除了女人，格杀勿论！」
十几名黑风寨匪徒顿时嚎叫着冲了上来，刀光闪烁，杀气腾腾。
「结阵！保护青姨和夏姑娘！」蓝岚临危不乱，娇叱一声。
铁山立刻上前一步，将厚重的盾牌狠狠砸入地面，发出沉闷的巨响，如同一道坚不可摧的壁垒，挡住了正面的冲击。石影则身形灵动地后撤几步，弓弦连响，一支支羽箭如同长了眼睛般射向冲来的匪徒，精准地逼退或射伤其要害，虽不致命，却极大地限制了他们的行动。
阿木和阿石两兄弟则如同鬼魅般出现在匪徒的侧翼，手中短刃翻飞，专攻下三路，配合默契，瞬间放倒了两人。
巴图尔更是如同猛虎入羊群，那半截锁链在他手中挥舞得呼呼生风，势大力沉，寻常匪徒根本不敢硬接，触之即伤，碰之即飞。他一拳将一个试图偷袭夏晓冉的匪徒轰飞出去，撞断了好几根竹子，厉声道：「晓冉丫头，躲到铁山后面去！」
夏晓冉虽然紧张得手心冒汗，但并没有慌乱。她迅速躲到铁山的盾牌后，掏出便携终端，快速操作着。她之前扫描地形时，就注意到这片竹林某些区域的能量场特别活跃。
「蓝岚！十点钟方向，那片竹子下面的能量场不稳定，可能是薄弱点！」她大声喊道。
蓝岚闻言，没有丝毫犹豫，剑光一引，喝道：「石影，覆盖射击十点钟方向！铁山，向前推进三步！阿木阿石，策应！」
石影的箭矢立刻如同雨点般射向夏晓冉指示的区域，果然逼得那片区域试图包抄过来的匪徒手忙脚乱。铁山低吼一声，顶着盾牌猛然前冲，如同移动的堡垒，将正面的匪徒阵型撞开一个缺口。阿木阿石趁机切入，短刃狠辣地解决掉被孤立的敌人。
星火盟小队展现出了极高的战术素养和默契，竟然凭借区区六人（加上青姨等人），硬生生挡住了人数占优的黑风寨匪徒的猛攻，甚至还隐隐占据了上风。
孙隼见状，脸色更加难看。他没想到这支星火盟小队如此难缠，尤其是那个傻大个和那个神射手，以及那个躲在后面指挥若定的小娘皮。
「一群废物！」他骂了一句，眼中闪过一丝狠毒，悄无声息地绕向侧翼，目标直指被保护在后方、正在试图挖掘那株百年静魂竹竹心的青姨！
他的身法如同毒蛇，悄无声息，手中淬毒的匕首泛起幽蓝的光泽。
「青姨小心！」一直分心关注全局的巴图尔第一个发现了孙隼的意图，但他被两名匪徒拼死缠住，一时无法脱身。
石影也发现了危机，但角度被遮挡，无法有效射击。
眼看孙隼的毒匕首就要刺中背对着他、全神贯注取竹心的青姨——
千钧一发之际！
「嗡——」
一声轻微的、仿佛琴弦拨动的异响传来。
孙隼前冲的身形猛地一滞，脸上闪过一丝痛苦和茫然，动作瞬间慢了一拍。
是夏晓冉！她手中拿着一个类似音叉般的装置，刚刚对准孙隼启动。这是她利用竹林特殊能量场临时改装出的一个小玩意，能发射出特定频率的声波，短暂干扰生物的前庭系统，导致眩晕和失衡！
虽然效果微弱且持续时间极短，但这瞬间的干扰，已经足够！
「嗤！」
一道凌厉的剑光闪过！
是蓝岚！她一直留意着孙隼这个最危险的敌人，在夏晓冉创造出机会的瞬间，她不顾身后一名匪徒劈来的刀锋，强行拧身，长剑如同毒龙出洞，直刺孙隼的咽喉！
孙隼毕竟经验丰富，在失衡的瞬间就意识到不妙，强行扭动身体躲避。
「噗！」
剑锋偏离了要害，但依旧在他肩膀上划开一道深可见骨的血口！
「啊！」孙隼惨叫一声，踉跄后退，看向蓝岚和夏晓冉的目光充满了惊怒和怨毒。
而蓝岚为了救青姨，后背空门大开，虽然竭力闪避，依旧被那名匪徒的刀锋划破了手臂，鲜血瞬间染红了衣袖。
「蓝岚姐！」铁山怒吼一声，盾牌猛击，将面前的两个匪徒撞飞，回身护卫。
「我没事！皮外伤！」蓝岚咬牙，点穴止血，眼神依旧死死盯着孙隼。
孙隼捂着伤口，知道今日讨不了好，对方不仅有硬手，还有诡异的手段。他恶狠狠地瞪了众人一眼，尤其是多看了夏晓冉和被她护在身后的青姨（以及青姨手中那刚刚取出的、散发着浓郁柔和白光的静魂竹心）。
「星火盟！还有你们这几个外来的杂碎！老子记住你们了！我们走！」他撂下一句狠话，毫不犹豫地带着残余的匪徒，迅速退入了竹林深处，消失不见。
战斗突然开始，又迅速结束。竹林恢复了寂静，只剩下淡淡的血腥味和满地狼藉证明着刚才的凶险。
「蓝岚，你的伤！」青姨顾不上手中那温润如玉、触手生凉的百年竹心，连忙上前查看蓝岚的伤势。
「无碍，只是皮肉伤，未伤筋骨，毒素也被我避开了。」蓝岚摇了摇头，脸色有些苍白，但眼神依旧坚定，她看向夏晓冉，真诚道：「夏姑娘，刚才多谢了。」
夏晓冉松了口气，擦了擦额角的冷汗，摆摆手：「没事，小意思。这帮家伙太阴险了！」
巴图尔走过来，看着蓝岚手臂上的伤，瓮声瓮气道：「你这女娃子，够狠，对自己也够狠。不错！」
石影、铁山以及阿木阿石也聚拢过来，虽然有人受了些轻伤，但并无大碍。他们看向夏晓冉和巴图尔的目光，也多了一丝认同和感激。刚才若不是巴图尔的勇猛和夏晓冉的急智，情况可能会更糟。
「赶紧处理伤口，此地不宜久留。黑风寨的人很可能去叫援兵了。」蓝岚冷静地吩咐道。
铁山拿出伤药帮蓝岚包扎，青姨也上前协助。巴图尔和石影等人则警惕地注视着四周。
夏晓冉看着手中那散发着诱人白光的竹心，又看了看脸色苍白的蓝岚和周围疲惫但眼神锐利的星火盟弟子，心中第一次对这个陌生的组织产生了一丝微妙的归属感。至少，眼前这些并肩作战的人，是值得信任的。
然而，她并不知道，一场更大的风波，正在溪谷村等待着他们。
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就在蓝岚小队与黑风寨匪徒激战的同时，溪谷村，星火盟总部，墨先生的书房内。
气氛凝重得几乎要滴出水来。
大长老云逸坐在主位，面无表情。墨先生站在下首，眉头紧锁。而外务执事赵乾，则一脸“沉痛”和“愤怒”地站在中央。
「大长老，墨先生！此事千真万确！」赵乾的声音带着压抑不住的激动，「我安排在村口的眼线亲眼所见！蓝岚他们离开后不久，就有一道陌生的能量信号从他们离开的方向发出，方向直指黑风寨的老巢！」
他上前一步，将一枚记录水晶放在桌上，注入一丝元力。水晶上浮现出一段模糊的影像，正是夏晓冉在村外调试她的终端设备，终端屏幕上闪过一串复杂代码的片段。
「诸位请看！此女手中的器物，绝非我们这个世界所有！其技术原理，闻所未闻！她一直在记录我们村子的能量防护结构，还有周围的地形！如今更是与黑风寨联络！其心可诛啊！」
赵乾唾沫横飞：「我早就说过，这些外来者不可信！他们来历不明，身怀异宝（指玉盒和沈砚之残魂），现在更是与我们的死敌勾结！蓝岚他们此去静魂竹林，恐怕不是取竹心那么简单，说不定就是里应外合，想要将我星火盟精英一网打尽，或者引黑风寨来袭！」
墨先生盯着那记录水晶，脸色难看：「赵执事，仅凭一段模糊影像和你的推测，就断定他们与黑风寨勾结，是否太过武断？夏姑娘那器物，或许是她的独门手段……」
「独门手段？」赵乾冷笑打断，「墨先生，你何时变得如此天真？什么样的独门手段，能发出如此诡异的能量波动？又为何偏偏在黑风寨可能活动的区域使用？巧合吗？世上哪有那么多巧合！」
他转向云逸长老，躬身道：「大长老！宁可信其有，不可信其无！为了星火盟的存续，我们必须早做打算！我建议，立刻启动村子的最高防御等级，同时……派人‘接应’蓝岚小队，一旦发现他们有异动，立刻……控制起来！尤其是那个叫夏晓冉的女子和她手中的器物，必须拿下审查！」
书房内陷入死寂。只有赵乾略显粗重的呼吸声。
墨先生张了张嘴，想反驳，但看着那记录水晶和赵乾“言之凿凿”的样子，一时也不知该如何为青姨等人辩解。毕竟，夏晓冉的技术手段，确实超出了他们的认知范围。
云逸长老缓缓睁开眼，深邃的目光看向赵乾，又扫过那记录水晶，沉默了片刻，终于开口，声音听不出喜怒：
「传令，启动二级防御。另派一队暗哨，前往静魂竹林方向，监视动向，非到万不得已，不得现身，不得与蓝岚小队发生冲突。一切，等他们回来再说。」
他没有采纳赵乾激烈的主张，但也没有完全否定其怀疑。这个命令，充满了谨慎和权衡。
赵乾眼中闪过一丝不易察觉的得意，躬身道：「是！大长老英明！」
他退出书房，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。他知道，怀疑的种子已经种下。只要蓝岚小队回来时稍有差池，或者黑风寨那边有任何风吹草动，他就能借题发挥，将这几个碍眼的外来人，连同可能支持他们的蓝岚一派，彻底打入深渊！
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静魂竹林边缘，蓝岚小队简单休整后，不敢久留，立刻踏上归途。
来时小心翼翼，归时更是速度飞快，警惕性提到了最高。
巴图尔将那截百年静魂竹心小心翼翼地用细纱布包裹好，交给青姨。青姨感受着竹心传来的、温和而持续的魂力滋养，心中稍安。这竹心果然神异，仅仅是靠近，她就感觉枕边玉盒内沈砚之那微弱的魂光，似乎稳定了一丝。
「希望能有用……」她喃喃道。
夏晓冉则一边赶路，一边有些兴奋地回想着刚才用声波装置干扰孙隼的情景。「没想到临时弄出来的小玩意儿还真管用，看来利用环境能量场是个思路……」
她完全没有意识到，自己那“闻所未闻”的技术手段，已经成为了别人手中攻讦他们的利器。
蓝岚手臂上的伤口已经简单处理过，不影响行动。她看着归心似箭的众人，尤其是手持竹心、面露希望的青姨，心中却隐隐有一丝不安。
黑风寨的出现并非意外，但孙隼退走得似乎有些干脆了。而且，赵乾昨日在长老会的表现……她甩了甩头，将杂念抛开。当务之急，是尽快赶回溪谷村，用这静魂竹心稳住沈砚之的残魂。
一行人沉默地穿行在密林之中，距离溪谷村越来越近。
然而，他们不知道，等待他们的，并非温暖的欢迎和救治的希望，而是一场早已编织好的、充满猜忌与危机的罗网。
信任的裂痕，已然在溪谷村内部悄然蔓延。而刚刚经历了一场生死搏杀的他们，正毫无防备地，一步步走向那漩涡的中心。