丹青小筑的日子，如宣纸上的墨迹，在日复一日的练习中晕染开去，沉淀下日益精进的笔力与对色彩更深的理解。
林曦棠如同一株得了雨露滋养的小苗，在周娘子温和而精准的引导下，贪婪地吸收着绘画的养分。
这日午后，阳光透过茜纱窗，在地上投下斑驳的光影。
周娘子正指导林曦棠尝试一种新的技法——用淡墨渲染背景，以突出前景的主体。林曦棠的小手握着笔，全神贯注地控制着水与墨在生宣上的交融，试图营造出一种雨雾蒙蒙的意境。
“水要再少一分，墨再淡一分，对，就是这样，轻轻地扫过去，不要犹豫……”周娘子的声音温和而清晰。
就在这时，林曦棠眼角的余光瞥见画案一角的地面上，几个不起眼的黑点正在移动。
她好奇地微微偏过头，原来是几只小小的蚂蚁，正排着不甚整齐的队伍，搬运着不知从何处得来的一点碎屑，在青砖地上蜿蜒前行。
它们小小的身躯在光洁的地面上显得格外清晰，触角微微晃动，六足交替，透着一股子天然的忙碌与生机勃勃的倔强。
林曦棠的心神瞬间被这微小的生灵吸引了过去。她停下了笔，索性放下，蹲下身来，凑近了仔细看。蚂蚁们浑然不觉自己成了“模特”，依旧按着本能，或奋力拖拽，或匆匆探路，小小的世界充满了秩序与活力。
周娘子见状，并未出声打断，只是含笑看着。她知道，观察本身就是一种重要的学习。
林曦棠看得入迷。蚂蚁那油亮黝黑的身体在阳光下反射出微光，细长的足关节灵活异常，尤其是那对不停摆动的触角，仿佛在无声地交流着复杂的信息。它们绕过微小的尘埃，翻越砖缝的“沟壑”，目标明确，步履不停。
这份微小生命所展现的韧性与活力，带着一种原始而质朴的趣味，深深打动了她。
一个念头在她心中悄然萌发。
她没有立刻起身，而是保持着蹲姿，重新拿起搁在笔搁上的小号兼毫笔，毫不犹豫地在一张裁好的小幅熟宣上落笔。这一次，她的目标不再是宏大的山水或雅致的花鸟，而是眼前这方寸之间的“蚁趣”。
笔尖蘸了饱满的浓墨，果断落下。她不再追求工细的描摹，而是紧紧抓住刚才观察到的、触动她的瞬间动态：一只奋力拖拽着比自己身体还大的碎屑，后腿蹬地，前足紧绷；另一只则昂首挺胸，触角快速摆动，仿佛在探路或指挥；还有几只排成一溜，秩序井然。她用简洁而肯定的线条勾勒出蚂蚁独特的身体结构和动态，墨色浓淡变化间，那油亮的甲壳质感、细长有力的腿足，甚至那份小小的“吃力”感，都跃然纸上。
没有背景，没有多余的修饰，只有这几只形态各异、充满生趣的小蚂蚁，在洁白的纸面上演绎着它们平凡却生动的日常。林曦棠画得极其专注，仿佛整个世界只剩下了笔下的生灵与心中的那份触动。
当最后一笔落下，林曦棠才长长舒了口气，直起身，将这幅小小的《蚁趣图》递给周娘子。
周娘子接过画，仔细端详。她眼中先是掠过一丝惊讶，随即化为毫不掩饰的欣赏与赞叹。“妙啊！棠儿！”她的声音带着惊喜，“这份观察入微的心思，这份捕捉瞬间动态的敏锐，还有这大胆肯定、不拘泥于形似的笔法……这才是真正的‘写生’之趣！蚂蚁虽小，神气十足！这份‘趣’味，千金难买！”
她指着画中那只拖拽碎屑的蚂蚁：“你看这用笔，果断有力，墨色饱满，将这小东西的力气都画出来了！这份‘拙’劲儿，反而透出真意。比那些死板临摹花鸟册子的，不知高明了多少！”
周娘子毫不吝啬她的夸奖，她深知鼓励对于孩童灵性的重要性，尤其这份灵性是如此珍贵。
林曦棠被夸得有些不好意思，小脸红扑扑的，但眼底是藏不住的亮光。能得到周娘子如此直白的肯定，比得到那些名贵颜料更让她开心。
“这幅小画，值得好好留存。”
周娘子郑重地将画放在一旁晾干，然后笑着看向案上那些色彩斑斓的矿物颜料，“棠儿既已能抓住‘神’与‘趣’，那么，我们今日不妨再向前一步，试试‘色’如何？”
她拿起一块色泽温润如春日新柳的石绿颜料，用小银勺取了一点放入白瓷碟中。
“这是石绿，取自孔雀石，是画山水草木不可或缺的主色。但直接用它，往往显得生硬呆板。真正的好颜色，是调出来的。”
周娘子又取来一小碟细腻的藤黄粉末。“你看，若在石绿中调入少许藤黄……”她用清水调和，瓷碟中那原本偏冷的石绿色泽，渐渐变得柔和鲜活起来，如同被阳光亲吻过的嫩叶，焕发出一种温暖的生命力。“这便成了‘汁绿’，是画新生枝叶、春草的最佳选择。调色的比例，差之毫厘，色相便谬以千里。调色，是画家的另一门功课，需要耐心，更需要感觉。”
林曦棠看得目不转睛，前世积累的色彩知识碎片与眼前的实践瞬间贯通。她迫不及待地也想尝试：“周娘子，我能试试吗？”
“当然。”周娘子将调色碟和清水推到她面前。
林曦棠学着周娘子的样子，小心翼翼地用银勺取石绿，又加了一点点藤黄，用细小的笔尖蘸了清水，在另一个白瓷碟中轻轻研磨、调和。她专注地盯着颜色的变化，一点点加水，一点点搅拌，感受着两种粉末在水的作用下如何交融、蜕变。当那抹如同初春柳芽般鲜嫩欲滴的汁绿在她手下诞生时，她眼中绽放出惊喜的光芒。
“成了！”她开心地举起小碟子给周娘子看。
“很好！”周娘子赞许地点头，“这汁绿调得恰到好处，生机盎然。来，试试用这颜色，在你方才那幅未完成的雨雾背景上，点几丛雨后的新草。”
林曦棠兴奋地拿起一支干净的小笔，蘸饱了亲手调出的汁绿，在她之前渲染的淡墨背景一角，轻轻点染。湿润的绿色在朦胧的灰墨背景上晕开，如同雨洗过的土地上，悄然钻出的点点新绿，瞬间为画面注入了蓬勃的生气。色彩与水墨的碰撞，产生了奇妙的效果。
正当林曦棠沉浸在调色与点染的新奇体验中时，丹青小筑门口的光线微微一暗。
一个带着明显不悦的清脆声音响起：“哼！我说这院子里怎么静悄悄的，原来都躲在这里玩泥巴呢？”
林曦棠和周娘子同时抬头。只见林曦瑶一身鹅黄衫子，俏生生地立在门口，手里捏着一方素帕，下巴微扬，脸上带着惯常的、混合着挑剔与一丝不易察觉的好奇的神情。她身后跟着贴身丫鬟，主仆二人的视线都落在了林曦棠的画案上——尤其是那摊开的颜料碟和未干的《蚁趣图》上。
林曦瑶的目光先是扫过那些珍贵的矿物颜料，眼底飞快地掠过一丝复杂，随即落在《蚁趣图》上，眉头立刻蹙了起来：“这是什么？黑乎乎的一团……虫子？”
她走近几步，带着世家小姐惯有的矜持和一丝嫌弃，“画些花鸟鱼虫也就罢了，画这地上爬的腌臜东西，也不嫌脏了笔墨！真是……没规矩！”
她嘴上虽刻薄，目光却不由自主地被画中蚂蚁那股生动的“蛮劲儿”吸引，多停留了几秒。尤其是那只拖拽重物的蚂蚁，那份小小的执着，竟让她心底莫名触动了一下。
但这感觉让她更不自在，仿佛被庶妹这“歪门邪道”的画法窥见了什么，于是语气更冲了几分：“周娘子，你便由着她胡闹？画这些上不得台面的东西，平白失了大家闺秀的体统！”
周娘子不卑不亢地起身行礼：“二小姐安好。绘画之道，贵在师法自然，体察万物之妙。三小姐观察入微，以笔墨捕捉蚁群生趣，亦是写生一途，于领悟物态神韵颇有助益。”
“助益？”林曦瑶轻哼一声，目光终于转向林曦棠正在点染的那幅雨雾新草图，那抹鲜嫩的汁绿在灰墨背景中异常醒目。
她眼中闪过一丝惊讶，这庶妹调出的绿色，竟如此鲜活？她下意识地想走近细看，脚步挪动间，宽大的袖摆却不小心带倒了画案边缘一个盛着少量赭石粉末的小瓷碟！
“哎呀！”林曦瑶惊呼一声。
瓷碟“哐当”一声掉落在青砖地上，幸而未碎，但里面赭色的粉末却泼洒出来一小半，在光洁的地面上染开一小片刺目的红褐色。
林曦瑶看着地上的狼藉，又看看自己袖口沾染的一点赭色粉末，脸上瞬间涨红，羞恼交加。她最爱干净，这意外让她觉得无比难堪，尤其是在这庶妹面前！她僵在原地，一时竟不知该先斥责谁。
丹青小筑内霎时一片寂静。春桃和翠儿都吓得屏住了呼吸。
林曦棠看了看地上散落的赭石粉，又看了看嫡姐那窘迫又强撑着傲气的模样，心中并无恼怒，反而觉得有些好笑。
她放下笔，动作自然地拿起案上一块干净的湿布，走到林曦瑶面前，仰起小脸，声音清脆平静：“二姐，给，擦擦手吧。地上我来收拾就好。”说着，又转头对春桃道，“春桃姐姐，麻烦拿扫帚来。”
她的反应太过自然流畅，没有惊慌，没有委屈，更没有指责，仿佛这只是一件微不足道的小事。这份超出年龄的镇定和……体谅？让林曦瑶准备好的所有刻薄话都噎在了喉咙里。
林曦瑶看着递到眼前的湿布，又看看庶妹那双清澈透亮的眼睛，里面没有幸灾乐祸，只有一丝孩童般的坦然。她咬了咬唇，一把夺过湿布，胡乱擦了擦袖口，那点赭色却晕开得更明显了。她气恼地将湿布丢还给林曦棠，脸上红一阵白一阵，丢下一句：“谁要你假好心！”便提着裙摆，带着一脸羞愤的丫鬟，头也不回地快步离开了丹青小筑，背影颇有些狼狈逃窜的意味。
直到脚步声远去，春桃才拍着胸口，小声道：“吓死我了……二小姐脾气还是这么大。”
林曦棠却看着嫡姐消失的回廊，小脸上露出一丝若有所思的笑意，轻声嘀咕了一句：“其实……二姐这样，也挺有意思的。”她弯腰，接过春桃递来的小扫帚，开始仔细清扫地上的赭石粉末。阳光透过窗棂，照在她小小的身影上，也照在地上那几滴被忽略的、鲜嫩欲滴的汁绿上，生机盎然。