秦家修炼室藏在祖宅后山的溶洞里，洞口被一块伪装成岩石的灵能屏障挡住，推开屏障时，一股浓郁的灵气扑面而来——溶洞顶部镶嵌着数十颗淡蓝色的灵晶灯，灯光柔和地洒在地面，照亮了中央那尊半人高的白玉浴桶，桶里盛满了琥珀色的液体，表面漂浮着细碎的金色光点，正是秦锋带来的淬体药浴，草药与灵晶融合的香气漫在空气中，提神又安神。
步云站在溶洞入口，手里紧紧攥着镇魂木核心，指尖能清晰感受到核心传来的微弱震颤——自从秦锋在安全屋说出那句“选一个”后，这枚一直沉寂的核心，就开始隐隐发热，像是在呼应他心底的松动。他看着白玉浴桶里泛着金光的药浴，又低头看了看掌心的核心，之前被秦锋戳中的“软肋”还在隐隐作痛，可心里那片麻木的角落，却像被灵气吹过，渐渐有了一丝暖意。
“师傅，这药浴要趁热用，凉了效果会打折扣。”秦锋跟在后面，吊臂已经重新包扎过，白色的绷带干干净净，显然是特意整理过的，“我已经跟长老说好了，修炼室今天只给我们用，没人会来打扰。你放心进去，我和晓晓姐、小胖在外面守着，有任何情况，喊一声我们就进来。”
苏晓晓提着一个布包走进来，里面装着干净的换洗衣物和灵能恢复剂：“步云哥，我把你之前穿的那件黑色劲装带来了，还有几瓶高浓度灵能恢复剂，要是修炼时灵能跟不上，可以随时补充。”她顿了顿，看着步云依旧有些憔悴的脸，补充道，“药浴里加了安神草，能帮你稳定心神，不会出现灵能紊乱的情况。”
赵小胖则拎着一个保温袋，里面装着刚买的热豆浆和肉包子：“云哥，我查了资料，淬体的时候会消耗很多体力，你进去前先吃点垫垫肚子！这豆浆是甜的，你之前说过喜欢喝甜的；肉包子是酱肉馅的，老板说刚出锅的，还热着呢！”他说着，就想把包子递到步云面前，却被秦锋用眼神制止了——秦锋怕步云又像之前一样拒绝，可这次，步云却轻轻接过了保温袋。
指尖碰到温热的保温袋时，步云心里又暖了一分。他看着赵小胖期待的眼神，苏晓晓担忧的目光，还有秦锋故作镇定却藏不住紧张的表情，突然想起老陈杂货铺里的那些日子：老陈会在他修炼晚了的时候，递来一碗热粥；会在他因为没挡住影怪而懊恼时，塞给他一块糖，说“甜的东西能让人开心”；会在他问“守界人是不是都这么难”时，笑着说“难就对了，不难怎么叫守护”。
这些画面像走马灯一样在脑子里转，最后停在老陈最后消散的那一刻——老陈将镇魂木核心塞给他，笑着说“小越，带着它走！守界人的责任交给你了”，那笑容里没有丝毫埋怨，只有纯粹的信任，像此刻苏晓晓、秦锋、赵小胖看着他的眼神一样。
“我先吃点东西。”步云打开保温袋，拿出一个肉包子，咬了一口——温热的肉馅在嘴里散开，酱香混着面粉的清甜，虽然不是什么山珍海味，却比这几天吃的任何东西都香。他一边吃，一边看着白玉浴桶里的药浴，掌心的镇魂木核心突然又热了几分，像是在催促他，又像是在鼓励他。
秦锋看到他吃包子，悄悄松了口气，走到浴桶边，用手指蘸了一点药浴，递到步云面前：“师傅，你看，这药浴里的金色光点是灵晶粉末，能快速修复你之前战斗时受损的灵脉。我们秦家的长老说，你之前能爆发光暗融合的力量，说明你的灵脉比普通人宽，用这药浴突破通玄境，成功率至少有八成。”
步云凑过去看了看，药浴里的金色光点在秦锋的指尖轻轻跳动，带着精纯的灵气。他想起之前在龙骨山，老陈用灵晶粉末加固镇魂阵，当时老陈说“灵晶是灵气的结晶，能帮我们守住灵脉”，现在，这灵晶粉末却要帮他突破境界，守护老陈用命换来的一切。
吃完包子，喝了半杯豆浆，步云感觉身体里有了一丝力气。他走到白玉浴桶前，伸手轻轻触碰药浴——温热的液体裹着灵气，顺着指尖蔓延到手臂，让他之前因灵能紊乱而隐隐作痛的经脉，瞬间舒服了不少。掌心的镇魂木核心突然亮了起来，淡白色的光芒透过皮肤，与药浴里的金色光点相互呼应，形成一道淡淡的光链，连接着他的手掌和浴桶。
“这是……”苏晓晓惊讶地睁大眼睛，她能清晰地感知到，镇魂木核心的能量与药浴的灵气正在融合，形成一种温和却强大的能量场，不仅没有冲突，反而在相互滋养，“步云哥，镇魂木核心在帮你吸收药浴的能量！”
步云也感受到了——之前他总觉得镇魂木核心的能量有些“生涩”，像是隔着一层膜，可现在，那层膜仿佛被药浴的灵气打通了，核心里的净化之力顺着光链，缓缓流入他的体内，与他的幽冥龙力交织在一起，没有丝毫排斥，反而像久别重逢的老友，配合得异常默契。
他闭上眼睛，试着运转《龙隐都市诀》——灵龙气在体内流动时，比之前顺畅了百倍，药浴的灵气顺着毛孔钻进体内，与灵龙气、镇魂木的净化之力融合，形成一道金白交织的能量流，沿着经脉缓缓循环，之前战斗时受损的灵脉，正在被这股能量一点点修复。
就在这时，他的脑海里突然浮现出一道熟悉的身影——是老陈！老陈坐在杂货铺的柜台后，手里拿着那把磨得发亮的修表螺丝刀，正在修理那块没完成的老式机械表。阳光透过玻璃门照在老陈身上，他的手虽然有些抖，却依旧稳得很，一边修表，一边轻声说：“小越，修表得有耐心，急不得。每一个齿轮都有它的用处，少了一个，表就走不了。守界人也一样，一个人的力量不够，得靠伙伴，得靠信念，缺一不可。”
“陈叔……”步云轻声呢喃，眼眶又热了。他想伸手去抓那道身影，却发现那只是一道虚影，是镇魂木核心传递给他的记忆碎片。可虚影里老陈的声音，却异常清晰，像在他耳边说话一样：“小越，别自责。我选择燃烧灵能，不是因为你不够强，是因为我是守界人，守护地脉之心是我的责任。你也是守界人，你的责任不是沉浸在悲伤里，是带着伙伴，带着我的信念，继续守护下去。”
虚影里的老陈放下修表螺丝刀，抬头看向他，笑容温和得像阳光：“我知道你难过，可难过不是沉沦的理由。你看，晓晓是个好姑娘，精神异能强，能帮你预警；小锋是个好小子，古武底子硬，能帮你挡伤害；小胖是个好孩子，心善，能帮你打理后勤。你不是一个人，你有伙伴，有他们在，你能走得更远，能守住更多的节点，能让这个世界，真的好起来。”
“站起来，小越。”老陈的声音越来越清晰，带着一丝鼓励，“别让我失望，别让你的伙伴失望，也别让你自己失望。守界人的路还长，你得带着我的希望，继续走下去。”
虚影渐渐消散，可老陈的话却像一道暖流，彻底冲开了步云心底的枷锁。他猛地睁开眼睛，通红的眼眶里虽然还有泪，却不再是麻木和自责，而是重新燃起的坚定。掌心的镇魂木核心亮得更盛，淡白色的光芒与药浴的金色光点融合，在他周身形成一道柔和的光罩，灵龙气在体内循环的速度越来越快，之前受损的灵脉已经完全修复，甚至比之前更宽、更坚韧。
“师傅，你没事吧？”秦锋看到他突然睁眼，还以为出了什么事，赶紧上前一步，却被苏晓晓拉住——苏晓晓能感知到，步云体内的灵能正在稳定提升，眼神里的迷茫已经消失，取而代之的是清晰的坚定，这是好事。
步云没有回答，只是握紧镇魂木核心，走到白玉浴桶前，慢慢脱下外套，露出里面沾着些许血渍的衣服——那是龙骨山战斗时留下的，血渍已经发黑，却像是在提醒他，老陈的牺牲，伙伴的支持，都不能让他再沉沦下去。
他抬脚走进浴桶，温热的药浴瞬间裹住身体，灵气顺着毛孔疯狂涌入体内，与镇魂木的净化之力、幽冥龙力彻底融合，形成一股更精纯的能量流，在他的经脉里快速循环。他闭上眼睛，再次运转《龙隐都市诀》，这一次，没有犹豫，没有自责，只有一个念头——变强，守护，不辜负老陈的牺牲，不辜负伙伴的信任。
“秦锋。”步云突然开口，声音虽然还有些沙哑，却异常坚定，“药浴的效果比我想的好，你和晓晓、小胖在外面等着，我大概需要三个小时。突破后，我们就去老城区钟楼，净化第一个节点。”
秦锋的眼睛瞬间亮了！他之前还担心步云会中途放弃，现在听到这话，悬着的心彻底放了下来，连吊臂都忘了疼，笑着说：“好！我们就在外面守着，你放心修炼！等你突破了，我们第一时间去净化节点，让老陈叔也高兴高兴！”
苏晓晓也松了口气，她从布包里拿出一张精神力增幅符，贴在修炼室的门口：“步云哥，我把精神力增幅符贴在这，能帮你挡住外面的干扰，还能随时感知你的状态，有任何情况，我会第一时间告诉你。”
赵小胖则把保温袋里剩下的豆浆和包子放在旁边的石桌上，小声说：“云哥，这些你突破后吃，我还在外面买了点水果，等你出来就能吃，补充维生素！”
步云点点头，没有再说话，而是专心运转功法，引导体内的能量流冲击通玄境的壁垒。药浴的灵气还在不断涌入，镇魂木核心的光芒越来越盛，淡白色的光透过浴桶，与溶洞顶部的灵晶灯相互呼应，整个修炼室都被柔和的光芒笼罩，像一个温暖的茧，包裹着正在蜕变的他。
修炼室外，秦锋、苏晓晓和赵小胖没有离开，而是坐在门口的石凳上，安静地等着。秦锋拿出之前手绘的灵能古武招式图，反复琢磨着怎么跟步云请教；苏晓晓则打开平板，整理着老城区钟楼的节点资料，把防御鬼兵的位置、转化阵的核心弱点都标得清清楚楚；赵小胖则从背包里拿出一个小本子，上面记着接下来的后勤计划——“节点净化需要带灵能武器、净化剂、急救包，还要带足够的食物，云哥喜欢吃甜豆浆，秦锋哥喜欢吃酱肉包，晓晓姐喜欢吃水果……”
阳光透过溶洞的缝隙照进来，落在他们身上，也落在修炼室的门上。虽然没人说话，却没有丝毫尴尬的沉默，只有一种无声的默契和期待——他们知道，里面的人正在经历蜕变，而这场蜕变，不仅是步云一个人的成长，更是他们整个团队守护之路的新开始。
修炼室内，步云的气息正在一点点提升，灵龙气与镇魂木净化之力、药浴灵气融合后，形成的能量流越来越强，不断冲击着通玄境的壁垒。他能清晰地感受到，壁垒正在一点点松动，而掌心的镇魂木核心，还在不断传递着温暖的能量，像是老陈在身边，用另一种方式陪伴着他，鼓励着他。
“陈叔，我不会让你失望的。”步云在心里默念，“我会变强，会守护好每一个灵能节点，会带着伙伴们，让这个世界，真的好起来。”
镇魂木核心似乎感受到了他的决心，光芒突然暴涨，一股更强大的净化之力涌入他的体内，与灵龙气、药浴灵气融合，形成一道金白交织的光柱，猛地冲破了通玄境的壁垒——修炼室外的秦锋、苏晓晓和赵小胖，瞬间感受到一股强大的灵能波动，带着温暖的净化之力，从修炼室里扩散出来，让整个溶洞的灵气都变得更浓郁了。
“突破了！”秦锋猛地站起来，激动地看着修炼室的门，“师傅突破通玄境了！”
苏晓晓和赵小胖也跟着站起来，脸上满是喜悦——他们知道，从这一刻起，他们的守护之路，会变得更有底气，而老陈的信念，也会在步云的带领下，继续传递下去。