崔宇星的手掌刚离开那块黑色晶石，掌心的刻痕还在微微发烫。他没有回头，也没有再看周砚之一眼，只是将林晚秋重新背起，脚步沉稳地朝矿洞深处走去。
风从背后吹来，带着焦土和金属锈蚀的气息。周砚之跟在最后，面具边缘的裂痕渗出一丝暗红，但他没出声，只是握紧了符囊的带子。
他们没回城。
崔宇星知道，那块晶石与系统的共鸣不是偶然。它认得他，而他也必须变得更强。只有掌握真正的力量，才能分辨哪些是真相，哪些是陷阱。
三百米外，火绒平原边缘的废弃矿洞入口像一张沉默的嘴。岩壁上残留着旧日开采的凿痕，几根断裂的钢索垂落下来，在风中轻轻晃动。崔宇星低头看了看右掌，火焰刻痕的纹路比之前清晰了些，边缘泛着淡淡的金光——那是系统共鸣留下的痕迹，只有他能看见。
“就在这里。”他说。
林晚秋伏在他背上，呼吸微弱。她睁开眼，声音轻得几乎听不清：“你真的要进去？”
“必须。”崔宇星没停下脚步，“冰火双属性卡在瓶颈，再不突破，下次遇到那种东西，我不一定能撑住。”
周砚之站在洞口，抬手按了按面具。他没反对，也没提醒什么。刚才在密室里发生的事，像一根刺扎在三人之间。谁也不知道那声音来自何处，更不知道它说的是否真实。但现在，没人再追问。
矿洞内部昏暗潮湿，崔宇星抬手凝聚一道冰霜立场，寒气扩散开去，冻结了前方突然喷出的地火。蒸汽嘶鸣着散开，露出岩层中一道细长的裂隙。
就在那裂隙深处，一枚赤红色的魔核静静嵌在石壁里，形状如同凝固的心脏，表面游走着黑色纹路，像是某种活物在缓慢爬行。
系统震动了一下。
【能量杂质浓度78%，吸收可能导致属性失衡】
崔宇星盯着那枚魔核，没动。
他知道风险。高纯度火焰魔核本就稀有，这种被污染过的更是危险。杂质混在能量中，一旦吸收，可能直接冲垮经脉，甚至引发冰火双属性反噬。
可他没有退路。
林晚秋察觉到他的意图，挣扎着想坐起来：“别……现在太危险。”
“我有分寸。”崔宇星低声说，右掌缓缓贴上魔核。
火焰刻痕瞬间共鸣，红纹蔓延至指尖，与魔核接触的刹那，一股滚烫的能量顺着经脉涌入体内。他咬紧牙关，额头渗出的汗珠刚冒出就被左臂冰晶纹路冻结，化作细小的冰粒掉落。
第一波冲击来得猛烈。
火系能量如岩浆般在经脉中奔涌，左臂的冰纹自发亮起，试图压制这股热流。可魔核中的能量太过驳杂，夹杂着某种阴冷的残余意志，竟与火能纠缠在一起，形成一股混乱的洪流。
崔宇星闷哼一声，双臂同时浮现红蓝交错的痕迹，像是皮肤下有火焰与寒冰在撕扯。
“他在硬撑！”林晚秋终于撑起身，双手迅速结印，一层淡白色的结界笼罩住崔宇星双臂。那层结界薄如蝉翼，却带着微弱的降温之力，缓缓渗透进他的经脉，缓解火能的冲击。
周砚之站在洞口，目光扫过远处的岩道。他看见几个黑影在拐角处一闪而过，却没有出声。上次的低语还留在耳边，他不敢确定那是敌情，还是自己的幻觉。他选择沉默，只是将符囊握得更紧。
崔宇星的呼吸越来越重，右手已经渗出血丝，火焰符文在皮肤上灼出细小的裂口。但他没有松手。
魔核的能量仍在涌入，系统不断震动，提示音越来越急促。他能感觉到，冰与火在体内激烈碰撞，每一次交汇都像刀割经脉。可他也察觉到一丝异样——那股混乱的能量中，似乎藏着某种规律。
不是单纯的火，也不是纯粹的杂质。
而是一种……被扭曲的共鸣。
就像他在密室里感受到的，那块晶石的频率。
“原来如此……”他忽然低语，“它不是在排斥我，是在试图连接。”
话音未落，体内魔力猛然一震。
左臂冰纹骤然扩张，从手臂蔓延至胸口，几乎覆盖半边身体。右掌的火焰符文也暴涨，红光刺目。两种力量在胸口交汇，竟短暂地形成一个微小的漩涡，将部分杂质排出体外。
魔核表面的黑纹开始崩解。
崔宇星抓住这瞬间的平衡，加速抽取核心能量。赤红的光流顺着掌心涌入，系统发出一声清晰的震鸣——又一道火系印记悄然生成。
三秒后，魔核彻底化为灰烬。
他猛地抽回手，踉跄后退两步，靠在岩壁上喘息。双臂的红蓝痕迹尚未消退，右手的灼伤已加深成焦黑的裂纹，触碰时有冰屑剥落。可他能感觉到，体内的火系魔力比之前凝实了许多。
“成功了？”林晚秋轻声问。
崔宇星没立刻回答。他低头看着自己的手掌，火焰刻痕比之前更加清晰，边缘的金光若隐若现。系统没有提示进阶，但那股躁动的能量，正悄然改变着原有的运行轨迹。
他抬起左手，指尖凝聚一缕寒气，再用右手释放一丝火能。两者在掌心交汇，没有爆炸，也没有排斥，而是短暂地融合成一道淡橙色的光流。
冰火双环，进阶了。
可就在他松一口气时，右手掌心的焦痕突然裂开一道细缝。
一缕黑烟从中逸出，带着灼人的温度，直冲面门。崔宇星反应极快，左臂冰纹一闪，瞬间凝出一层薄冰，将黑烟封在掌心。
烟雾被冻结，化作一颗漆黑的颗粒，嵌在冰层中。
他盯着那颗颗粒，眼神微沉。
这不是魔核的杂质。
更像是……某种残留的意识碎片。
周砚之走近几步，面具下的目光落在那颗黑粒上，声音低哑：“你吸收了不该碰的东西。”
“我知道。”崔宇星闭了闭眼，将冰层捏碎，黑粒随之化为粉末，随风散去。
他没说，刚才那一瞬，他仿佛听见了一声极轻的呼唤——不是来自系统，也不是来自晶石。
而是像从很远的地方，有人在喊他的名字。
林晚秋靠在岩壁边，脸色苍白。她刚才动用结界术消耗了不少体力，此刻连抬手都显得吃力。但她还是伸出手，轻轻覆在崔宇星受伤的右手上。
寒气再次渗透，为他的经脉降温。
崔宇星没躲。
他知道她是在用自己的方式支撑他。哪怕虚弱至此，她也没停下。
“够了。”他轻声说，“别再用了。”
“你比我更需要稳住。”她声音很轻，却没收回手。
周砚之站在一旁，没再说话。他看着崔宇星掌心的伤痕，又看了看矿洞深处。那里，岩层中的黑纹似乎比来时更加密集，像是某种脉络在缓慢生长。
崔宇星站直身体，将林晚秋重新背起。
“走吧。”他说，“我们得尽快回去。”
可就在他转身的瞬间，体内那股刚被压制的躁动能量，突然偏移了轨道。
右手掌心的焦痕裂开，新的黑烟渗出，又被冰纹迅速封住。