清晨五点半的天穹市，还浸在淡青色的晨雾里。老城区的青石板路上，只有早点铺的蒸笼冒出第一缕白汽，“滋滋”的热油声混着晨鸟的啼叫，是这座城市尚未完全苏醒的信号。猎鬼局安全屋的灯却已亮了两个小时，客厅里堆满了打包好的装备，玄铁破障弹的金属外壳泛着冷光，镇魂木粉末装在银色密封罐里，精神力探测符整整齐齐码在木盒中，连赵小胖准备的“应急零食包”都贴好了标签，写着“战斗间隙食用，补充蛋白质”。
步云站在窗边，手里握着界域罗盘和镇魂木核心。铜制罗盘的边缘，守界人纹路在晨光下泛着淡青色的光，中心绿色晶体投射的全息影像，正定格在灵韵集团总部的结构图上——红色的“核心实验室”“祭品关押室”“能量转化舱”标记被圈了红圈，是今天行动的三个关键目标。镇魂木核心在掌心微微发热，像是老陈的温度透过木材传递过来，指尖能清晰感受到里面流动的净化之力，与他的灵玄气丝丝缠绕，密不可分。
“云哥，玄铁破障弹都装上车了！一共20枚，够炸开总部的地下通道了！”赵小胖背着战术背包跑进来，额头上沾着细汗，圆滚滚的脸上满是干劲，“我还带了三箱灵能弩箭，箭头都涂了镇魂木粉末，就算遇到强化改造人，也能破他们的黑暗护盾！”
他说着，从背包里掏出一包巧克力，塞进步云手里：“这个你拿着，等下潜入耗体力，饿了就吃一块。我特意选的黑巧克力，纯度70%，补充能量快，还不粘牙！”
步云接过巧克力，指尖触到包装纸的温度，心里暖暖的：“谢谢你，小胖。等下你负责外围接应，要是遇到改造人突围，别硬扛，用灵能弩箭牵制，我们会尽快支援。”
“放心吧！”赵小胖拍了拍胸脯，战术背包上的“不死体质，放心扛伤”贴纸晃了晃，“我昨天试了新改的防刺服，加了三层镇魂木纤维，就算被骨刀划到，也能挡住黑暗能量，恢复速度比之前还快！”
“步云哥，精神力探测符和干扰符都准备好了。”苏晓晓走过来，手里捧着一个木盒，打开后里面是叠得整齐的符纸，淡绿色的精神力在符纸上流转，“探测符能覆盖1500米，只要靠近总部500米，就能定位里面的堕落者和祭品位置；干扰符贴在总部的电路上，能让他们的监控和灵能护盾失效10分钟，足够我们潜入核心实验室了。”
她顿了顿，从口袋里掏出一张叠成三角形的符纸，递给步云：“这个是我特意给你画的‘灵能增幅符’，加了灵晶粉末，能让你的灵玄气纯度提升10%，要是遇到影煞的手下，也能多一分胜算。”
步云接过符纸，指尖触到上面细腻的纹路，能感受到苏晓晓注入的精神力——淡绿色的能量温和而坚定，像她这个人一样，看似柔软，却总能在关键时刻提供支撑。“谢谢你，晓晓。等下你跟在秦锋后面，用精神力扫过走廊的盲区，别让改造人埋伏。”
“嗯！”苏晓晓点头，眼底泛着淡绿色的光，是精神力高度集中的状态，“我已经和凌霜姐联系好了，猎鬼局的30名猎鬼师已经在总部外围的写字楼待命，只要我们发出信号，他们就会封锁所有出口，不让一个堕落者跑掉。”
秦锋这时也提着镇魂木长刀走出来，刀身擦得锃亮，镇魂木粉末在刀刃上形成一层淡金色的膜，阳光照在上面，折射出细碎的光。他身上穿的黑色劲装，袖口别着微型摄像头，领口藏着录音设备，是昨天特意准备的“潜入装备”。
“师傅，都准备好了！”秦锋走到步云面前，语气里带着抑制不住的兴奋，“秦家的工程队已经在总部西侧的地下管道等着了，我们从管道进去，能直接通到地下三层的核心实验室，避开正门的灵能检测；我还跟里面的一个清洁工接了头，他会在8点整关掉地下通道的监控，给我们留10分钟窗口期。”
他说着，从口袋里掏出一张折叠的地图，展开后是总部地下三层的平面图：“这是清洁工画的，红色叉号是改造人的巡逻路线，蓝色圆点是监控盲区，绿色箭头是通往能量转化舱的路线，我们按这个走，最多20分钟就能到核心实验室。”
步云接过地图，指尖划过上面的路线，目光落在“祭品关押室”的标记上——那里有12个黄色圆点，是苏晓晓昨天定位到的深度侵蚀者，也是今天必须解救的目标。“记住，优先解救祭品，再摧毁能量转化舱，最后去核心实验室拿证据。要是遇到无法对抗的堕落者，别硬拼，发信号让猎鬼师支援，安全第一。”
“放心！”秦锋拍了拍腰间的灵能炸药，“我带了5枚微型灵能炸药，要是改造人太多，就用炸药制造混乱，掩护我们撤退。而且我的灵能古武已经到通玄境中期，就算遇到御灵境巅峰的改造人，也能扛上几个回合！”
步云点点头，将界域罗盘揣进内兜，镇魂木核心握在掌心，转身看向三人：“时间差不多了，8点前必须到达地下管道入口。凌霜的猎鬼师已经就位，清洁工也在待命，今天的行动，不仅要摧毁灵韵集团的后勤枢纽，还要救出被关押的居民，拿到他们的犯罪证据，让赵天成和幽影议会的罪行暴露在阳光下。”
他顿了顿，目光扫过每个人的脸，声音里带着前所未有的坚定：“灵韵集团欠老陈的，欠那些被收割生命力的居民的，欠这个城市的，今天该还了。幽影议会、影煞域主，你们想开启空间裂缝，想让鬼族大军降临，我们不会让你们得逞。从今天起，守护的征程，才真正开始。”
赵小胖第一个扛起战术背包，朝着门口走：“走！去灵韵集团！等解决了赵天成，我请大家吃小龙虾，最大份的！十三香、蒜蓉、麻辣，一样来一盆！”
秦锋笑着跟上，拍了拍他的肩膀：“先别想着吃，等拿到证据，查封了总部，再好好庆祝！到时候我请你去秦家酒店，让大厨给你做全虾宴！”
苏晓晓走在最后，帮步云整理了一下衣领，轻声说：“步云哥，别太紧张，我们都在。”
步云看着她眼底的担忧，笑了笑：“我不紧张，有你们在，我很放心。”
四人走出安全屋，清晨的雾已经散了些，阳光穿过树叶的缝隙，落在青石板路上，像撒了一把碎金。赵小胖的电动车停在门口，后座绑着装备箱，车把上挂着他的“应急零食包”；秦锋的黑色轿车停在巷口，车窗贴着深色膜，适合隐蔽潜入；苏晓晓的平板已经打开，屏幕上显示着总部的实时精神力波动图，淡红色的圆点是堕落者，绿色的是猎鬼师，一切正常。
“我开电动车跟在你们后面，负责外围警戒！”赵小胖跨上电动车，钥匙一拧，“要是看到改造人突围，我就用灵能弩箭射他们的轮胎，拖延时间！”
“好！我们在地下管道入口等你！”秦锋拉开轿车门，示意步云和苏晓晓上车。
车子缓缓驶出老城区，晨雾中的街道渐渐热闹起来，早点铺的客人多了，上学的学生背着书包走过，上班的人匆匆赶路，每个人的脸上都带着平凡的烟火气——这是他们今天要守护的东西，是老陈用生命守护的东西，也是他们愿意为之战斗的东西。
步云靠在车窗上，看着窗外掠过的街景，手里的镇魂木核心依旧温热。他想起老陈在龙骨山牺牲时的样子，想起老陈日记里“守界人要守住人间烟火”的话，想起第一次在杂货铺见到老陈时，他递过来的那碗热面——那些温暖的片段，像光一样，驱散了所有关于战斗的紧张。
“陈叔，我们要去灵韵集团了。”他在心里轻声说，“您当年没能完成的事，我们会替您完成；您没能守护的居民，我们会替您守护；您痛恨的黑暗阴谋，我们会替您粉碎。您放心，这个世界不会变成鬼族的猎场，灵气会重新洒满地球，那些平凡的日子，会一直继续下去。”
轿车在灵韵集团总部西侧的废弃工厂停下——这里是地下管道的入口，秦家的工程队已经在工厂里待命，穿着蓝色工装的工人正将玄铁破障弹搬进管道。赵小胖的电动车也到了，他背着战术背包，手里拿着灵能弩箭，警惕地看着四周。
“都到齐了。”秦锋下车，对工程队队长点头，“按计划，8点整打开通道，我们进去后，你们负责守住入口，别让改造人从这里逃出来。”
“放心吧，秦少！”队长拍了拍手里的对讲机，“我们带了灵能屏蔽器，改造人的信号传不出来，只要他们敢来，我们就用破障弹炸他们！”
苏晓晓打开平板，屏幕上的精神力波动图显示，总部内的堕落者还在各自的岗位上，没有察觉异常：“一切正常，核心实验室的堕落者正在调试能量转化舱，祭品关押室的12个人都还安全。”
步云看了眼手表，7点55分。他握紧镇魂木核心，灵玄气在体内缓缓流转，金白交织的能量顺着经脉蔓延，做好了随时战斗的准备。“5分钟后行动。秦锋，你带路；晓晓，你负责预警；小胖，你守在管道入口，配合工程队；我断后，处理突发情况。”
“收到！”三人齐声应道。
7点59分，清洁工发来消息：“监控已关，窗口期10分钟。”
8点整，工程队队长按下按钮，地下管道的铁门“哐当”一声打开，露出漆黑的通道，只有应急灯的微光在深处闪烁。
“走！”秦锋率先走进通道，镇魂木长刀握在手中，灵能在刀身凝聚出淡金色的锐芒。苏晓晓跟在他身后，精神力像薄纱一样散开，覆盖了前方50米的范围。步云走在最后，目光扫过通道两侧，确保没有埋伏。
赵小胖留在入口，和工程队一起举起灵能弩箭，盯着总部的方向：“云哥，你们放心进去！我会守住这里，等你们出来吃小龙虾！”
步云回头，对他笑了笑：“别偷吃，等我们回来一起吃。”
通道内的空气带着潮湿的霉味，应急灯的光忽明忽暗，脚步声在空旷的管道里回荡。苏晓晓的声音轻轻响起：“前方30米有两个改造人巡逻，在监控盲区外，我们绕过去。”
秦锋立刻放慢脚步，贴着管道壁，小心翼翼地绕过巡逻路线。步云跟在后面，灵玄气凝聚在指尖，随时准备应对突发情况。
通道尽头，隐约能听到能量转化舱的“嗡嗡”声，还有堕落者的交谈声：“今天的能量输送要加快，影煞大人要在10天内凑够单位，不能出岔子。”
“放心吧，只要祭品按时送到，能量肯定够……”
话音未落，秦锋突然冲出通道，镇魂木长刀对着说话的堕落者挥去——淡金色的刀风“唰”地划过，堕落者的头颅掉在地上，黑色的血液喷溅而出。
“有入侵者！”另一个堕落者反应过来，伸手去按警报器，却被苏晓晓的精神力击中，身体僵在原地，动弹不得。
步云走进通道，灵玄气对着堕落者的胸口一点，金白交织的能量瞬间净化了他体内的黑暗能量，堕落者倒在地上，没了气息。
“第一波解决。”秦锋收起长刀，指了指前方的走廊，“前面就是祭品关押室，我们先去救人。”
三人快速穿过走廊，苏晓晓的精神力提前扫过，避开了几波巡逻的改造人。祭品关押室的铁门紧闭，秦锋拿出玄铁破障弹，贴在门锁上，按下引爆按钮——“轰”的一声，门锁被炸碎，铁门应声而开。
里面的12个居民正蜷缩在角落，眼神麻木，身上缠绕着淡黑色的丝线，是被黑暗能量深度侵蚀的迹象。看到秦锋他们进来，有人下意识地缩了缩，眼里满是恐惧。
“别害怕，我们是来救你们的！”苏晓晓拿出精神力净化符，贴在每个人的额头，淡绿色的光顺着符纸蔓延，黑色丝线开始快速消退，“这些符能帮你们净化黑暗能量，等下跟我们走，很快就能回家。”
居民们的眼神渐渐恢复清明，一个老奶奶颤巍巍地抓住苏晓晓的手：“谢谢……谢谢你们……那些人把我们抓来，说要拿我们当‘祭品’，我还以为再也见不到孙子了……”
“奶奶，别怕，我们会带您出去。”苏晓晓扶着老奶奶，声音温柔，“您先在这里等一下，我们去摧毁能量转化舱，很快就回来接您。”
步云看着被解救的居民，心里松了口气——这是今天行动的第一个目标，已经达成。他看向秦锋：“我们去能量转化舱，动作快，别给他们反应的时间。”
两人朝着核心实验室的方向跑去，苏晓晓留在关押室，继续帮居民净化黑暗能量，同时用精神力监控周围的改造人动向。
能量转化舱的轰鸣声越来越近，走廊尽头的大门敞开着，里面巨大的金属装置正泛着黑色的光，3个堕落者正在调试仪器，周围还站着10个强化改造人，手里握着能量刀，警惕地盯着四周。
“来了！”一个堕落者发现了他们，挥手让改造人进攻，“别让他们靠近转化舱！影煞大人要是知道了，我们都得死！”
改造人拿着能量刀冲过来，黑色的刀风带着浓郁的黑暗能量，直逼步云和秦锋。
秦锋挥刀迎上，淡金色的刀风与黑色刀风碰撞，“铛”的一声脆响，改造人的能量刀被震飞，他趁机一刀砍在改造人的胸口，淡金色的灵能瞬间净化了对方的黑暗能量，改造人倒在地上。
步云则凝聚灵玄气，金白交织的龙形护盾挡住另一个改造人的攻击，同时龙爪凝聚镇魂木能量，对着改造人的头颅一抓——“咔嚓”一声，改造人的头颅被捏碎，黑色血液溅了一地。
“就这点本事，也敢阻拦我们？”步云的眼神冷了下来，灵玄气在周身流转，龙鳞隐隐浮现，“灵韵集团的末日，到了。”
堕落者看着同伴一个个倒下，吓得转身想跑，却被秦锋的长刀挡住去路：“想跑？把你们和鬼族勾结的证据交出来！”
堕落者脸色惨白，却还在硬撑：“影煞大人会为我们报仇的！你们毁了转化舱，毁了锚点计划，他不会放过你们的！”
步云走上前，灵玄气注入堕落者的体内，读取他的记忆——里面有赵天成与幽影议会密谈的画面，有能量饮收割生命力的记录，还有影煞要求“10天内激活3个锚点”的命令。
“证据已经拿到了。”步云收回灵玄气，对着对讲机说，“凌霜，行动可以开始了，让猎鬼师封锁总部所有出口，抓捕剩余的堕落者和改造人。”
“收到！猎鬼师已出发！”凌霜的声音传来，带着一丝兴奋。
秦锋举起玄铁破障弹，贴在能量转化舱的核心部位：“这个转化舱，今天就彻底毁掉，让灵韵集团再也没法收割生命力！”
“轰——”破障弹引爆，巨大的轰鸣声震得走廊都在颤抖，能量转化舱的金属外壳被炸得粉碎，黑色的能量液流了一地，很快就被步云的灵玄气净化。
苏晓晓带着居民们走过来，老奶奶拉着步云的手，不停地道谢：“谢谢你们，救了我们，救了这座城市……”
步云看着老奶奶眼里的泪光，看着居民们脸上的希望，又看了看身边的秦锋和苏晓晓，心里突然涌起一股暖流。这就是他们守护的意义，不是什么宏大的口号，而是这些平凡人的笑容，是他们能平安回家的希望，是这座城市的人间烟火。
“我们该出去了。”步云笑着说，“外面有人等着我们吃小龙虾。”
四人带着居民们走出地下管道，清晨的阳光已经变得温暖，猎鬼师们正在总部外围抓捕逃窜的堕落者，警笛声从远处传来，是警方来查封灵韵集团的队伍。赵小胖看到他们出来，兴奋地跑过来：“云哥！秦锋哥！晓晓姐！你们成功了！我刚才看到赵天成被警察抓了，他还在喊‘影煞大人会救我’，太搞笑了！”
秦锋拍了拍他的肩膀：“走，去吃小龙虾！我请客，随便点！”
“好耶！”赵小胖欢呼起来，拉着居民们的手，“奶奶，你们也一起去！尝尝我的推荐，十三香小龙虾最好吃！”
步云走在最后，回头看了眼灵韵集团总部——玻璃幕墙的大厦前，警方正在贴封条，猎鬼师们扛着装备离开，居民们互相搀扶着，脸上带着劫后余生的笑容。界域罗盘在口袋里微微发热，绿色晶体投射的全息影像，灵韵集团总部下方的锚点进度，正从60%缓缓下降，最终停留在0%。
他握紧镇魂木核心，心里满是坚定。灵韵集团的倒下，只是征程的序章，接下来还有西郊、北郊的锚点要摧毁，还有影煞的鬼族大军要对抗，还有7个界域锚点的阴谋要粉碎。但他不再是孤身一人，身边有秦锋的灵能古武，有苏晓晓的精神净化，有赵小胖的不死守护，还有猎鬼局的支援，有无数愿意守护这个世界的人。
阳光洒在他们身上，像一层温暖的光罩。四人的身影朝着早点铺的方向走去，赵小胖的笑声在阳光下回荡，秦锋和苏晓晓在讨论下次净化北郊锚点的计划，步云看着他们的背影，嘴角不自觉地上扬。