时间：1925年农历三月二十，辰时整
地点：黑风堂戏楼（临时作战指挥室）——晨雾像掺了纱的牛乳，裹着戏楼的木柱缠了三层，牛油烛的光晕在雾里散成淡金色的团，照得戏台中央的桑皮纸地图泛着软光。地图上的朱砂标记还没干透，“便衣埋伏点”的银镯子简笔被雾汽晕出浅红边，“洋炮位置”的黑马车图案旁，算盘刚用炭笔补了“黄铜保险栓·右侧”的小字，炭灰沾在指尖，蹭得地图边缘发黑。
堂内的气息比雾还稠：铁砧新锻的钩镰枪带着铁屑味，混着米缸笼屉里飘出的白面馒头香；墙角堆着的火油弹罐口塞着浸油布条，刺鼻的煤油味钻得人鼻子发酸；上次混战溅在木缝里的血被雾一浸，腥气从地板缝里冒出来，和这些味道缠在一起，成了战前特有的“杀气”。
黄榴莲的核心团队围在地图旁，动作里带着紧绷的节奏——铁山蹲在左侧，板斧斜插在脚边，斧刃缺口蹭着地板，发出“沙沙”轻响，他左臂绷带渗着新血，却仍把半块馒头嚼得“咔嚓”响，嘴里嘟囔：“等下劈了黑鸦那老小子，让他知道爷爷的斧比他的洋炮硬！”；影子裹在西侧阴影里，指尖夹着枚毒针，针尾红痕在雾里若隐若现，右肩绷带被他按得发紧，旧伤在发烫；青竹站在右侧，长剑抱在胸前，剑穗垂在身前，被他无意识地捻得发皱，少年人的下巴绷得很紧，想藏住没褪的稚气；浪里白靠在立柱上，鱼叉尖插在木板缝里，叉尖黑泥蹭出深色印子，他叼着芦苇秆，时不时用舌尖顶一下，发出“嗒”的轻响。
黄榴莲坐在榴芒椅上，开山斧横在膝头，斧柄黑布条被手汗浸得发亮。他刚把最后一个任务砸在浪里白身上——“乱石滩盯紧黑鸦的船，鱼叉凿船底时别慌，水鬼会帮你算潮汐”，巷口突然传来一阵乱哄哄的脚步声，混着“让开！草棒棒团的人也敢拦？”的粗喊，像块石头砸进紧绷的空气里。
“谁在外面？”墨影瞬间摸向腰间铁链，链节碰撞的“哗啦”声刺破雾气。
戏楼门“哐当”被踹开，十几个穿粗布短打的汉子涌进来，每人手里握着根裹了铁皮的草棒（草棒棒团的标志性武器），草棒顶端削得尖利，还缠着带倒刺的麻绳。为首的是个中等身材的汉子，穿件洗得发白的蓝布衫，腰间别着柄锈迹斑斑的短刀，脸膛黝黑，下巴上留着一撮山羊胡，左耳朵上挂着个铜环——正是草棒棒团18副团长“甄棒子”。
甄棒子走到戏台前，草棒往地上一戳，“咚”的一声震起细灰：“黄十五把手，久仰啊！”他眼睛扫过地图上的朱砂标记，嘴角勾起一抹贪婪的笑，“听说你要跟黑鸦、赵老三硬拼？还抢了青蛇的鸦片库？巧了，我们草棒棒团在苏州河也有块地盘，想跟你谈笔合作。”
黄榴莲眉头皱紧，开山斧在膝头顿了顿：“草棒棒团？我没听过要跟你们合作。滚出去，别耽误我做事。”
“哎，黄总舵主别急着赶人啊！”甄棒子搓着手，山羊胡翘了翘，“我们的条件简单：你打赢后，鸦片分我们两成，苏州河下游的码头让给我们管；我们帮你盯漕帮的人——铁头舵那老小子藏在造船厂，我们早就摸清了，还知道他带了火油弹，想烧你鸦片库。”他顿了顿，草棒指向铁山，语气里带着挑衅，“你这些弟兄虽然能打，但多我们草棒棒团一百多号人，胜算不是更大？”
铁山“噌”地站起来，板斧“哐当”砸在地上，斧刃对着甄棒子的脚尖：“你算什么东西？也敢要我们的鸦片和码头？信不信我一斧劈了你，让你跟你那破草棒一起喂鱼！”
甄棒子脸色沉下来，草棒在手里转了个圈，铁皮蹭着空气发出“刺啦”声：“小子，别给脸不要脸！我们草棒棒团在苏州河混了五年，漕帮、潮潮会的人都得让我们三分！你黄榴莲算个屁，刚杀了黑皮、青蛇就敢狂？”他身后的汉子们也举起草棒，草棒顶端的倒刺在烛火下闪着冷光，戏楼里的气氛瞬间剑拔弩张。
“够了。”黄榴莲站起身，开山斧斜握在手里，斧刃映着烛火，照亮了甄棒子的脸，“合作可以，但条件改了：打赢后，我给你们五百块大洋，鸦片一成，码头不可能让——那是我弟兄们拼了命抢的。要干就干，不干就滚，别在这浪费时间。”
“一成？五百块？”甄棒子像是听到了笑话，拍着大腿笑起来，山羊胡抖得厉害，“黄榴莲，你打发要饭的呢？我们草棒棒团一百多号人，跟着你拼命，就值这点东西？最少三成鸦片，下游两个码头，不然我们就帮黑鸦，让你腹背受敌！”
黄榴莲眼神一冷，开山斧往前递了半寸，斧刃离甄棒子的喉咙只有三尺：“你敢帮黑鸦？”
“有什么不敢的！”甄棒子梗着脖子，草棒指向黄榴莲的胸口，“黑鸦说了，只要我们帮他杀了你，鸦片分我们四成，码头全归我们！你要是不识相，今天这黑风堂，我们就先踏平了！”
“找死！”铁山怒吼一声，板斧对着甄棒子的肩膀劈去！甄棒子早有防备，草棒横挡，“当”的一声，铁皮草棒被劈出个缺口，甄棒子踉跄后退，身后的汉子们举着草棒冲上来，对着刀斧手们砸去——草棒上的倒刺勾住了2号刀斧手“快刀”的衣服，快刀惨叫一声，被拽得一个趔趄，短刀掉在地上。
“住手！”黄榴莲大喊一声，开山斧劈在戏台的木板上，木屑飞溅，“甄棒子，你想清楚！现在走，我不追究；再闹，就别想活着离开黑风堂！”
甄棒子喘着气，看着地上的缺口草棒，又看了看黄榴莲手里的开山斧，眼神里闪过一丝忌惮，却仍嘴硬：“黄榴莲，你等着！今天这梁子结下了，我们草棒棒团不会放过你！”他对着身后的汉子们喊，“撤！”
汉子们扶着受伤的同伴，骂骂咧咧地退出戏楼，甄棒子走在最后，回头瞪了黄榴莲一眼：“你赢不了黑鸦的！我们会盯着你，等你败了，再收你的地盘！”
戏楼里恢复了安静，只有烛火“噼啪”炸响。铁山握着板斧，气得胸口起伏：“总舵主，刚才就该劈了这小子！留着他是个祸害！”
黄榴莲摇头，拔出开山斧，斧刃上沾着木屑：“现在不是杀他的时候，黑鸦和赵老三快到了，先解决眼前的仗。”他看向众人，“刚才的事别放在心上，按原计划行动，注意草棒棒团的人——他们肯定会在附近埋伏，想坐收渔翁之利。”
各小队重新出发：铁山带着刀斧手扛着钩镰枪，脚步比刚才更急，嘴里还在骂甄棒子；影子和墨影贴着墙根走，黑色身影融进晨雾，手里的毒针握得更紧；青竹和瘦猴背着望远镜，往造船厂跑，瘦猴一边跑一边说：“青竹哥，草棒棒团的人好凶，他们的草棒上有倒刺，要是被戳中肯定很疼！”
黄榴莲站在戏楼门口，看着晨雾里的巷口——甄棒子的脚步声还没远去，草棒棒团的威胁像根刺，扎在他心里。他握紧开山斧，心里默念：甄棒子，黑鸦，赵老三，今天不管你们有多少阴谋，我都要赢！