玉手染波
龙吟海渊的冲突，如同一场深水炸弹，其震荡虽未立刻掀起七海表面的惊涛骇浪，但那沉闷的回响却已传入每一个敏锐势力的耳中。潮升邦国的明珠城，这座以商业与信息闻名七海的城市，自然也感受到了那来自西方圣地的、带着愤怒与不安的涟漪。
明珠城并非建立在险峻的海岭或深邃的海沟，而是坐落于一片广阔而相对平缓的“明珠海原”之上。城市本身，就是一件巨大的艺术品。无数巨大的、散发着柔和白光的天然珍珠贝被巧妙地镶嵌在坚固的珊瑚基座上，构成了城市的主体建筑。这些珍珠贝并非死物，它们是潮升部世代培育的“月华贝”，能吸收海水中微弱的光线并在夜间释放，使得整座城市永远笼罩在一片朦胧而梦幻的珠光宝气之中。街道由打磨光滑的彩色碎珊瑚铺就，清澈的海流在特意开辟的渠道中潺潺流动，穿梭其间的不是战舰，而是各式各样装饰华美、用于载客或运货的贝壳舟、水母艇。
城市的中心，是潮升邦国的权力与财富象征——汐光殿。它并非传统意义上的宫殿，更像是一座宏伟无比的、由一整块天然巨型粉红色珊瑚礁雕琢而成的多层建筑，无数通道和房间如同蜂巢般自然形成，珍珠母的大门上镶嵌着各色宝石，描绘着潮升部航行七海、贸易四方的历史画卷。这里日夜繁忙，来自七海各处的商贾、使者、情报贩子在此汇聚，交换着货物与信息，空气中也仿佛弥漫着珍珠的温润与金币的冷冽。
然而，在这片繁华与喧嚣之下，一股来自遥远陆地的暗流，正悄然试图渗入。
在汐光殿深处，一间绝不对外公开的密室之内，气氛与外界的喧闹截然不同。密室没有窗户，墙壁由吸音的深海海绵与隔光的黑曜石交替铺就，唯一的光源来自于天花板中央一枚悬浮的、散发着稳定蓝光的巨大夜明珠。其光芒经过特殊处理，并不刺眼，却足以照亮密室中央那张由整块龙涎香雕成的椭圆形长桌，以及围坐在旁的寥寥数人。
潮升邦国邦主汐夫人端坐主位。她今日穿着一袭庄重的深紫色鲛绡长袍，袍服上以银线绣着繁复的潮汐纹路与珍珠贝图案，乌黑的发髻上簪着一支造型古朴的玉簪，那是潮升部世代相传的权杖象征。她的面容依旧保持着中年女性的风韵与威严，但眉宇间却难掩一丝疲惫与深深的忧虑。玄溟王朝的强硬，沧龙遗族的愤怒，银汐邦国的摇摆，白涛王朝的隐忍……这一切都如同沉重的铅块，压在她这位试图维持七海平衡的邦主心头。
坐在她下首的，正是她的女儿，巡海使兼魔法顾问汐华。她依旧是那身简单的深蓝色流云鲛绡长裙，发间的定涡石散发着柔和光晕。与母亲外露的忧色不同，汐华的眼神更为沉静，如同风暴来临前最深的海域，她在仔细审视着坐在对面的客人，以及客人身后侍立的那名沉默侍女。
对面的客人，是一位身姿曼妙、面覆轻纱的女子。
她自称“玉姑娘”。
即便隔着面纱，也能感受到她那惊人的、几乎不似凡尘应有的美丽。肌肤胜雪，吹弹可破，一双露在外面的眼眸，如同浸在寒潭中的黑玉，深邃、灵动，却又带着一丝若有若无的、仿佛能洞悉人心的魔力。她穿着一身陆地上特有的、用某种名为“丝绸”的珍贵材料制成的长裙，裙摆如流云泻地，色泽是淡雅的月白，上用更加浅淡的银丝绣着繁复的、类似于兰花与流云的暗纹，行动间悄无声息，带着一种与海洋子民截然不同的、属于陆地的飘逸与雅致。她的手指纤细修长，指甲修剪得圆润整齐，泛着健康的粉色，此刻正轻轻搭在身前桌面上，姿态优雅而从容。
在她身后的阴影中，默立着一名作侍女打扮的女子，同样戴着面纱，身形普通，气息内敛，仿佛只是主人的一个影子。
“汐夫人，汐华小姐，”玉姑娘开口了，她的声音如同珍珠滚落玉盘，清脆悦耳，又带着一种奇异的、抚平人心的温柔韵律，“冒昧来访，还望海涵。小女子来自中源王朝，受家中长辈所托，特来拜会七海新贵的领袖，表达我朝的善意与……合作的意愿。”
她微微侧首，那名沉默的侍女便上前一步，将一直捧在手中的一个紫檀木匣轻轻放在桌上，打开。
刹那间，密室内的珠光仿佛都黯淡了几分。
匣内铺着深紫色的天鹅绒，上面摆放着几件物品。一匹折叠整齐的丝绸，其光泽柔滑如月华流淌，色彩是一种海洋中从未见过的、仿佛凝聚了天空暮色的“天水碧”；一件瓷器茶盏，胎体薄如蝉翼，釉色是温润的雨过天青，上面用极其精细的笔触描绘着远山淡影，空灵悠远；还有几个小巧的玉瓶，瓶塞紧封，却依旧有丝丝缕缕沁人心脾的异香溢出，闻之令人精神一振，显然是陆地上炼丹大师精心炼制的珍贵丹药。
这些物件所代表的工艺、审美与资源，是七海绝难见到的。它们无声地诉说着陆地文明的悠久、富庶与深不可测。
汐夫人的目光不由自主地被吸引，眼中闪过一丝难以掩饰的惊叹与热切。作为商人，她太清楚这些物品在七海所能换来的价值，那将是以往贸易规模的数倍乃至数十倍！潮升邦国若能垄断与中源的贸易，其财富与影响力将达到前所未有的高度。
“玉姑娘厚礼，我等愧不敢当。”汐夫人收敛心神，保持着邦主的矜持，“中源物华天宝，令人叹为观止。却不知姑娘所言‘合作’，具体是何章程？”
玉姑娘微微一笑，即便隔着面纱，也能感受到那笑容的动人。她轻轻拿起那件天青釉茶盏，指尖摩挲着冰凉的瓷壁，声音愈发柔和：“夫人过谦了。七海广袤，资源丰饶，尤其珍珠、魔法珊瑚、海灵髓等物，于我朝亦是稀世奇珍。家祖之意，是愿与潮升邦国缔结‘海陆商盟’，由贵邦独家负责七海特产输往中源之事宜，我朝则提供丝绸、瓷器、丹药、乃至部分精工兵器作为交换。价格，必定让贵邦满意。”
她顿了顿，将茶盏轻轻放下，目光似乎无意地扫过汐夫人略显动摇的脸庞，声音压低了几分，带着一种推心置腹的诚恳：“此外，家祖亦听闻，贵邦与那新立的玄溟王朝，似有些许……摩擦。那玄磬恃强凌弱，竟连沧龙遗族的圣地都敢亵渎，实在狂妄。若夫人有意，我朝或可……在必要时，提供一些‘帮助’，譬如，在陆上施加压力，限制其获取某些关键资源，甚至，在贵邦需要时，提供一些‘特殊’的顾问，以应对那冥蛟战舰之威胁。”
这话语如同最甜美的毒药，直接命中了汐夫人内心最深的渴望与恐惧。压制玄溟，保障潮升邦国的安全与发展，这诱惑太大了。
汐夫人放在桌下的手，不自觉地握紧了。她的呼吸略显急促，脑海中飞速计算着利弊。与中源结盟，不仅能获得巨额财富，更能得到一个强大的外援，足以让玄磬投鼠忌器……这似乎是解决当前困境的最佳途径。
“玉姑娘所言，确实令人心动……”汐夫人缓缓开口，语气中已带上了明显的倾向。
“母亲。”一个清冷的声音打断了她。
是汐华。
她一直沉默地观察着，此刻终于开口。她的目光没有看那些珍贵的礼物，而是始终锁定在玉姑娘身上，更准确地说，是锁定在玉姑娘那纤细白皙的脖颈间，一枚用红绳系着、贴着肌肤佩戴的玉佩之上。
那玉佩材质温润，呈半透明的乳白色，其中似乎有氤氲的紫气在缓缓流转，形态是一只蜷缩的、似狐非狐的异兽。它没有任何强大的能量波动散发出来，甚至容易被忽略，但汐华凭借从鲛巫族那里获得的、对能量本质的敏锐感知，却从那玉佩上，感受到一种极其隐晦、却与她曾在葬神海沟远处感受过的、属于渊墨的黑暗魔法，有着一丝微弱的、但本质相近的共鸣！那是一种作用于灵魂、扭曲心智的力量，并非海洋魔法的生命与循环，也非纯粹黑暗魔法的毁灭与腐蚀，而是一种更加诡谲的、引诱与操控！
而且，这位“玉姑娘”身上，似乎天生萦绕着一股奇异的寒气，并非体表的温度，而是源于灵魂深处的某种特质，与她自称的商贾身份格格不入。汐华想起了一些关于陆地的古老记载，关于某种被称为“九阴玄脉”的罕见体质……
“玉姑娘的好意，潮升邦国心领。”汐华的声音平静，却带着不容置疑的审慎，“然则，七海内部事务，向来由七海各族自行协商解决。引入外部势力，尤其是陆上王朝的力量，恐非良策。此举或可解一时之困，但长远来看，无异于引狼入室，恐将打破七海数千年来与陆地保持的微妙平衡，后果难料。”
她目光锐利地看向玉姑娘：“况且，姑娘身上气息独特，似乎……并非寻常商贾。这枚玉佩，更是奇特，不知是何来历？与我七海近来滋生的某些黑暗气息，隐隐有所牵连，不得不令人心生警惕。”
汐华的话，如同冰水浇头，让沉浸在中源富庶与强大外援诱惑中的汐夫人猛地惊醒。她惊疑不定地看向女儿，又看向对面依旧从容的玉姑娘。
玉姑娘面对汐华如此直白的质疑，并未动怒，反而发出一声轻柔的叹息，那叹息声中充满了无辜与一丝淡淡的委屈：“汐华小姐果然敏锐过人，不愧为鲛巫族青睐之人。”她轻轻抚摸着胸前的玉佩，动作自然而又带着一丝怜爱，“此玉乃家传之物，名为‘宁心’，只因小女子自幼体弱，心神不宁，家中长辈特寻来此玉温养，并无任何特异之处，更与小姐所言黑暗气息绝无瓜葛。至于小姐所言气息……或许是陆上与海中，生灵本源不同所致？”
她转向汐夫人，语气更加恳切：“夫人，汐华小姐的担忧，玉儿理解。然我朝诚意天地可鉴，绝无干涉七海内政之意。缔结商盟，互利互惠，乃是双赢之举。若夫人尚有疑虑，不妨先进行小规模的贸易，以观后效？至于玄溟之患……我朝也只是表达善意，是否接受，何时接受，主动权，始终在夫人手中。”
她的言语充满了真诚与诱惑，同时，那枚“宁心”玉佩在她指尖无意识的摩挲下，其中流转的紫气似乎加快了一丝，一股极其微弱、几乎无法察觉的精神波动，如同水纹般扩散开来，悄然影响着密室内的氛围，试图抚平汐华的警惕，放大汐夫人心中的贪婪与对安全的渴望。
汐夫人再次陷入了挣扎。女儿的警告言之有理，但中源提供的利益和潜在的庇护又实在诱人。作为邦主，她必须为整个潮升邦国的未来考量。
汐华则更加确定了心中的怀疑。这位玉姑娘绝不简单，其真实目的，绝非单纯的商贸。她提及“家中长辈”，其身份在中源王朝必然极其尊贵。她如此积极介入七海，甚至暗示可以对抗玄溟，其背后所图，恐怕远比贸易本身更加深远。是为了攫取七海资源以资陆上争霸？还是……另有所图？
“玉姑娘的提议，关系重大。”汐夫人最终深吸一口气，做出了决定，她的眼神恢复了商人的精明与谨慎，“且容我与邦内重臣详细商议，再给姑娘答复。这些厚礼，还请暂且收回。”
她没有立刻答应，但也没有拒绝，留下了回旋的余地。
玉姑娘眼中闪过一丝不易察觉的光芒，随即恢复温婉：“理应如此。那玉儿便在明珠城暂住几日，静候夫人佳音。”
会谈结束，玉姑娘带着侍女舞翩翩离去，密室中只剩下汐夫人和汐华，以及那满室的珠光和尚未散尽的、来自陆地的异香与精神影响的余韵。
“华儿，你是否太过谨慎了？”汐夫人揉了揉眉心，显得有些疲惫，“与中源通商，利益巨大。若真能得到他们制衡玄溟，我潮升邦国便可高枕无忧。”
“母亲，”汐华走到母亲身边，握住她微凉的手，语气凝重，“陆上王朝，人心叵测，其内部争斗之酷烈，远胜七海。这位玉姑娘，我几乎可以断定，她并非普通使者，其身上隐有‘九阴玄脉’之象，这是陆地记载中一种极其罕见、易于沟通幽冥、修炼某些禁忌法门的体质。而那玉佩……绝非‘宁心’那么简单，它散发出的精神影响，极其隐晦阴险。与这样的人合作，无异于与虎谋皮。我们看到的可能是丝绸与丹药，她们想要的，或许是整个七海的臣服，或是将七海变成她们陆上斗争的筹码！”
她望向密室门口的方向，仿佛能穿透墙壁，看到那离去的、如同玉雕般完美的身影。
“陆地的手，已经伸进来了。而且，来者不善。”
而在明珠城一家由潮升部暗中控制、最为奢华也最为隐秘的客舍“海市蜃楼”的最顶层套房内，卸去了面纱的轩辕紫玉，正临窗而立，望着脚下这座珍珠铺就的、流光溢彩的城市。
她的真容，比隔着面纱时更加惊心动魄，眉目如画，肤光如玉，但那双黑玉般的眼眸深处，却沉淀着与年龄不符的深沉与算计。
那名沉默的侍女此刻恭敬地站在她身后，低声道：“郡主，那汐华似乎颇为警惕，竟能感知到‘惑心玉’的波动，还提到了……黑暗气息。”
轩辕紫玉嘴角勾起一抹冰冷的弧度，美得令人窒息，也危险得令人心悸。她轻轻抚摸着胸前的玉佩，那其中的紫气似乎感应到她的心绪，活跃地流转起来。
“无妨。汐夫人已经心动，这就够了。商人重利，只要筹码足够，不怕她不上钩。”她的声音依旧悦耳，却带着一丝凛冬的寒意，“父王需要海外的力量，需要资源，需要一切能用来对抗我那位好‘叔叔’的东西。这七海，越乱越好。潮升部是一把好钥匙，能打开七海的宝库。若不能为我所用……”
她没有说下去，但眼中的寒光已说明了一切。
“至于那个汐华……确实是个麻烦。鲛巫族的传承，看来给了她不少底气。”她沉吟片刻，“让我们的人，去接触一下银汐邦国那个贪婪的银斛，还有……看看能不能找到碧波林那条陷入温柔乡的‘潜龙’。多点开花，才能让这七海之水，彻底浑起来。”
窗外，明珠城的珠光依旧璀璨，但在那光华照不到的阴影里，来自陆地的阴谋之网，已经悄然撒下。汐华的警惕，能否挡住那无声无息侵蚀而来的“玉手”？潮升邦国的未来，乃至整个七海的命运，都在这看似平静的暗流中，悄然走向未知的岔路。